Yllättäen monet SOCOM valitsi tämän voimakkaasti muokatun lentokoneen mennäkseen viljapelloilta taistelukentälle

US Special Operations Command on valinnut tunnettuun pölynimuriin perustuvan lentokoneen Armed Overwatch -tehtävälleen, joka suorittaa terrorismin vastaisia ​​operaatioita ja laitonta sodankäyntiä Afrikan kaltaisissa paikoissa. AT-802U Sky Warden, valmistaja L3Harris TechnologiesLHX
ja maatalouslentokoneiden valmistaja Air Tractor, päihittivät tunnetuimmat Textron Aviationin ja Sierra Nevadan lentokoneet täyttääkseen SOCOMin vaatimukset.

Armed Overwatch -ohjelma kaavailee jopa 75 suhteellisen edullisen, joustavan kiinteäsiipisen lentokoneen laivastoa, jotka voidaan sijoittaa vaativiin paikkoihin ja joilla on vain vähän logistista tukea toimimaan tiedustelu-, valvonta- ja tiedusteluvälineinä sekä tarkkuusiskuvälineinä. Kilpailu sopivan lentokoneen hankkimisesta käynnistyi viime vuoden toukokuussa, kun SOCOM myönsi viidelle yritykselle yhteensä 19.2 miljoonaa dollaria edullisten potkuriturbiinivaihtoehtojen esittelyyn.

Aiemmin tänä vuonna kenttä rajattiin kolmeen ehdokkaaseen – L3 Harrisin Sky Warden, Textron Aviation Defensen AT-6 Wolverine ja Sierra Nevada Corp.:n MC-145B Coyote. Armed Overwatch -tehtävä nähdään pohjimmiltaan yhdistelmänä ISR-roolista, jonka nyt täyttää SOCOMin Pilatus PC-12 -pohjainen U-28A Draco, ja jatkona ilmavoimien keskeytetylle Light Attack -lentokoneohjelmalle (2009-2020).

Roolien sekoittumisen vuoksi monet tarkkailijat ajattelivat, että Textronin kaltaisella lentokoneen rakentajalla olisi etu. USAF, joka tuntee Wolverinen perustana olevan T-6-harjoituskoneen pitkään, hankki kaksi AT-6:ta vuonna 2020 ja Thaimaan kuninkaalliset ilmavoimat tilasivat kahdeksan yksimoottorista potkuriturbiinia kevyeen hyökkäystehtävään vuonna 2021. Vuoden lopussa. Textron ilmoitti heinäkuussa, että ilmavoimat olivat myöntäneet sille sotilaallisen tyyppihyväksynnän, mikä "tasoittaa tietä kevyiden hyökkäyslentokoneiden jatkuvalle maailmanlaajuiselle myynnille".

Sierra Nevadan MC-145, korkeasiipinen, kaksimoottorinen potkuriturbiini, joka on johdettu lyhyestä noususta ja laskusta, kevyestä lastista ja matkustajia kuljettavasta puolalaisesta PZL M28 Skytruckista, on jo käytössä Air Force Special Operations Commandissa C-145A-taisteluna. Kojootti. MC-145:n kyky toimia itse, kantaen omaa tukiryhmää, erikoisoperaattoreita tai uhreja miehistönsä lisäksi nähtiin jalka ylös, samoin kuin sen rahtilentokoneen ulkoasu.

Tämä hillitty "allekirjoitus" oli linjassa U-28A:n alkuperäisen toimintafilosofian kanssa, jonka siviilijuuret sallivat sen laskeutua Somalian kaltaisiin paikkoihin kiinnittämättä liikaa huomiota itseensä tai sen lähellä oleviin erikoisoperaattoreihin.

Sky Warden, suurempi kuin AT-6, militaristisemman näköinen kuin Air Tractor AT-802 -kasvintuhooja, josta se on johdettu, ja joka ei ollut tuttu Yhdysvaltain armeijalle, nähtiin pidemmänä laukauksena. Mikä kaatoi vaa'an?

SOCOM ei ollut antanut vastausta lehdistöaikaan mennessä, mutta Sky Wardenin kyky kuljettaa suurempi hyötykuorma kuin mikään Armed Overwatchille arvioiduista yksimoottorisista lentokoneista, jotka on täynnä yhteistä laukaisuputkea (joka pystyy ampumaan Griffin-ohjuksia, droneja ja muita pieniä sotatarvikkeita) ) erikoisoperaation yhteisön suosima oli epäilemättä houkutteleva.

L3 Harrisin tiedustelu-, valvonta- ja tiedustelujohtaja Luke Savoie kertoi minulle, että AT-802U:n erittäin integroitu tehtäväjärjestelmä, anturi ja avioniikkapaketti olivat toinen Sky Wardenin erottava tekijä. Sen kyky kuljettaa useita antureita ja jopa seitsemää taktista näköyhteyttä ja sen ulkopuolella olevaa radiota on todennäköisesti houkutteleva erikoisjoukkojen maaryhmille.

