SpaceX:n Starship on ratkaisu tehokkaaseen avaruusmatkustukseen

CAMERON COUNTY, Texas – SpaceX:n seuraavan sukupolven Starship-raketin jyrkän profiilin alla seisova toimitusjohtaja Elon Musk antoi torstaina esityksensä ajoneuvon rakentamiseen, jonka hän uskoo edustavan avaruusmatkailun "pyhää maljaa".

"Täällä on todella villiä tavaraa", Musk sanoi puhuessaan joukolle työntekijöitä, vieraita ja mediaa. "Itse asiassa on vaikea uskoa, että se on totta - paitsi sinä, tiedäthän, se on siellä."

Kuluneen vuoden aikana tapahtui historiallinen läpimurto ihmisten yksityisissä avaruuslennoissa useille yrityksille, mukaan lukien SpaceX, mutta käsitys miljardööreistä, jotka iloitsevat raketteilla, sai laajaa julkista pilkaa. Musk avasi esityksensä puolustamalla avaruusliikenteen arvoa ja kutsui sitä välttämättömäksi "turvallisuuden luomiseksi itselleen ja jännittävälle tulevaisuudelle ja lasten inspiroimiseksi tulevaisuudesta".

"Yksi vastaväitteistä, jonka tulen joskus kuulemaan, on... entä kaikki maan ongelmat?" Musk kysyi.

"Olen täysin samaa mieltä siitä, että valtaosa resursseista pitäisi omistaa maapallon ongelmien ratkaisemiseen", Musk jatkoi ja sanoi, että "yli 99% resursseistamme" pitäisi keskittyä maanpäällisiin haasteisiin, mutta "ehkä puoli prosenttia" pitäisi olla. avaruuteen keskittyvä.

Starship on lähes 400 jalkaa korkea raketti, jota SpaceX on kehittänyt tavoitteenaan luoda ajoneuvo, joka voi kuljettaa rahtia ja ihmisryhmiä Maan ulkopuolelle.

Musk esitti raketin olevan ratkaiseva ihmisen läsnäolon luomisessa muilla planeetan kappaleilla, kuten kuussa ja Marsissa. Musk puolusti edelleen ajatusta, että avaruusmatkailu on kevytmielistä, ja julisti, että matkustaminen Marsiin ei ole "kaukana jonkinlainen pakoluukku", koska "se tulee olemaan äärimmäisen vaikeaa, vaarallista ja kovaa".

Julkinen tuki Starshipin kehitykselle saattaa tuntua tarpeettomalta, mutta se on kuitenkin ratkaisevan tärkeää Muskin tulevaisuuden visioille SpaceX:stä. Vaikka yksityinen yritys kerää miljardeja sijoittajilta, SpaceX on voittanut useita veronmaksajien rahoittamia sopimuksia Starshipille, ja yritys tarvitsee liittovaltion sääntelijöiden hyväksynnän käynnistääkseen toden teolla laitoksensa Texasin Gulf Coastin eteläisimmässä osassa.

"Objektiivisesti SpaceX:n kustannustehokkuus on mielestäni historian paras mihinkään rakettikehitykseen", Musk sanoi. "Puhumme raketista, jonka massa ja työntövoima on yli kaksi kertaa suurempi kuin Saturn V:n [raketti, joka käynnisti Apollon kuun tehtävät] ja joka on myös suunniteltu täysin uudelleenkäytettäviksi … kehityskustannuksilla, eli en tiedä , 10-XNUMX % Saturnus V:stä."

"Ympäristönäkökulmasta", Musk lisäsi, että "ilmeisesti on myös paljon parempi" rakentaa "täysin uudelleen käytettävä" ajoneuvo, koska raketit heitetään perinteisesti pois jokaisen laukaisun jälkeen.

SpaceX on jatkuvasti laskenut nykyisen Falcon 9 -rakettikantansa hintaa alle 30 miljoonan dollarin laukaisua kohden laskemalla raketin kalleimman osan ja käyttämällä sitä useita kertoja. Mutta vaikka Starship on monta kertaa suurempi ja sen odotetaan maksavan useita miljardeja dollareita, Musk sanoo, että seuraavan sukupolven raketti on paljon halvempi laukaisua kohden.

"Olen erittäin varma, että se olisi alle 10 miljoonaa dollaria", Musk sanoi.

Avain tähän kustannustehokkuuteen on Starshipin ennustettu kapasiteetti kunkin laukaisun kiertoradalla kulkevan massan suhteen, yhdistettynä SpaceX:n tavoitteeseen käyttää jokainen raketti ja tehostin täysin uudelleen tavalla, jota Musk vertaa kaupalliseen lentomatkustukseen.

SpaceX on suorittanut useita korkeita lentokokeita Starship-prototyypeillä, mutta sen seuraava tärkeä askel on päästä avaruuteen. Vaikka tätä virstanpylvästä odotettiin aiemmin viime vuonna, kehitystyö on viivästynyt ja myös kiertoratalentokone odottaa viranomaisten hyväksyntää. SpaceX tarvitsee lisenssin Federal Aviation Administrationilta, ja sääntelijän odotetaan suorittavan keskeisen ympäristöarvioinnin noin kuukaudessa.

