Steelers-Raiders on todennäköisesti enemmän muistoa kuin juhlia Franco Harrisin kuoleman jälkeen

Lauantai-illasta oli tulossa yksi Acrisure Stadiumin 22-vuotisen historian ikimuistoisimmista iloista.

NFL ajoi jouluaaton pelin kotikaupungin Pittsburgh Steelersin ja Las Vegas Raidersin välillä takaisin hyvin tietystä syystä. 24. joulukuuta tulee kuluneeksi 50 vuotta ja päivä sen jälkeen, kun Immaculate Reception -tapahtuma on ehkä ikimuistoisin peli urheiluhistoriassa.

Illan piti olla kyse Franco Harrisista, Steelersin alokas puolustajasta, joka nappasi vääristyneen syötön viimeisillä sekunneilla vuoden 1972 AFC:n ensimmäisen kierroksen pudotuspelissä Three Rivers Stadiumilla ja juoksi maalialueelle hämmästyneen Oakland Raidersin puolustuksen ohi. pelin voittavalle touchdownille.

Kun NFL täytti 100^th vuosipäivänä vuonna 2020, Immaculate Reception valittiin liigan historian parhaaksi peliksi.

Harrisin näytelmä antoi Steelersille kaikkien aikojen ensimmäisen kauden voiton neljän enimmäkseen synkän vuosikymmenen jälkeen.

Immaculate Reception avasi monella tapaa myös oven yhdelle NFL:n suurista dynastioista. Steelers voitti neljä Super Bowlia kuuden vuoden aikana 1974-79.

Steelers jättää Harrisin No. 32:n eläkkeelle puoliajassa, mitä franchising tekee harvoin rikkaasta historiastaan ​​huolimatta. Harris liittyy muihin Hall of Famereihin Ernie Stautneriin (70) ja Joe Greeneen (75) kyseisessä eliittiklubissa.

Tunnelma on kuitenkin todennäköisesti hieman synkkä kuin juhlavampi yönä, jolloin lämpötilan oletetaan laskevan yksinumeroisiin Allegheny-joen rannoilla.

Harris kuoli odottamatta keskiviikkoaamuna kello 72. Seremonia jatkuu, mutta Harris saa nyt valitettavasti kunnianosoituksen postuumisti.

Steelersillä on selvästikin ollut monia suosittuja pelaajia historiansa aikana, varsinkin dynastian vuosina. Ei kuitenkaan olisi kiire sanoa, että Harris oli kaikista rakkain.

Tämä omistautuminen alkoi vuonna 1972, jolloin Steeles valitsi Harrisin ensimmäisellä kierroksella Penn Statesta.

Afroamerikkalaisen isän ja italialaisen äidin pojasta tuli niin suosittu, että perustettiin faniklubi nimeltä Franco's Italian Army. Näytti siltä, ​​että kaikilla 100 mailin säteellä Pittsburghista oli Francon Italian armeijan T-paita.

Immaculate Reception sinetöi Harrisin legendan alle vuodeksi hänen uransa, mutta hän oli enemmän kuin yhden näytelmän ihme. Harrisista tuli yksi NFL:n historian suurimmista juoksupelaajista, kun hänet valittiin yhdeksään Pro Bowliin ja hän jäi eläkkeelle liigan kolmanneksi kaikkien aikojen johtavana juoksijana Walter Paytonin ja Jim Brownin jälkeen.

Harris jäi Pittsburghiin eläkkeelle jäämisen jälkeen ja hänen suosionsa jopa kasvoi. Hän osallistui lukemattomiin hyväntekeväisyysjärjestöihin alueella, oli joidenkin alueen tärkeimpien ihmisten uskottu ja näytti aina olevan fanien ulottuvilla.

Sosiaalinen media ei aina ole asioiden suurin indikaattori. Kuitenkin, kun selailin Facebook-syötettäni Harrisin kuoleman jälkeisinä tunteina keskiviikkona, näytti siltä, ​​että jokainen maailman ihminen olisi jossain vaiheessa ottanut kuvan hänen kanssaan.

Päivää ennen Harrisin kuolemaa Steelersin valmentaja Mike Tomlin puhui Immaculate Receptionin tärkeydestä ja siitä, mikä kunnia olisi olla stadionilla 32. eläkkeellä.

"Se on vain yksi niistä kauniista asioista pelimme historiassa", Tomlin sanoi. ”On nöyryyttävää olla sen lähellä, työskennellä tälle organisaatiolle, ymmärtää sen vaikutus tähän organisaatioon, sen synnyttämä ura, Francon kultainen takkiura. Mitä se on tehnyt tälle franchising-yhtiölle.

"On monia asioita, jotka tekevät siitä sellaisen näytelmän, joka se on, ja pelimme historian merkittävimmän näytelmän. On vain kunnia olla sen lähellä. Tunteakseen asianosaisen miehen. Soittamaan Pittsburghiin kotiin. On mahtavaa olla osana ja todistajana.”

Valitettavasti mies, joka teki kaiken mahdolliseksi, ei ole paikalla juhlimassa tätä hetkeä.