Sixersin ei pitäisi panikoida, vaikka NBA-kauden 0-2 aloitus on 2022-23

Philadelphia 76ers aloitti NBA-kaudella 2022-23 mestaruushaaveilla. Lisättyään PJ Tuckerin, De'Anthony Meltonin, Danuel House Jr.:n ja Montrezl Harrellin tällä välikaudella, he näyttivät olevan lyhyellä listalla laillisista tittelinehdokkaista.

Kauden avaustappio Boston Celticsille (126-117) tiistaina ja Khris Middletonia ilman Milwaukee Bucks (90-88) torstaina sai Sixersin kaatumaan hieman takaisin maan pinnalle. Mutta huolimatta heidän 0-2-alkusta, on aivan liian aikaista panikoida heidän legitimiteetistään kilpailijana tänä vuonna.

Jos mitään, nämä kaksi läheistä tappiota osoittivat enemmän toivon merkkejä kuin syitä epätoivoon.

On epäreilua kutsua kumpaakaan peliä "aikataulun tappioksi", koska Sixersillä oli runsaasti mahdollisuuksia voittaa molemmat. Heidän liikevaihdonsa ja heikko siirtymäpuolustus aiheuttivat heidän kaatumisensa Bostonissa, kun taas heidän hyökkäyksensä yhteenkuuluvuuden puute vaivasi heitä Milwaukeea vastaan. Nämä epäkohdat ovat kuitenkin ymmärrettäviä olosuhteet huomioon ottaen.

Neljä Sixersin pelaajaa, jotka näkivät lattiaajan Bostonia ja Milwaukeeta vastaan, ovat uusia Philadelphiassa tänä vuonna, kun taas Celtics ja Bucks toivat suurelta osin takaisin samat avainkappaleet. Malcolm Brogdon ja Noah Vonleh olivat ainoita uusia Celticsin pelaajia, jotka pelasivat yli kahdeksan minuuttia tiistaina, ja jokainen Bucksin rotaatiopelaaja oli Milwaukessa viime vuonnakin.

Pelaajilta vie aikaa kehittää kemiaa, varsinkin puolustuksessa. Sixersin vaihtaessa vapaasti, erityisesti Bostonia vastaan, kaatumiset ovat väistämättömiä kauden tässä alkuvaiheessa. He osoittivat merkittävää edistystä tässä suhteessa Milwaukeea vastaan, mikä on kuitenkin pieni hopeareunus muuten pettymykselliseen tappioon.

Suurempi tarina on alkukauden paluu heidän suurimpaan vastaamattomaan kysymykseensä kohti vuotta: Minkä version James Hardenista he saisivat?

"Houston Hardenin" paluu

Kun Sixers vaihtoi Hardeniin menestyskaupassa viime helmikuun kaupan määräajassa, tulokset eivät aivan vastanneet odotuksia. Harden teki keskimäärin 21.0 pistettä, 10.5 syöttöä ja 7.1 levypalloa Sixersin 21 runkosarjaottelussa, mutta hän laukoi vain 40.2 prosenttia kentältä ja 32.6 prosenttia kolmen pisteen päästä.

Huolestuttavampaa oli, että häneltä puuttui räjähdys, joka teki hänestä yhden liigan pelätyimmistä maalintekijöistä viimeisen vuosikymmenen aikana Houston Rocketsissa.

Sen jälkeen, kun Sixers hävisi viime vuonna Miami Heatille itäisen konferenssin välierissä, tähtikeskus Joel Embiid sanoi, ettei Hardenin Houston-versio palaa.

– Siitä lähtien, kun saimme hänet, kaikki odottivat Houston James Hardenia, Embiid kertoi. "Mutta hän ei ole enää se, joka hän on. Hän on enemmän pelintekijä."

Tämän kauden kahdessa ensimmäisessä pelissä Sixers on saanut molempien maailmojen parhaat puolet. Harden teki 35 pistettä 9/14-laukauksessa, kahdeksan levypalloa ja seitsemän syöttöä Celticsiä vastaan, ja hän piti joukkueen pystyssä Milwaukeeta vastaan ​​toisella puoliajalla. Hän teki 31 pistettä 13/24:stä, yhdeksän syöttöä ja kahdeksan levypalloa, vaikka ampui syvältä vain 1/7.

Viime kaudella Harden oli suurelta osin a kahden tempun poni hyökkäävästi. Hänen 286:sta runkosarjan maaliyrityksestä Sixersin kanssa lähes puolet oli kolmiosoitteita tauon yläpuolella (133), ja suurin osa lopuista oli rajoitetulla alueella (76) ja maalissa (54). . Hän yritti vain 15 keskietäisyyden laukausta näissä 21 pelissä.

