Pitäisikö Indiana Feverin pitää ensimmäinen valinta vuoden 2023 WNBA-draftissa?

Koskaan Indiana Fever -koripallon 24-vuotisen historian aikana franchising ei ole valinnut parasta valintaa WNBA-draftissa. Kaikki muuttui perjantai-iltana ESPN:ssä. Kun nykyinen vartija Kelsey Mitchell oli heidän edustajansa, sananlaskun mukainen pingispallo putosi Kuumeen hyväksi.

Indianan kertoimet ennen lottoa olivat 44.2 %. Sarja ansaitsi kumulatiivisen ennätyksen 11-57 kahden viime kauden aikana, mikä teki siitä ainoan joukkueen, jonka kertoimet ovat parempia kuin 30 % ennen perjantain lottoa.

The Fever on esiintynyt WNBA Draft Lotteryssä kahdeksannen kerran sarjan 24-vuotisen olemassaolon aikana. Viime vuonna Indiana valitsi NaLyssa Smithin kokonaiskilpailussa toiseksi ja Emily Engstlerin neljänneksi.

Jokainen Draft Lottery -joukkue on kamppaillut voittaakseen WNBA:ssa; se on annettu. Onko Indiana kuitenkin tehnyt tarpeeksi poistaakseen muut organisaation mutkat?

Kolme entistä neljän parhaan valintaa – Lauren Cox (3. vuonna 2020), Teaira McCowan (3. vuonna 2019) ja Kysre Gondrezick (4. vuonna 2021) – eivät ole enää sarjassa. Lisäksi Cox ja McCowan eivät pelanneet WNBA:ssa viime kaudella. Ei ole ihanteellista, että joukkue, joka on valinnut neljän parhaan joukkoon viidessä edellisessä luonnoksessa, menettää tämän lahjakkuuden.

Joukkue ilmoitti Christine Sidesin uudeksi päävalmentajakseen 10. marraskuuta. Sides on Franchise-historian yhdeksäs päävalmentaja ja neljäs sen jälkeen, kun Pokey Chatman irtisanottiin syyskuussa 2019. Lisäksi entinen päävalmentaja Lin Dunn – joka toi Feverin heidän ainoansa WNBA-tittelin vuonna 2012 – toimii väliaikaisena toimitusjohtajana.

"Perustamme tämän franchising-joukkueen uudelleen joukkueena, joka voittaa kentällä ja yhteisössä", Dunn sanoi Sidesin esittelylehdistötilaisuudessa. "Hän ja minä jaamme samat arvot, ja tiedän, että näillä arvoilla on välitön vaikutus tähän tiimiin", Dunn sanoi.

Ensimmäisenä mainittu arvo oli puolustus. Feverillä oli viime kauden huonoin puolustussijoitus (108.9) ja syöttö-liikevaihtosuhde yli yhden. Lisäksi joukkue oli sarjan lopussa useissa muissa luokissa matkalla viime kaudella 5-31 ennätykseen.

Dunn ja Sides tietävät, että edessä on paljon työtä, ja prosessi vie aikaa. Dunnille osa tätä prosessia oli valmentajan nimeäminen, joka voisi olla tasapeli vapaille agenteille. Sides on pitkäaikainen apuvalmentaja liigassa ja kunnioittaa entisiä pelaajiaan. Puolustuslähtöisen lähestymistavan luominen on toinen rekrytointitaktiikka. Ensinnäkin se luo selkeän odotuksen ja suunnan franchising-yhtiölle. Toiseksi ahkerat pelaajat, joilla on joukkuelähtöinen asenne, menestyvät todennäköisesti Sidesin järjestelmässä.

Ja sitten on tietysti rakentaminen vedon kautta. Indiana on jo nuori joukkue ja tulee olemaan sitä myös ensi kaudella. Indianalla on ensimmäinen ja seitsemäs valinta vuodelle 2023. South Carolinan hyökkääjän Aliyah Bostonin uskotaan olevan ensimmäinen kokonaisvalinta tulevassa 2023 draftissa. Useimmat asiantuntijat ennustavat myös Stanfordin maalivahti Hayley Jonesin olevan kahden parhaan joukossa.