"Saattaa olla muutamia kuoppia tien varrella, mutta… Olen tässä vaiheessa erittäin luottavainen, että pääsemme kiertoradalle tänä vuonna", Musk sanoi.

Starshipin suurin tekninen este on tällä hetkellä sen toisen sukupolven Raptor-moottoreiden kehittäminen, jotka käyttävät rakettia ja sen vahvistinta. Jokainen Starship vaatii seitsemän Raptor-moottoria ja jokainen Super Heavy -tehostin tarvitsee 33 moottoria.

Raptor-moottorin kehityksen kriisi viime vuoden lopulla johti SpaceX:n johtajan eroon vakavien ongelmien vuoksi. Musk sanoi torstaina, että Raptor on "ongelma, jonka parissa vietän eniten aikaa henkilökohtaisesti" ja "täysi" kehitystyötä. itse ajava” Teslassa.

Raptor 2 -moottorit edustavat "melkein täydellistä uudelleensuunnittelua" verrattuna ensimmäiseen sukupolveen, Musk sanoi, mutta ovat "merkittävästi yksinkertaistettuja" ja tehokkaampia. Raptor 2:n rakentaminen "maksaa myös noin puolet niin paljon", hän sanoi, ja tuotanto lisääntyy. Muskin mukaan yritys on "lähellä saavuttamassa" Raptor 2 -moottorin päivittäistä tuotantonopeutta.

Vaikka SpaceX:n on kehitettävä Starshipin sisustus- ja elämää ylläpitäviä järjestelmiä ja sopimuksia sekä NASA:n astronautien että yksityisten matkustajien toimittamisesta Kuuhun seuraavien vuosien aikana, Musk sanoi, että yritys "ei keskity paljon" asiaan tällä hetkellä. Hän viittasi SpaceX:n kokemukseen elämää ylläpitävien järjestelmien rakentamisesta Dragon-avaruusalukselleen, joka on lentänyt 18 ihmistä turvallisesti matalalle Maan kiertoradalle.

"Se on tärkeää matkan varrella, mutta painopisteemme on juuri nyt pääsemässä kiertoradalle", Musk sanoi.

SpaceX:n toimitusjohtaja kertoi myös, miksi yritys valitsi tämän Texasin alueen Starship-valmistukseen ja laukaisuihin, sanoen, että laitos, lempinimeltään "Starbase", vaati "tekijöiden yhdistelmän".

Musk korosti, että sijainti edustaa selkeää polkua kiertoradalle, kun otetaan huomioon tarve laukaista itään "apua maan pyörimisestä". Siinä on myös "hyvä selkeä alue", joka on harvaan asuttu.

"Se ei itse asiassa jätä paljon vaihtoehtoja. Se on pohjimmiltaan täällä ja Cape Canaveralissa, Floridassa, Musk sanoi.

SpaceX on jatkanut Starship-laukaisualustan rakentamista NASAn Kennedyn avaruuskeskukseen, mutta Musk sanoi, että raketin tutkimus- ja kehitystyö merkitsi sitä, että yritys "ei halunnut häiritä" nykyistä laukaisutoimintaa Floridassa. Lisäksi Musk sanoi hänen mielestään "Texasilla on oikea määrä sääntöjä ja määräyksiä" kokeellista projektia varten.

Jotkut paikalliset ovat suhtautuneet myönteisesti yrityksen nopeaan kasvuun Cameronin piirikunnassa työpaikkojen luomisen ja turistien houkuttelemisen vuoksi, mutta toiset ovat kritisoineet rantayhteisön syrjäyttämisestä ja Starbasen ympäristön villieläinten turvapaikan vaarantamisesta. Starshipin varhainen kehitys on ollut räjähdysmäistä, ja useita prototyyppejä tuhoutui testauksen aikana.

Ympäristöhuolet ovat Starshipin tulevaisuuden edessä Teksasissa, mutta Musk sanoi olevansa "optimistinen" sen suhteen, että SpaceX saa luvan siirtyä eteenpäin.

"Meillä ei ole paljon näkemystä asioiden tilanteesta [liittovaltion ilmailuhallinnon] kanssa. Olemme saaneet karkean viittauksen siitä, että hyväksyntä saattaa tulla maaliskuussa, Musk sanoi.

"Uskon, että tämä ei ole jotain, joka on haitallista ympäristölle", hän lisäsi.

Mutta SpaceX harkitsee tietään eteenpäin, jos perusteellisempaa ympäristöarviointia tarvitaan, sillä Musk sanoi, että se "pysähdyttäisi meitä joksikin aikaa" - Floridaan suuntautuessa paras vaihtoehto.

"Pahimmassa tapauksessa meidän… viivästymme kuudesta kahdeksaan kuukauteen Kapen laukaisutornin rakentamisessa ja [Tähtilaivan] laukaisussa sieltä", Musk sanoi.

Siinä skenaariossa Musk sanoi, että SpaceX jatkaisi "edistynyttä tutkimus- ja kehitystyötä Texasissa, kuten "kokeilemaan uutta suunnittelua ja uusia versioita raketista", mutta se käyttäisi Cape Canaveralia Starshipin toiminnan päätukikohtana.