Southwest Airlinesin luotettavuusongelma alkaa heidän aikataulustaan

Southwest Airlinesin toiminnallinen romahdus tapahtui lomien aikana, mikä johti kymmeniin tuhansiin matkustajiin. Se on myös keskittänyt liikenneministeriön siihen, mitä he voivat tehdä, ja Southwest on arvioinut palautusten ja muiden matkustajakorvausten kustannusten lähestyvän miljardia dollaria. Vaikka näin tapahtui, muut yhdysvaltalaiset lentoyhtiöt eivät kuitenkaan nähneet normaalia enempää häiriöitä.

IT:tä syytettiin nopeasti – Southwest sanoo, että heidän järjestelmänsä eivät pysyneet kaikkien lentokoneiden ja miehistön tilanteiden perässä tavalla, joka antaisi heille mahdollisuuden toipua nopeasti. Tämä on epäilemättä jossain määrin totta, mutta IT-ratkaisu ei ole kaikki mitä Southwen tarvitsee välttääkseen toista tällaista tapahtumaa. Vastaus piilee enemmän kuinka he aikatauluttavat lentokoneensa ja miehistöt.

Ulos ja takaisin versus lineaarinen lentäminen

Useimmat lentoyhtiöt suunnittelevat lentonsa lähtö- ja paluumatkalle. Tämä tarkoittaa, että kun kone lähtee asemalta, se palaa kyseiselle asemalle ensimmäisen laskeutumisensa jälkeen. Unitedin Chicago-Seattle-reitillä lentävä lentokone palaa Chicagoon. Se voisi jatkua San Franciscoon, toiseen United-keskukseen tai Los Angelesiin tai jopa Houstoniin tai Newarkiin. Mutta se palaa Chicagoon. Suunnittelemalla enimmäkseen tällä tavalla United auttaa varmistamaan, että Chicagon huono sää ei vaikuta heidän muihin keskustoimintoihinsa. American ja Delta myös pääsääntöisesti ajoittaa ulos ja takaisin matkoja, samoin kuin muut halpalentoyhtiöt, kuten JetBlue, Spirit, Allegiant ja Frontier.

Varsin harvat lennot lentävät näin. Sen sijaan heidän matkansa ovat lineaarisia ja voivat lähteä Baltimoresta Chicagon Midwayn lentokentälle, sitten jatkaa St. Louisiin ja sitten Dallasin Love Fieldiin. Ollakseni rehellinen, en tiedä, lentääkö yksikään Lounais-lentokone tätä tarkkaa reittiä. Tällainen aikataulutus on tehokas sen suhteen, kuinka kauan kone on ilmassa verrattuna maassa. Mutta se myös yhdistää suurimman osan niiden järjestelmästä, joten kun yksi ketjun pala katkeaa, se vaikuttaa moniin muihin lentoihin.

Lounaaseen lentävät asiakkaat tietävät tämän olevan totta, sillä vaikka olisit ensimmäisenä jonossa, näet usein, että kone on jo puoliksi täynnä. Tämä voi ärsyttää niitä, jotka maksavat ollakseen varhaisessa lennolle pääsyssä, jotta he voivat saada valitsemansa istuimen.

Lentokoneiden ja miehistön käyttö

Lentokoneen liikkeet eivät ole vain miehistön liikkeitä, jotka muodostavat osan monimutkaista palapeliä, joka on lentoyhtiöiden aikataulut. Ohjaamomiehistöillä, matkustamomiehistöillä ja lentokoneilla on kullakin erilaiset optimointirajoitukset. Vain koska kone voi lentää kuusi tai seitsemän hyppyä päivässä, ei tarkoita, että samat lentäjät voivat lentää kaikki matkat. Matkustamomiehistölle se voisi olla jopa erilainen. Lineaarisessa lentävässä rakenteessa miehistöt on sijoitettava ja pidettävä yllä, jotta linja pysyy liikkeessä.