Tänä vuonna Harden on monipuolistanut shot-ruokavaliotaan. Hänen 38 laukausyrityksestään hän suosii edelleen katkon yläpuolella olevia kolmipisteitä (15), rajoitetulla alueella (kuusi) ja maalissa (kahdeksaan), mutta hänellä on jo kahdeksan keskialueen yritystä. Tämä arvaamattomuus tekee hänestä paljon vaikeampaa puolustaa eristyksissä, ja sen pitäisi saada puolustajat varjostamaan enemmän apua myös häntä kohtaan, mikä vapauttaa mahdollisuuksia hänen joukkuetovereilleen.

Bucks-ottelun jälkeen Harden kertoi toimittajille, että vähemmän ennustettavaksi tuleminen oli hänelle painopistealue tällä välikaudella.

"Anna puolustuksille eri näköisiä - erilaisia, paketti asioita, joihin voit mennä", hän sanoi. "Ei ole niin ennustettavissa. Minulle vain yrittää pitää puolustus heidän kannoillaan."

Tulokset ovat olleet alkuvaiheessa huikeita.

Sixers ei voi – eikä sen pitäisi – luottaa siihen, että Harden tekee 30 plus pistettä ottelua kohden eteenpäin. Mutta alkukauden silmätesti viittaa siihen, että Hardenin Houston-versio ei ehkä ole vielä lopullisesti poissa.

Missä olet, Joel Embiid?

Sixersin suurin huolenaihe tähän mennessä on Embiidin heikko peli. Kaksinkertainen MVP-kakkonen sijoittui kohtuullisilla luvuilla Bostonia vastaan ​​(26 pistettä laukauksissa 9/18, 15 levypalloa ja viisi syöttöä), mutta hänellä oli unohdettava yö Milwaukeea vastaan ​​(15 pistettä 6/21). laukaus, 12 levypalloa, kolme syöttöä ja neljä siirtoa).

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Embiid aloittaa kauden hitaasti. Viime vuonna hän keräsi keskimäärin vain 21.4 pistettä 43.5 prosentin osuuksista yhdeksän ensimmäisen pelin aikana ennen kuin hän pääsi liigan terveys- ja turvallisuusprotokolliin. Sitten hän teki 42 pistettä ja 14 levypalloa ensimmäisessä ottelussaan, ja hän teki keskimäärin 31.8 pistettä ja 12.0 levypalloa viimeisten 58 runkosarjapelinsä aikana.

Embiid kaatoi New Orleans Pelicansin keskusjoukkueen Jonas Valanciunasin kanssa viime vuoden kauden avausottelussa, mikä vaikeutti häntä muutaman ensimmäisen viikon aikana. Perjantaina Sixersin päävalmentaja Doc Rivers kertoi että Embiidillä oli jalkapohjan fasciitis tällä välikaudella, mikä saattaa vaikuttaa hänen kuntonsa varhain.

Embiid on ollut huomattavan hidas päätöksenteossa ja erityisesti kaksoisjoukkueiden pohdinnassa, mutta hän on kehittynyt huomattavasti molemmissa asioissa viime vuosina. Kun hän palaa pelikuntoon, on selvää, että hän alkaa pian muistuttaa viime vuosien MVP-ehdokasta.

Huolimatta parantuneesta sivuosasta, Sixers menee silti vain niin pitkälle kuin Embiid ja Harden vievät heidät. Embiid on heidän puolustuslinjansa ja heidän hyökkäyksensä ensisijainen keskus, kun taas Harden on ylivoimaisesti joukkueen paras pelintekijä. Sixersin on löydettävä tapoja saada muut mukaan enemmän – erityisesti Tyrese Maxey – ja heidän on myös selvitettävä, mitkä pelaajayhdistelmät toimivat parhaiten keskenään. Se tulee aikanaan.

"Olemme 0-2", Harden sanoi torstain tappion jälkeen. "Meidän täytyy pelata paremmin. Mutta tämä on pitkä vuosi, tiedätkö mitä tarkoitan? Jos emme pelaisi hyvin, mutta voittaisimme, emme myöskään olisi tyytyväisiä. Meidän on vain lukittava sisään ja oltava enemmän mukana pallon molemmissa päissä. Puolustuksessa meidän on nostettava hattumme siihen, ja hyökkäyksessä meidän on vain saatava mahdollisimman monta laadukasta laukausta, jotta voimme olla hyviä.

Tulevien pelien uudelleenrakentuvia San Antonio Spursia ja Indiana Pacersia vastaan ​​pitäisi auttaa Sixersiä löytämään jalansijansa ennen kahden ottelun maastomatkaa Toronto Raptorsia vastaan ​​ensi viikolla. Tuloksista riippumatta Sixersin tulisi käyttää näitä alkukauden pelejä jatkaakseen uuden ilmeen kiertokokeilua ja rakentaakseen hyökkäys- ja puolustussuunnitelmiaan.

Jos Sixers on näin hajallaan lattian molemmissa päissä huhtikuun puolivälissä, Philadelphiassa on viisi hälytystä. Siihen asti heillä on vielä 80 runkosarjan peliä selvitettävänä ennen pudotuspelien alkamista.