Kuumekeskus/hyökkääjä Queen Egbo teki keskimäärin 7.2 pistettä ja 6.3 levypalloa ottelua kohden matkalla All-Rookie Team -palkintoon. Boston todennäköisesti siunaa puolustusta postissa ja pisteytyssyvyydessä, jos Indiana valitsisi hänet.

Ykkösvalinnan ja syvän luonnoksen ansiosta on vaikea kuvitella, että Indiana vaihtaisi pois parhaan valinnan. Mestaruuden voittaminen on harvoin mahdollista ilman ykkösvalintaa Sue Bird on mitään sanottavaa siitä.

LISÄTIETOJANaisten urheilun mestaruuskilpailut TV Boost: Jalkapallo, NCAA:n koripallopelit saavat suurta verkostohoitoaBy Marisa Dellatto

"Sinun on saatava ykkönen", Bird sanoi lehdistötilaisuudessa viimeisen runkosarjan Seattle Stormin kanssa syyskuun 7. päivänä. Seattle Storm valitsi Birdin ensimmäisenä vuoden 2002 WNBA-draftissa, jossa hän yhdisti voimansa WNBA-supertähden kanssa. Lauren Jackson. Kaksikko toi Stormille ensimmäisen WNBA-mestaruutensa vuonna 2004. Vuoteen 201 mennessä Birdin UConn-joukkuetoveri – ja tuleva Hall of Fameen valittu – Swin Cash liittyi joukkoon ja voitti Seattlen toisen mestaruutensa.

Bird oli ykkönen ja on puhunut useita kertoja, että Breanna Stewart elvytti uskonsa Stormin kykyyn voittaa neljän peräkkäisen kauden jälkeen, kun voittoprosentti oli alle 500. Kaksinkertainen WNBA:n MVP Stewart ja vuoden 2015 ensimmäinen yleisvalinta Jewell Loyd auttoivat Birdia voittamaan kaksi viimeistä WNBA-mestaruutta (2018 ja 2020) ennen kuin hän jäi eläkkeelle tällä kaudella.

"Voin nimetä ehkä kaksi joukkuetta, jotka ovat koskaan onnistuneet pääsemään finaaliin, voittamaan mestaruuden, joilla ei ole ykkösvalintaa tai joilla ei ole useita kolme parasta", Bird sanoi.

Kuten käy ilmi, vuoden 2012 Indiana Fever on yksi niistä joukkueista. Lin Dunn valmentaa Feverin WNBA-mestariksi kahdella kolmen parhaan valinnalla Jessica Davenportissa (2. kokonaiskilpailussa 2007) ja Tamika Catchingissa (kokonaiskilpailussa 3. vuonna 2001). Vaikka Dunn voisi toistaa vuoden 2012 taikuuden väliaikaisena toimitusjohtajana, hänen ei ehkä tarvitse.

Vapaiden agenttien markkinoilla on eeppisiä, Hall of Fameen sitoutuneita pelaajia, kuten Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot ja Stewart. Päätetäänkö he testata markkinoita vai pysyäkö nykyisten seurojen palveluksessa.

Lisäksi, onko Indiana tehnyt tarpeeksi houkutellakseen vapaita agentteja allekirjoittamaan joukkueen? Mitä Dunn, Sides ja The Feverin toimisto päättävät tehdä ohjatakseen Indianaa sarjataulukon pohjalta vuonna 2023 ja sen jälkeen?

Valitettavasti emme voi antaa lopullista vastausta yhteenkään näistä kysymyksistä marraskuussa. Joukkueet voivat alkaa tavoittaa vapaita agentteja 15. tammikuuta. WNBA-draft seuraa pian sen jälkeen, kun vuoden 2023 NCAA:n naisten koripallon mestari kruunataan Dallasissa. Vasta sitten nähdään, että Kuumeen suunnitelmat alkavat toteutua.