St. Louis Cardinals luottaa siihen, että kolme 40-vuotiasta tukee suurten liigasarjojen nuorinta manageria

Ikä on mielipidekysymys. Jos et välitä, sillä ei ole väliä.

Siksi St. Louis Cardinals on uskonut joukkueensa vuoden 2022 omaisuudet pelin nuorimmalle managerille Oliver Marmolille ja kolmelle sen vanhimmalle pelaajalle, Adam Wainwrightille, Yadier Molinalle ja Albert Pujolsille.

Rookie manager, joka toimi St. Louisin penkkivalmentajana Mike Shildtin alaisuudessa kolme kesää, on itse asiassa 35-vuotiaana nuorempi kuin hänen troikkansa vanhimmista valtiomiehistä.

Tammikuussa 42 vuotta täyttänyt Pujols on vanhin. Wainwright täyttää 41 vuotta elokuussa, kuukausi sen jälkeen, kun Molina täyttää 40 vuotta.

Harvoin yksi joukkue on panostanut näin voimakkaasti yhteen tuon ikäiseen pelaajaan – puhumattakaan kolmesta. Mutta Cardinals on aina lentänyt eri rumpalin säveleen.

Joukkue on voittanut 19 National Leaguen viiriä ja 11 maailmanmestaruutta, vaikka ei yhtään vuoden 2011 jälkeen. Viime vuonna se sijoittui toiseksi viisi peliä Milwaukeesta National League Centralissa, mutta hävisi äkillisen kuoleman villi korttipelin Los Angeles Dodgersille. 3-1, ennen kuin he pääsivät etenemään Division-sarjaan.

Koska kaikki kolme vanhempaa valtiomiestä jäävät todennäköisesti eläkkeelle tämän kauden jälkeen, Marmol toivoo, että ajatus "viimeisestä hurrasta" saa esityksiä, jotka vievät hänen seuransa takaisin pudotuspeleihin.

Molinalla on näistä kolmesta vaikein työ. Tahkea puertoricolainen vastaanotin esiintyi 121 pelissä – raskas työtaakka jokaiselle sieppaajalle – viime kesänä antamatta lyönnin kärsiä. Hänellä on 280 keskiarvo 18 vuoden uransa aikana 171 kotijuoksulla.

Kun nimetty hyökkääjä laajennettiin National Leagueen, Pujols ei välttämättä pelaa yhtä usein kuin Molina. Hän pelasi viime vuonna 17 kotia 109 pelissä, mutta hän oli kaukana siitä muodosta, jota hän osoitti 11 aiemman kauden aikana St. Louisissa, kun hän voitti kolme MVP-palkintoa.

Pujols, elinikäinen 297-hyökkääjä, joka aloittaa 22. kautensa, tarvitsee 21 kotijuoksua liittyäkseen Barry Bondsiin, Hank Aaroniin ja Babe Ruthiin 700 Home Run Clubissa. Kun Paul Goldschmidt on juurtunut ensimmäiseen tukikohtaan, Dominikaaninen slugger kerää suurimman osan mailoistaan ​​DH:na ja mahdollisesti jakaa aikaa vasenkätisen Corey Dickersonin kanssa, joka on myös allekirjoitettu Cardsin vapaana agenttina.

Wainwright ei lyö ollenkaan, vaikka hän oli yksi liigan parhaiten lyövistä syöttäjistä. Huolimatta kohonneesta urheilu-iästä, 6'7" oikeakätinen pysyy pelinsä huipulla saavutettuaan 17-7 ennätyksen ja ansaitun juoksukeskiarvon 3.05 viime kesänä, mikä on siirtänyt hänet 16 voittoon 200 elinajasta. Hän ja Molina ovat viettäneet koko uransa St. Louisissa, kun taas Pujols palasi 10 vuoden Los Angelesissa, pääasiassa Angelsissa.

