Sharp Clock Management on 5-1 Vikings ajaa korkealla NFC Northissa

Minnesota Vikings ei todennäköisesti olisi voinut laatia parempaa karttaa kauden 2022 alkamisesta.

Jos halusimme nitpickillä, 5-1-aloitus voisi olla 6-0, mutta Vikings ei ollut paras joukkue viikon 2 maanantai-illan ottelussa Philadelphia Eaglesia vastaan. Aloittelijan päävalmentaja Kevin O'Connell on kuitenkin osoittanut kauden alussa, että hänellä on erittäin hyvä käsitys siitä, mitä hänen joukkueensa tulee tehdä voittaakseen pelejä.

Viiteen voittoon sisältyy ylivoimainen suorituskyky Green Bay Packersia vastaan ​​kauden avausviikolla ja neljä muuta voittoa, joissa Vikings teki juuri tarpeeksi voittaakseen. Tähän sisältyy heidän viikon 6 voittonsa Etelä-Floridassa Miami Dolphinsista.

Dolphins aloitti kolmannen merkkijonon pelinrakentajansa ja meni sitten numeroon 2 signaalin soittajaan pelin edetessä. Saattaa olla vaikeaa löytää joukkuetta, joka olisi kärsinyt yhtä paljon merkittävistä loukkaantumisista kuin Dolphins. Tämä ei kuitenkaan ollut mitenkään helppo peli.

Loukkaantuneet fins olivat vihainen joukko hävittyään kaksi peliä peräkkäin, ja heillä oli joukko aseita sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Vikings-hyökkäys näytti epätavalliselta pelin neljän ensimmäisen pallon suhteen, ja se meni kolmen ja ulos lain edellyttämällä tavalla. Se oli melko noloa.

Mutta ei ollut paniikkia, ja se on yksi kauden parhaista asioista tähän mennessä. Kirk Cousins ​​onnistui sytyttämään syöttöpelin ja Vikings pystyivät tekemään juuri sen verran, että delfiinit pakotettiin kantapäälleen.

Vikings voitti 24-16, mutta tämä peli olisi helposti voitu hävitä. Vikings pakotti kolme Miami-vaihtoa, eikä heillä ollut yhtään. He myös erottivat Teddy Bridgewaterin viisi kertaa ja Skylar Thompsonin kerran.

Vuosi sitten Vikings olisi voinut voittaa Dolphinsin suurimman osan pelistä, mutta olisi löytänyt tavan hävitä se. Tämän vuoden Vikings-versiossa saattaa olla useita keskeisiä ongelmia, mutta he osaavat voittaa pelejä.

Cousinsilla ei ollut loistavaa peliä, mutta hän oli juuri tarpeeksi hyvä. Hän suoritti 20 30 syötöstä 175 jaardilla kosketussyöttöillä Irv Smithille ja Adam Thielenille, ja hän piti sen puhtaana kirjanpidon sieppausosassa. Kuten muutkin tarkkailijat, hän oli hämmentynyt omasta ja joukkueen suorituksesta.

"Se on hyvin pitkälti käänteinen vuosi 2021" hän sanoi. – Kävelin pois kentältä tappion jälkeen ja sanoisin: 'Mies, pelaamme niin hyvin. Me pelaamme niin hyvin!' Jotenkin, tavallaan, hävisimme. Tänä vuonna se on "Jumala, voimme pelata paremmin." Mutta me voitamme. Otan tämän minä päivänä tahansa."

Tässä O'Connell ansaitsee tunnustusta. Rookie-valmentajalla menee yleensä aikaa ymmärtääkseen pelin vivahteet, mutta hän tietää, kuinka kelloa ohjataan ja mitä leikkejä soittaa pitääkseen joukkueen poissa.

Viime vuoden Vikingsillä oli useita huonoja tapoja, ja pahin saattoi olla taipumus luovuttaa pisteitä ensimmäisen puoliajan lopussa. Entinen päävalmentaja Mike Zimmer ei pystyisi hallitsemaan ensimmäisen puoliajan kahta tai kolmea viimeistä palloa kelloa ajatellen, ja se antaisi vastustajille mahdollisuuden joko tehdä myöhäinen touchdown tai potku kenttämaaliin. Vikings yritti yleensä pelata kiinni, joten nämä myöhäiset pisteet voisivat hautaa joukkueen ja pahentaa vaikeaa tilannetta entisestään.

Vikings lähtee vappuviikkoon kahden ottelun johdolla NFC Northin huijaavaan Packersiin. Vaikka mitään ei ole päätetty, Vikingsillä on hyvät mahdollisuudet toimittaa divisioonan titteli ja kilpailla NFC-mestaruudesta.

Onko heillä heikkouksia? Tietysti. Entä toissijainen, joka on edelleen yksi liigan anteliaimmista yksiköistä. Vikings osoitti voivansa painostaa syöttäjää Dolphinsia vastaan, kun Za'Darius Smith (2) ja Danielle Hunter (1) rekisteröivät molemmat potkut. Siitä huolimatta Dolphins ohitti 418 jaardia.

He kohtaavat Kyler Murrayn ja Josh Allenin kahdessa kolmesta seuraavasta ottelusta, ja molemmilla pelinrakentajalla on taidot hyödyntää Minnesotan pehmeää kohtaa.

O'Connellilla ja puolustuskoordinaattorilla Ed Donatellilla on paljon työtä tehtävänä parantaakseen passien kattavuutta. Jos he voivat, tällä kaudella on mahdollisuus olla sellainen, jota Vikings-fanit vaalivat monta vuotta.