Kamppaileva Etelä-Afrikka on huolissaan kriketin tulevaisuudesta

Lopuksi, myöhässä, Etelä-Afrikka esitteli tavaramerkkien karkeutta viidentenä päivänä sarjan finaalin kolmannessa testissä Australiaa vastaan.

Spinnerit Keshav Maharaj ja Simon Harmer esittelivät erikoissaikot periaatteessa ohjatakseen Etelä-Afrikan turvaan ja välttääkseen nöyryyttävän tappion maassa, jonka he olivat omistaneet kymmenen vuoden ajan kukoistusaikanaan.

Mutta tulos oli vain ikkunakoristelu, koska Etelä-Afrikka on varjo ja vain Sydneyn temperamenttinen keskikesä pelasti heidät olennaisesti kahdella täydellä menetyksellä. Sellainen heidän ahdinkonsa, että oli aidosti odotettu, että Australia voisi ottaa epätodennäköiset 14 käyntiä hyvänlaatuisella SCG-pinnalla.

Tilanne oli surullinen Etelä-Afrikalle, joka on jatkuvasti ollut Australian suurin haastaja viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana. Päättäväisyyden ja väsymättömän lähestymistavan ansiosta Etelä-Afrikka on ollut vaikea murtaa, ja vain parhaat australialaiset joukkueet ovat pystyneet siihen.

Mutta uuden ilmeen joukkue, jolle on tunnusomaista heikko lyöntijärjestys ja kyvyttömät pyöritysvaihtoehdot, tarkoittaa, että Etelä-Afrikka ei ole koskaan ollut heikompi takaisinoton jälkeen. Se on suuri pettymys, kun vain 12 kuukautta sitten Etelä-Afrikka oli vielä paistattelemassa upeaa testisarjan voittoa Intiasta.

Ja heidän pitäisi silti olla mahtavia kotiolosuhteissa, joissa heidän lahjakkaat siivit voivat uhata keilaajaystävällisissä olosuhteissa aivan kuten he tekivät kaksi päivää Ensimmäinen testi vihreällä Gabba-pinnalla.

Huolestuttavampia ovat pitkän aikavälin vaikutukset testiottelun kriketille, joka kamppailee jo syvyydestä. Etelä-Afrikka oli ollut niin luotettava joukkue, että voit vain kutsua heidät aina kilpailukykyiseksi.

Sen jälkeen kun Etelä-Afrikka otettiin takaisin vuonna 1992, Etelä-Afrikka on ollut luultavasti vakain testiryhmä, jolla ei ole suuria aaltoja, vaikka heillä on ollut vahingollisia skandaaleja ja monimutkainen valintaongelmia yli kilpailun painiskelemaan.

Mutta heidän Testin tulevaisuutensa on hämärä, eikä se ole vain ylireagointia suuriin sarjatappioihin Englannissa ja Australiassa viimeisen kuuden kuukauden aikana. On suuria kysymysmerkkejä siitä, asettavatko Etelä-Afrikka ja myöhemmin sen pelaajat etusijalle viiden päivän kriketin, joka on kallista isännöintimuotoa, jauhamista T20-franchising-liigojen rikkauksiin nähden.

Juuri kun pöly laskeutui Etelä-Afrikan tuhoiselta Australian kiertueelta, painopiste kääntyi välittömästi heidän uuteen rahastettuun T20-liigaan, joka on alkamassa. Liiga on leimattu "IPL-satelliitiksi", koska joukkueet ovat Intian rahanpyörityskilpailun suurmiehien omistamia.

Palkkaus on niin korkea, että monet tähtipelaajat ovat lähteneet Australian suositusta Big Bash Leaguesta – vakiintuneesta kilpailusta, joka on tällä hetkellä 12. painos – Etelä-Afrikan liigaan.

Cricket South Africa on ilmoittanut, että osa kilpailun varoista sijoitetaan heidän pidemmän formaatin pyrkimyksiensä tukemiseen. Etelä-Afrikka on jo jonkin aikaa menettänyt pelaajia, jotka etsivät tuottoisampia laitumia, mutta ei ole vaikea kuvitella, että se voisi jatkua vieläkin suurempina määrinä.

Kun rikkaat intialaiset liikemiehet alkavat levittää lonkeroitaan maailmanlaajuisesti, on olemassa selvä mahdollisuus, että IPL lähitulevaisuudessa globalisoituu pyrkiessään aidosti ylittämään urheilulajin, kuten NBA:n koripallolla.

Tämä aiheuttaa ongelmia viiden päivän testiformaatille, joka on edelleen perinteisten kannattajien arvostettu, mutta joka on poissa nopeatempoisessa yhteiskunnassa ja rahapulasta kärsiville krikettilaudoille.

Tänä pettymykseltään yksipuolisen Australian testikauden aikana, joka on luultavasti kaikkien aikojen vinollisin, Etelä-Afrikka ja Länsi-Intia – kaksi maata, joilla on rikkaat testiperinteet – kiersivät nöyrästi.

Etelä-Afrikka ei palaa Australiaan testaamaan krikettiä seuraavalla kaudella 2023–27, ja ihmettelee, millaisessa muodossa heidän joukkueensa on seuraavalla kiertueella. Se vahvistaa uskoa, että testikriketti pyörii suurelta osin voimamaiden Australian, Intian ja Englannin ympärillä, joita tukevat miljardin dollarin lähetyssopimukset.

Pakistan, joka on suljettu joidenkin T20-franchising-mahdollisuuksien ulkopuolelle Intian ja Intian välisten erojen vuoksi, saattaa pystyä omistamaan oikeat resurssit, joita tarvitaan testikriketissä, mutta kentän ulkopuolella vallitseva kaaos on edelleen tuhoisa.

Muilla mailla ei vain ole varoja, vaikka epäilemättä ne haluavat pelata paljon enemmän muodossa, jota pidetään edelleen urheilun huippuna. On myös epätodennäköistä, että mikään muu maa saisi testiaseman lähiaikoina, joten laajentuminen on melkein poissuljettu ehkä lopullisesti.

Etelä-Afrikan ylivoimaiset kamppailut Australiassa, joka on niin järkyttävä vuosikymmeniä kestäneen valtavan kriketin jälkeen, näyttää ennakoivan lopullista taantumaa. Aika näyttää, tarjoaako heidän T20-liigansa pelastusköyden vai vain nopeuttaako se kierrettä.