Kaupat ja toimittajat taistelevat hinnankorotuksista, kun inflaatio puristaa ostajia

Kauan ennen kuin ostajat täyttävät kärryinsä hot dogilla tai pesuaineella, supermarketit ja tavarantoimittajat neuvottelevat – ja joskus kiistelevätkin – tuotteiden hinnasta.

Ne herkät keskustelut levisivät julkisuuteen tänä kesänä, kun Kraft Heinz ehdotti jopa 30 prosentin hinnankorotuksia elintarvikkeilleen Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mukaan The Guardian, kun ihmiset selviävät asumisen, energian ja muiden kustannusten noususta. Kun brittiläinen supermarketjätti Tesco vetäytyi, se lopetti Heinzin tuotteiden, kuten ketsuppin ja paistettujen papujen, toimitukset.

Kaksi yritystä, jotka tekivät myöhemmin sopimuksen, eivät vastanneet kommenttipyyntöihin.

Samanlainen dynamiikka lämpenee Yhdysvalloissa, kun vähittäiskauppiaita ja kuluttajapakkattujen tavaroiden yrityksiä puristavat korkeammat polttoaine-, materiaali- ja työkustannukset. Yritysten on käveltävä tiukkana köyden avulla pitääkseen hinnat riittävän korkeina kasvattaakseen voittoja, mutta silti riittävän alhaisina pitääkseen kiinni asiakkaistaan. Se voi herättää kireitä keskusteluja mm vähittäiskauppiaat ja niiden toimittajat selvittävät, kuinka paljon ylimääräisistä kuluistaan ​​siirretään ostajille.

"Se on kuin auton ostamista", sanoi Olivia Tong, analyytikko pääomatutkimusyrityksestä Raymond Jamesista, joka kattaa kuluttajapakkauksia. "Yleensä on vähän neuvotteluja. Kun kyseessä on mikä tahansa suuri hinnanmuutos, tulee aina olemaan vähän kuin "Voi ei, se on liikaa." Ja sitten pääset vihdoin onnelliseen välineeseen, jossa kukaan ei ole onnellinen."

Yritysten voittoihin – ja kotitalouksien budjetteihin – kohdistuu paineita korkeampien kustannusten vuoksi.

Inflaatio on kiihtynyt nopeimmin vuosikymmeniin ja iskenyt erityisen voimakkaasti ruokakauppoihin. Ruoan hinnat ovat nousseet 10.9 % viimeisten 12 kuukauden aikana heinäkuusta lähtien. Monet kohteet ovat hypänneet paljon korkeammalle. Munien hinta on noussut 38 %, kahvin hinta yli 20 %, lounaslihan 18 % ja maapähkinävoin noin 13 % viime vuodesta.

Hintojen nousun lisäksi valmistajat etsivät tapoja leikata kustannuksia tai lisätä voittoja tavoilla, joita ihmiset eivät huomaa niin paljon. Toimittajat voivat esimerkiksi nopeuttaa valmistusta, lastata jokaiseen kuorma-autoon enemmän tavaroita ja pienentää pakkauksen kokoa, mikä tunnetaan nimellä "kutistuminen".

Myös jälleenmyyjät kokevat paineen. Walmart ja Kohde on jo leikata tulosnäkymiään vuodelle ja selventää tällä viikolla, kuinka heidän yritystensä pärjää, kun he raportoivat neljännesvuosittaiset tulosi. Walmart on yksi niistä yrityksistä, jotka ovat tarkastelleet tiukasti tapoja parantaa voittoja ja pitää hinnat alhaalla.

Heinäkuun alussa Walmartin toimitusjohtaja Doug McMillon kertoi toimittajille, että jälleenmyyjä keskustelee tavarantoimittajien kanssa löytääkseen "innovatiivisen tavan välttää kustannusten nousua", kuten pakkausten vaihtamisesta ja tilausten tekemisestä aikaisemmin. Mutta jos se ei toimi, hän sanoi, että Walmartilla on toinen vipu, jonka se voi vetää: muuttaa se kilpailuksi.

"Sanomme siis joukolle toimittajia: 'Tässä on se, mitä yritämme saavuttaa. Kumpi teistä haluaa auttaa meitä? Ja jotkut toimittajat nojaavat ja löytävät tavan kasvattaa markkinaosuuttaan tai jollain tavalla tuoda asiakkaalle arvoa, jonka ansiosta meidän ei tarvitse välittää asiakkaalle jotain."

WC-paperin, pakasteaterioiden ja suolaisten välipalojen valmistajat ovat tarjonneet vähän yksityiskohtia siitä, kuinka hinnankorotuksista käydyt keskustelut ovat sujuneet jälleenmyyjien kanssa – mutta myöntävät, että ne eivät tee ketään onnelliseksi.

"Kukaan ei ole tyytyväinen jatkuvaan inflaatiotrendiin, jota näemme", Andre Schulten, kulutustavarajättiläisen Procter & Gamblen talousjohtaja, sanoi heinäkuun lopulla tulospuhelussa.

P&G mainitut hinnankorotukset eivät kata kaikkia korkeampia kustannuksia sen portfoliossa, johon kuuluvat Pampers-vaipat, Pantene-shampoo ja Tide-pyykinpesuaine. Toistaiseksi yritys ei ole nähnyt ostajien pudonneen niin paljon kuin odotettiin, mutta se odottaa toisen kengän putoamista.