Hän on kourallisen pelaajien joukossa, joilla on 3,000 500 osumaa ja 19 kotipelaajaa. Hänellä on vielä XNUMX kauden jälkeistä kotipelaajaa, joista kahdeksan on World Seriesissa.

Yksi viimeisistä vapaista agenteista, jotka löysivät joukkueen tänä keväänä, Pujols allekirjoitti viime viikolla yhden vuoden sopimuksen 2.5 miljoonalla dollarilla, mikä on selvästi alle vuosikeskiarvon 10 vuoden 240 miljoonan dollarin sopimustarjouksesta, joka sai hänet lähtemään St. Louisista. Anaheim vuoden 2011 kampanjan jälkeen.

Molina ansaitsee 10 miljoonaa dollaria – puolet hänen henkilökohtaisesta huippupalkkastaan ​​vuonna 2017 – kun hän täyttää kaksivuotisen sopimuksen. Wainwrightille maksetaan tänä vuonna 17.5 miljoonaa dollaria, myös kaksivuotisen sopimuksen jälkeen. Hänen korkein palkkansa St. Louisissa oli 19.5 miljoonaa dollaria vuodessa vuosina 2014-18.

Huolimatta siitä, kuinka hyvin Cardsilla menee tänä vuonna, heidän kolme 40-vuotiasta voi saavuttaa harvinaisen uran jälkeisen virstanpylvään, jos he kaikki jäävät eläkkeelle tämän kauden jälkeen. Pujols on lukko vaaleissa Baseball Hall of Fameen, oletettavasti ensimmäisellä yrittämisellään, mutta ei ole poissuljettua, että Molina ja Wainwright voisivat liittyä häneen. Kaikkien on odotettava vaaditut viisi vuotta ennen kuin heidän nimensä ilmestyvät Cooperstownin äänestykseen.

Huipussaan Pujols oli omaa luokkaansa. Hän missasi niukasti – yhden pisteen lyöntikeskiarvostaan ​​– tuottaen 11 perättäistä kautta 300 keskiarvolla, 30 kotijuoksua ja 100 juoksua.

Veteraanikolmion johtamisen pitäisi olla helppoa Marmolille, koska kaikkien kolmen odotetaan mentoreina nuoremmille, vähemmän kokeneemmille joukkuetovereilleen.

Dominikaaniset juuret omaava New Jerseyssä kotoisin oleva Marmol on Cardinalsin nuorin manageri sitten 34-vuotiaan Marty Marionin vuonna 1951. Toisin kuin Marion, Marmol ei kuitenkaan koskaan pelannut majorissa.

Hän seuraa Mike Shildtiä, joka ohjasi Cardsin syyskuun 17 pelin voittoputkeen, mutta joutui sitten riitaan joukkueen baseball-operaatioiden johtajan John Mozeliakin kanssa pudotuspelien jälkeen.

Mozeliak sanoi, että hän ylensi Marmolia jatkuvuutta silmällä pitäen ja luotti hänen rakentavan kokemuksiaan penkkivalmentajana. Hän vietti kolme vuotta tässä roolissa tullessaan Cardsiin ensimmäisenä perusvalmentajana vuonna 2017 valmentattuaan ja johtanutaan joukkueen alasarjajärjestelmässä.

"Olilla tulee olemaan oma ääni", Mozeliak sanoi, kun Marmol nostettiin viime lokakuussa. "Hän voi laittaa omat sormenjälkensä tähän. Toivot ja odotat, että hän oppi tekemään asiat omalla tavallaan ja johon hän luottaa paljon."

Wainwrightin, Molinan ja Pujolien lisäksi Marmolilla on vahva veteraanipohja, johon kuuluvat myös Goldschmidt ja Nolan Arenado. Kaikki ovat entisiä All-Starseja.

"Mestaruus on tavoite, ja kaikki vähemmän kuin se on pettymys", Marmol sanoi. "Tämä vuosi 2022 ei ole erilainen."