St. Louis City SC -stadionin avajaistapahtuma korostaa Yhdysvaltain markkinoiden tärkeyttä

Se oli täydellinen ilta St. Louis CITY SC:lle, ehkä sillä yhdellä poikkeuksella, että sen vastustaja teki kaikki maalit CITYPARK Stadiumin avajaisissa. Bayer Leverkusen voitti pelin helposti 3-0 kiitos Callum Hudson-Odoin (36') ja Adam Hlozekin (44' & 51') maalien.

Vaikka St. Louis CITY SC ei päässyt maalintekoon ensimmäisessä ottelussaan upouudessa tilassaan, avaus voidaan silti pitää onnistuneena. Loppujen lopuksi 22,500 XNUMX fania tuli juottamaan kylmiä lämpötiloja, ja vaikka peli oli päätetty, fanit jäivät paikalle juhlimaan tilaisuutta.

"Annetaan se perspektiiviin", St. Louis CITY SC 2:n päävalmentaja John Hackworth sanoi pelin jälkeisessä lehdistötilaisuudessa. Näkökulman on oltava selkeä; St. Louis CITY SC aloitti viime kaudella MLS Next Prossa pelanneen joukkueen, ja vaikka Roman Bürki, Tomas Ostrak ja João Klauss esiintyvät seurassa ensi vuonna, näkökulma on, että seura oli kaukana valmiista projektista.

"Tänä iltana oli paljon enemmän kuin se [tuloksena]", Hackworth sanoi. – Kasautuminen oli niin mahtavaa, lanseerasimme pelipaidan aamulla, jotkut fanit ovat odottaneet yli 30 vuotta ja sitten pääset pelaamaan mahtavaa vastustajaa vastaan, urheilujohtaja Lutz Pfannenstiel lisäsi.

Ja juuri siinä Bayer Leverkusenille tällaisen ystävyysottelun arvo tulee ehkä. Bundesliiga-joukkue matkusti Yhdysvaltoihin kasvattaakseen seuran jalanjälkeä markkinoilla, joilla seuran omistaja Bayer AG oli jo läsnä Corps Science -päämajansa ansiosta.

Siksi Amerikkaan tuleminen yleensä ja erityisesti St. Louisiin oli järkevää Die Werkselfin kannalta ja vierailu saattaa hyvinkin edistää näiden kahden klubin yhteistyötä. Leverkusenin kilpailija Bayern München on ajanut muita Bundesliiga-joukkueita matkustamaan Yhdysvaltoihin kasvattaakseen entisestään liigan jalanjälkeä markkinoilla, jotka isännöivät vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoja.

Leverkusenille tämä oli silloin mahdollisuus jättää merkittävä jälki yhdelle Yhdysvaltojen kuumimmista jalkapallomarkkinoista. Ja jättimäisen jalkapallofanijoukon stadionin avaaminen auttaa varmasti tätä kasvua, nimi Hudson-Odoi ja Leverkusen ovat nyt ikuisesti synonyymi ensimmäisille kentällä tehdyille maaleille.

Itse asiassa voit aistia ympäri kaupunkia – ennen peliä, sen aikana ja sen jälkeen – jännityksen siitä, että joukkue yhdestä neljästä suuresta liigasta vierailee. Puhuessamme Leverkusenin leirin ihmisten kanssa, aluksi epäiltiin, voisiko käynti paikallisella torilla liikuttaa neulaa. Epäilykset poistuivat nopeasti, kun seura saapui 48 tuntia ennen peliä.

"Kun laskeuduimme ensimmäisen kerran ja tulimme ulos [terminaalista], näimme kuinka innostuneet ihmiset ottivat meidät lämpimästi vastaan", Leverkusenin laitahyökkääjä Hudson-Odoi sanoi päivää ennen peliä. Itse asiassa useat sadat St. Louisin jalkapallofanit olivat tulleet lentokentälle tervehtimään Bundesliigan saapumista, mikä loi lähes juhlavan tunnelman.

"Se oli uskomatonta, ilmapiiri oli erittäin hyvä", puolustaja Jonathan Tah sanoi. "Kävimme myös yhdessä yliopiston koripalloottelusta ja ihmiset tulivat luoksemme kysymään, olimmeko me ne kaverit, jotka avaisivat stadionin St. Louisissa, kaikki olivat todella innoissaan."

Peliin liittyvän yleisen jännityksen, St. Louisin kaltaisilla jalkapallohulluilla markkinoilla tehdyn vierailun vaikutuksen pitäisi olla ja tulee olemaan jatkossakin, joten Bundesliigan seurojen pitäisi antaa viitteitä siitä, mitä heidän pitäisi tehdä vapaa-ajallaan. Saksan joukkueet ovat useiden vuosien ajan päättäneet matkustaa harjoitusleireilleen esimerkiksi Espanjaan, Sveitsiin ja Itävaltaan, mutta ne eivät kuitenkaan liikuta neulaa, jos liiga haluaa kasvaa avainmarkkinoilla.

Yhdysvaltoihin meneminen on siksi ensiarvoisen tärkeää liigalle, joka haluaa kuroa kiinni Valioliigaan. Leverkusenin vierailu St. Louisissa auttaa, samoin kuin Stuttgartin ja Kölnin välinen ystävyysottelu Austinissa. Valioliiga aikoo kuitenkin pelata miniturnauksen Yhdysvalloissa ensi kesänä, mikä korostaa, että Saksan jalkapallon on rakennettava talvikiertueita ja tehtävä enemmän jalkapallon tärkeimmällä rajalla.

Manuel Veth on ohjelman isäntä Bundesliiga Gegenpressing Podcast ja USA: n aluepäällikkö siirtomarkkinoilla. Hänet on julkaistu myös Guardianissa, Newsweekissä, Howlerissa, Pro Soccer USA:ssa ja useissa muissa julkaisuissa. Seuraa häntä Twitterissä: @ManuelVeth