Jotkut valmistajat ovat väittäneet, että ilman hinnankorotuksia tuleva myynti voi olla vaarassa. Conagra Brands on kertonut jälleenmyyjille, että jos se ei pysty ylläpitämään voittomarginaalejaan, se ei voi investoida uusien tai päivitettyjen tuotteiden luomiseen, toimitusjohtaja Sean Connolly sanoi yhtiön sijoittajapäivässä.

Hinnankorotukset voivat myös vieraannuttaa asiakkaat. Noin 56 % amerikkalaisista uskoo, että yritykset nostavat hintoja enemmän kuin on tarpeen kasvattaakseen voittojaan konsulttiyritys Deloitten heinäkuun lopulla tekemän yli 1,000 XNUMX kuluttajan tutkimuksen mukaan.

Se ei ole vain kuluttajien sormella osoittamista. Presidentti Joe Bidenin hallinto on syyttänyt suuria liha- ja öljy-yhtiöitä inflaatiosta ja häpeänyt molempia toimialoja niiden korkeista voitoista. Molemmat teollisuudenalat ovat taantuneet ja syyttävät korkeasta kysynnästä, tarjonnan rajoituksista ja työvoimapulasta.

Tämän vuoden alusta lähtien alueellinen supermarketketju Giant Eagle on nähnyt piikkien hinnankorotuksia pyytävien tavarantoimittajien määrässä. Tyypillisesti nämä yritykset pyytävät pientä korotusta parin vuoden välein. Nyt he halusivat nostaa hintoja 9 %, 10 % tai enemmän, sanoi Don Clark, Pittsburghissa toimivan ruokakaupan johtaja, jolla on yli 400 toimipaikkaa.

"Tiesimme, että vastauksemme ei voinut olla vain yksiselitteinen "ei", hän sanoi. "Muuten seurauksena toimittaja sanoisi: "Me emme voi lähettää sinulle silloin, koska meidän on otettava tämä kustannusten nousu." Mutta neuvottelemme ja keskustelimme toimittajien kanssa auttaaksemme heitä ymmärtämään, että emme myöskään voi ottaa kaikkea vastaan."

Jälleenmyyjä on käyttänyt porkkana ja tikku -lähestymistapaa, hän sanoi. Toimittajille, jotka ovat valmiita minimoimaan hinnankorotukset, ruokakauppa kiinnittää brändiin enemmän huomiota promootiolla tai myymälän esittelyllä. Ja kun toimittajat vaativat jyrkkää lisäystä, hän sanoi, että Giant Eagle tehostaa joskus halvempien omien merkkiensä mainostamista asettamalla ne silmien tasolle tai käytävän päähän. Joissakin tapauksissa se pudottaa tuotteen kokonaan.

Clark kieltäytyi nimeämästä tiettyjä merkkejä tai tuotteita.

Ennen kuin Giant Eagle suostuu korotukseen, hän sanoi, toimittajien on esitettävä todisteet korkeammista kustannuksista, kuten hyödyke- tai työraportit, jotka erittelevät, kuinka paljon enemmän ainesosia, työvoimaa tai kuljetusta maksaa.

"Kaikki toimittajamme eivät ole hyväntahtoisia", hän sanoi. "Tämä on toisinaan tilaisuus yrittää siirtää mahdollisimman paljon kustannuksia voittojen kasvattamiseen."

Hän sanoi, että jokaisella hinnankorotuksella Giant Eagle ymmärtää, että se vaarantaa oman liiketoimintansa. Asiakkaat voivat saada tarrashokin ja päättää ostaa vähemmän tai mennä sen sijaan dollarikauppaan, varastoklubiin tai alennusliikkeeseen, kuten Walmartiin.

Joillakin suurilla brändeillä, joilla on uskollisia asiakkaita, hän myönsi, elintarvikekauppiaalla on vähemmän neuvotteluvoimaa.

On harvinaista, että Yhdysvalloissa vähittäiskauppiaiden ja valmistajien väliset hintaristiriidat johtavat tyhjiin hyllyihin.

Cadent Consultingin toimitusjohtajan Ken Harrisin mukaan tämä on yleisempää maissa, joissa pienellä määrällä vähittäiskauppiaita on suurempi markkinaosuus.

Brexitin jälkeen myös Tesco joutui umpikujaan Unilever yli hinnankorotukset Magnum Ice Cream -baareissa, Marmitessa, Hellman's Mayonnaisessa ja muissa elintarvikkeissa. Unilever ja muut elintarviketoimittajat kokivat korkeampia kustannuksia, mutta Tesco ei halunnut asiakkaidensa maksavan hintaa. Kesti useita kuukausia - ja Unileverilta enemmän myynninedistämismenoja - umpikujaan pääseminen.

Aiemmin tänä vuonna kanadalainen ruokakauppajätti Loblaw's veti Frito-Layn tuotteet hyllyitään hintakiistan vuoksi. Kahteen kuukauteen kanadalaiset kuluttajat eivät löytäneet Cheetos-, Doritos- tai Lay's-ketsuppiperunalastuja.

Harrisin mukaan Yhdysvalloissa valmistajat saivat enemmän valtaa nostaa hintojaan viime vuoden aikana, koska he saattoivat viitata tiettyjen kustannusten nousuun, kuten auringonkukkaöljyn tai kahvipapujen osalta. Vähittäiskauppiaat painostivat paljon enemmän, kun inflaatio oli alhainen ja suhteellisen vakaa.

Nyt kun jotkut ostajat alkavat ostaa vähemmän tai tavoittaa halvempia merkkejä, Harris sanoi, heiluri kääntyy jälleen suosimaan jälleenmyyjiä. Toimittajat saattavat vastustaa, mutta lopulta tarvitsevat tuotteensa hyllyille.