SpaceX menetti Starlink-satelliitteja geomagneettisen avaruusmyrskyn vuoksi

Elon Muskin SpaceX odottaa menettävänsä lähes kokonaisen laukaisun verran Starlink-satelliitteja sen jälkeen, kun auringon aiheuttama myrsky iski Maan ilmakehään.

Yhtiö laukaisi 49 Starlink-satelliittia Falcon 9 -raketilla 3. helmikuuta. Tehtävä onnistui toimittamaan satelliitit kiertoradalle, mutta katastrofi tapahtui seuraavana päivänä.

Geomagneettinen myrsky häiritsi maapallon ilmakehää. Starlink-satelliitit olivat matalalla kiertoradalla, ja yhtiö sanoi, että "jopa 40 satelliitista" katoaa myrskyn vuoksi ja palaa Maan ilmakehässä.

Starlink on yrityksen suunnitelma rakentaa yhteenliitetty verkko tuhansilla satelliiteilla nopean internetin toimittamiseksi kaikkialle planeetalle. SpaceX on tähän mennessä lähettänyt noin 1,900 145,000 Starlink-satelliittia kiertoradalle ja sillä on noin XNUMX XNUMX palvelun käyttäjää.

Tamitha Skov, Aerospace Corp.:n tutkija, mursi geomagneettisen myrskyn perusteet CNBC:lle: Ensinnäkin "aurinko laukaisee magneetteja" myrskyn muodossa. Maan magneettikilpi heittää aurinkomyrskyn energian planeettamme yläilmakehään ja lämmittää sen, jolloin se täyttyy ja tihenee. Tämä lisää matalalla Maan kiertoradalla olevien satelliittien vastusta.

SpaceX sanoi, että "myrskyn kärjistymisnopeus ja vakavuus aiheuttivat ilmakehän vastuksen lisääntymisen" jopa 50 % enemmän kuin satelliitit tyypillisesti kokevat matalalla kiertoradalla. Kun lisääntynyt ilmanvastus havaittiin, yrityksen toimintatiimi laittoi satelliitit vikasietotilaan, joka kääntää avaruusaluksen reunalleen vastuksen vähentämiseksi - yritys on aiemmin kuvaillut "hain evä" -suuntaa.

Noin 10 Starlink-satelliiteista odotetaan selviytyvän ja nousevan aiotulle määränpääkiertoradalle.

SpaceX ei ilmoittanut, oliko se tietoinen myrskystä, jonka National Oceanic and Atmospheric Administrationin mukaan aiheutti auringonpurkaus 29. tammikuuta.

NOAA mittaa geomagneettisia myrskyjä kasvavalla vakavuusasteikolla G1:stä G5:een. Virasto oli antanut varoituksen "todennäköisestä" geomagneettisesta myrskystä G1–G2 2. helmikuuta, päivää ennen SpaceX:n laukaisua.

Tällaisia ​​G1,700-myrskyjä on keskimäärin 1 11 XNUMX vuoden aurinkosyklin aikana, NOAA:n tietojen mukaan, joita korosti Erika Palmerio – avaruussäätutkija Predictive Science -yrityksestä, joka tukee aurinkotutkimuksia Yhdysvaltain valtion virastoille. .

"Se on melko yleinen tilanne geomagneettisen toiminnan kannalta" nähdä myrsky, joka oli voimakas Starlink-satelliitit viime viikolla tyrmänneen, Palmerio sanoi.

SpaceX sijoittaa satelliitit alemmalla kiertoradalla aluksi laukaistakseen enemmän kerrallaan ja siten, että laukaisun jälkeen havaitut ongelmat johtavat siihen, että viallinen satelliitti poistuu nopeasti kiertoradalta ja palaa ilmakehässä. Yhtiö mainostaa Starlink-satelliittejaan niin, että ne on suunniteltu hajoamaan täysin palatessaan sisään, mikä tarkoittaa, että kiertoradalle ei synny roskia eikä satelliitin osia osu maahan.

Yksityisenä yrityksenä SpaceX ei paljasta Starlink-satelliittiensa tai Falcon 9 -laukaisunsa tarkkoja kustannuksia, mutta suurimman osan menettämisestä tehtävästä voi olla yli 50 miljoonan dollarin taloudellinen hitti.

Yhtiö on aiemmin paljastanut, että kun SpaceX käyttää uudelleen Falcon 9 -rakettejaan, laukaisukohtainen hinta on noin 28–30 miljoonaa dollaria. Satelliittien osalta yhtiön johto on sanonut, että arviolta miljoonan dollarin kustannukset avaruusalusta kohti oli "kaukana". Puolella tästä arviosta - eli 1 500,000 dollaria satelliittia kohden - noin 40 satelliitin menetys olisi noin 20 miljoonan dollarin arvoinen.

Erityisesti SpaceX on aiemmin poistanut "yhden tai kaksi" Starlink-satelliittia tehtävän jälkeen, astrofyysikko Jonathan McDowell selitti CNBC:lle. McDowell on astrofyysikko Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicsissä ja luetteloi satelliittien laukaisuja.

"Mutta suurimman osan erästä häviäminen on ennenkuulumatonta", McDowell sanoi. "Tämä on valtava verrattuna kaikkeen, mitä on tapahtunut aiemmin."

McDowell sanoi myös, että tappio on merkittävä SpaceX:lle, koska "historiallisten satelliittien laukaisujen yhteydessä" yritys on "on ollut melko menestyvä".

"Raketti on ainakin todella luotettava... ja vuoden 2020 puolivälistä lähtien Starlink-satelliittien kokonaisvikoja on ollut suhteellisen vähän", McDowell sanoi.