Siirtyminen lineaarisesta rakenteesta enemmän ulos ja takaisin lentämiseen olisi valtava muutos Southwestille. Se vaikuttaisi heidän lentokoneidensa käyttöön (Kuinka monta tuntia päivässä kukin kone lentää), ja todennäköisesti myös muuttavat miehistönsä sijaintipaikkaa. Tämä olisi erittäin häiritsevää, mutta auttaisi luomaan pulman, jolla on ratkaisu, kun asiat menevät huonosti. IT-ongelmat, joita Southwest syytti, on se, että he eivät pysyneet kaikkien lentokoneiden ja miehistön liikkeiden mukana. Tämä oli totta, mutta se johtuu siitä, että Southwest antoi IT-järjestelmälleen äärimmäisen vaikean ongelman ratkaistavaksi.

Kuinka usein optimoida

Ajoitus on suuren palapelin optimointia, jossa on monia komponentteja, joilla kullakin on erilaiset rajoitukset. Lentokoneet tarvitsevat huoltoaikaa. Miehistö tarvitsee lepoa. Varaosia ja koulutettuja mekaanikkoja ei voi realistisesti sijoittaa jokaiselle asemalle. Jokaisella lentokentällä on erilainen porttien ja pysäköintimahdollisuuksien saatavuus. Joillakin lentoasemilla on rajoitetut aukioloajat, ja muutamilla on lähtö- ja saapumisajat, jotka määrittelevät tarkasti, milloin lentoonlähdön tai laskun on tapahduttava.

Oletetaan siis, että sinulla on 500 lentokoneen lentoyhtiö ja olet optimoinut aikataulun täyttämään kaikki nämä rajoitukset tehokkaasti. Nyt vastaanotat 501. lentokoneen. Optimoitko koko verkon uudelleen vai pidätkö ensimmäiset 500 tekemässä mitä he tekevät ja luot yhden uuden lentolinjan uudelle koneelle? Käsitykseni on, että Southwest on kasvanut pienestä erittäin menestyneestä lentoyhtiöstä valtavaksi lentoyhtiöksi ajattelematta vakavasti koko verkon uudelleenoptimointia. Ehkä olen väärässä, mutta sitä, mikä ei ole rikki, ei korjata ja sitä hitautta on vaikea voittaa.

Palapeli voi olla vieläkin monimutkaisempi

Kuluttajien kysynnän realiteetit voivat tehdä aikatauluongelmasta vieläkin monimutkaisemman. Se, mikä toimii arkisin, voi toimia huonommin viikonloppuisin, jolloin liikematkustajia on yleensä vähemmän. Tämä tarkoittaa sitä, miltä aikataulu näyttää viikonpäivän mukaan, voi muuttua ja kysynnän vakiintuessa pandemian jälkeen tämä voi luoda vielä enemmän optimointimahdollisuuksia.

Viikonpäivien kysyntäerojen lisäksi yhteydet voivat monimutkaistaa aikataulutehtävää. Suurissa solmuoperaatioissa, kuten American Dallasissa tai Delta Detroitissa, lentokoneet ajoitetaan saapumaan keskukseen, jotta asiakkaat voivat muodostaa yhteyden ilman pitkiä odotusaikoja. Lounais kuljettaa nykyään paljon yhteyksiä, eikä minulle ole selvää, kuinka suuri osa siitä on tarkoituksella aikataulun luomaa ja kuinka paljon satunnaista.

Takaisin tietotekniikkaan ratkaisuna

Southwest tarvitsee todennäköisesti investointeja IT-alaan, mutta tätä ei pidä sekoittaa niiden toiminnan luotettavuuden ainutlaatuiseen syy-yhteyteen. IT voi ratkaista vaikeita pulmia nopeasti, mutta IT:n ratkaistava ongelma ulottuu pitkälle IT:n tarpeisiin. Yksi suurimmista IT-virheistä, jonka yritys voi tehdä, on tehottoman prosessin automatisointi. Ensin korjaat toiminnan, rakennat sitten automaation, joka auttaa hallitsemaan odottamattomia sääolosuhteita ja muita häiriöitä.

Southwest on loistava yhdysvaltalainen lentoyhtiö, ja se on ollut malli lentoyhtiöille ympäri maailmaa. Loman romahtamisen aiheuttanut ongelma on monimutkainen, ja ilman sipulin kuorimista paljon hienommaksi tulee todellinen ratkaisu. Southwestillä on älykkäitä ihmisiä ja hän on valmis tähän, mutta onko heillä vakaumusta tehdä se?