"Ero on tehtäväjärjestelmissä ja paketin kokonaisuudessa", Savoie vakuuttaa. "Muut [Armed Overwatch -ehdokkaat] hyödyntävät lentokoneen tehtäväjärjestelmää, jonka ei koskaan ollut tarkoitus tehdä mitään [SOCOMin] tarkoittamasta asiasta."

Kuten aina, hinta on saattanut olla suurin tekijä. Edellisessä kappale Sky Wardenissa Savoie kertoi minulle olevansa "erittäin luottavainen" siihen, että lentokone olisi kilpailukykyinen. L3 Harris ei toimittanut lentokustannuslukua, mutta maanantaina julkistettu yksinkertainen 170 miljoonan dollarin matemaattinen vähennys alkuperäisestä ohjelmasopimuksesta kuudelle alhaisen hintaluokan alkutuotantolentokoneelle ja järjestelmille asettaa alkuperäisen Sky Wardensin jonnekin 20 miljoonan dollarin kopioalueelle. .

Täysi määräämätön määrä, toistaiseksi voimassa oleva toimitussopimus sisältää 3 miljardin dollarin kustannuskaton. Toistaiseksi L3Harris aikoo muuttaa nopeasti Armed Overwatch -prototyyppiesittelynsä tuotantokonfiguraatioksi "ja tarjota asiakkaiden asejärjestelmän testaamisen noin kuuden kuukauden kuluessa", kertoo. lehdistötiedote.

Sky Wardensin LRIP 1 -sekstetti valmistetaan vuodesta 2023 alkaen "vihreänä lentokoneena", jossa on erityinen luja siipi klo. IlmatraktoriOlneyn tehdas Teksasissa. Air Tractorin tiedottaja Tom Menker sanoo, että yritys laajensi äskettäin tilojaan kiinnittäen erityistä huomiota AT-802-linjaan, ja sillä on suunnitelmia lisälaajennuksesta lähitulevaisuudessa. Hän lisää, että vuosi 2022 tulee olemaan ennätysvuosi Ag-lentokoneiden valmistajalle, mutta vakuuttaa, että sillä on tarpeeksi kapasiteettia täyttääkseen Sky Wardenin toimitusvaatimukset eteenpäin.

Vihreät AT-802:t lennätetään Texasista L3 Harrisin muunnoskeskukseen Tulsaan, Oklahomaan, missä he saavat avioniikkansa, myymälävaununsa ja muut varustepaketinsa. Asejärjestelmän testauksen pitäisi alkaa vuoden lopussa, ja SOCOMin mukaan Sky Wardenin odotetaan saavuttavan alkuperäisen toimintakyvyn vuonna 2026 ja täyden toimintakyvyn vuonna 2029.

Viime vuonna SOCOMin komentaja kenraali Richard Clarke kertoi kongressille visioi neljä operatiivista 15 Armed Overwatch -lentokoneen laivuetta, joista yksi on käytössä milloin tahansa, kun taas muut kolme suorittivat harjoitusvuoroja Yhdysvalloissa. Viides 10–15 koneen lentue olisi tarkoitettu tyyppisiirtymäkoulutukseen.

Sopimus antaa mielenkiintoisen lentokoneen SOCOMin käsiin, minkä ansiosta ilmavoimat voivat toiminnallisesti testata kauan toivottua kevythyökkäyskonseptiaan. SOCOM kertoi Puolustusuutisia se ei yritä välittömästi vetää U-28A:ta eläkkeelle, kun se kutsuu Sky Wardensin palvelukseen sanoen, että Dracoa tarvitaan edelleen ISR- ja humanitaarisiin avustusoperaatioihin.

L3 Harris-Air Tractor -tiimi yrittää luonnollisesti hyödyntää voittoa, mikä mahdollisesti houkuttelee edeltäjänsä käyttäjiä Pitkämiekka AT-802 kevyitä hyökkäyslentokoneita se myi Jordaniaan, Egyptiin, Jemeniin, Yhdistyneisiin arabiemiirikuntiin ja Yhdysvaltain ulkoministeriöön.

"Jokaisen, joka näkee tarpeen monitoimilentokoneelle, joka voi lentää 11 tuntia, kuljettaa jopa neljä anturia, kuudesta seitsemään taktista näköyhteyttä, näkökenttäradioita ja 6,000 XNUMX puntaa painavia määräyksiä, pitäisi tietää, että pystymme tuottamaan se rinnakkain kaikkien muiden velvoitteidemme kanssa”, Savoie sanoo.