Seitsenkertainen Nascar Cup -sarjan mestari Jimmie Johnson ei kilpaile koko ajan IndyCarissa vuonna 2023

Jimmie Johnson ei kilpaile kokopäiväisesti kilpailussa vuonna 2023, seitsenkertainen Nascar Cup -sarjan mestari ilmoitti maanantaiaamuna. Viimeisen kahden kauden ajan Johnson on kilpaillut NTT IndyCar -sarjassa Chip Ganassi Racingin kanssa.

"Olen tehnyt päätöksen, että en kilpaile kokopäiväisesti vuonna 2023", Johnson sanoi. ”Tämä oli vaikea valinta minulle, mutta sydämessäni tiedän, että se on oikea. En ole aivan varma, mitä seuraava luku sisältää, mutta jos tilaisuus tulee mieleen, harkitsen sitä.

"Minulla on vielä bucket list kisatapahtumia, joihin haluaisin osallistua."

Tämä sisältää "Garage 56" Nascar -merkinnän ensi vuoden 24 tunnin LeMansissa Ranskassa. Johnson on ilmaissut halunsa ajaa enemmän urheiluauto- ja kestävyyskilpailuja ja haluaa liittyä LeMansissa kilpaileneiden vaikuttavien kuljettajien joukkoon.

Hän jätti myös avoimeksi mahdollisuuden kilpailla valituissa IndyCar-kilpailuissa vuonna 2023, ei vain kokopäiväistä aikataulua.

Ajaessaan nro 48 Carvana/American Legion Hondaa Chip Ganassi Racingissa Johnson osoitti parannusta ensimmäisestä IndyCar-kilpailustaan ​​vuonna 2021 koko 12 kilpailun osittaisen aikataulun, jonka hän juoksi sillä kaudella. Tämä rohkaisi häntä juoksemaan koko kauden vuonna 2022, mukaan lukien 106^thIndianapolis 500.

Indianapolis Motor Speedwaylla Johnson oli nopeimpien kuljettajien joukossa lähes kaikissa harjoituksissa ja pätevyyksissä 2.5 mailin ovaalissa. Hänellä oli hetkellinen bubble karsintayrityksensä ensimmäisellä kierroksella ja aloitti 12^th 33 auton kentällä Indy 500:ssa.

Mutta hän kamppaili kilpailussa, lopulta kaatui viiden kierroksen jälkeen ja sijoittui 28^th. Hänet valittiin Indianapolisin 500 vuoden tulokkaaksi kuukauden kestäneen ponnistelunsa vuoksi ennen kilpailupäivän pettymyksiä.

Johnson saavutti uransa parhaan sijoituksensa viidennen sijan Indy-autolla Iowa Speedwayllä 24. heinäkuuta Hy-Vee Salute to Farmers 300 -kilpailussa.

Johnsonin parhaat kilpailut olivat ovaaliradoilla, mutta hän piti tie- ja katuradat erittäin haastavina.

"Kilpailu tällä tasolla IndyCarissa on ollut mahtava kokemus", Johnson sanoi. ”En olisi voinut pyytää parempaa joukkuetta kilpailemaan kuin Chip Ganassi ja Chip Ganassi Racing. Kaikki työskentelivät äärimmäisen lujasti kahden viime kauden aikana ja pyrkivät saamaan minusta parhaat esitykset joka ikinen viikko.

"Miehistöni ja joukkuetoverini Darion (Franchitti), Scottin (Dixon), Tonyn (Kanaan), Marcuksen (Ericsson) ja Alexin (Palou) tuki ylitti kaiken, mitä olisin koskaan voinut pyytää."

Vielä työpäivän viikonloppuna Portlandissa Johnson sanoi haluavansa palata kokopäiväiseen IndyCar-työhön vuonna 2023, mutta se riippui siitä, palaako Carvana ensisijaiseksi sponsoriksi.

Ironista kyllä, Carvana suostui palaamaan, mutta Johnson harkitsi ponnistelujaan uudelleen ja halusi miettiä sitä ennen sitoutumista.

"Olen kiitollinen kumppanuudesta Carvanan kaltaisen yrityksen kanssa, joka antoi minulle mahdollisuuden ottaa tämä matka IndyCarissa, nähdä kumppanuutemme arvon ja olla avoin tulevaisuuden mahdollisuuksille yhdessä", Johnson sanoi. "He ovat todella osoittaneet minulle, että elämässä ei ole maalilinjoja.

”Carvanan ohella The American Legion, Ally, cbdMD ja Frank August olivat mukana joka askeleella, enkä olisi voinut tehdä sitä ilman heitä kaikkia. Mikä tärkeintä – ja todelliset rocktähdet tässä kaikessa – perheeni – Chani, Evie ja Lydia… he ovat aina antaneet minun tavoitella unelmiani ja olemme kaikki todella innoissamme siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan meille kaikille.

"Olen nauttinut joka minuutista näiden kahden viime vuoden aikana."

Joukkueen omistaja Ganassi auttoi antamaan Johnsonille mahdollisuuden kokeilla unelmaansa kilpailla Indy-autolla sen jälkeen, kun hän jäi eläkkeelle Nascarista vuonna 2020 seitsemällä Cup-sarjan mestaruudella.

"Tuemme täysin Jimmiä", Ganassi sanoi. "Hän on ollut tiimimme arvostettu jäsen, ja jos löydämme tavan jatkaa yhteistyötä, haluaisimme tehdä niin."

Tietysti tarvitaan sponsorointia, jotta se tapahtuu, ja Johnsonilla oli kaksi sitoutuneinta Carvanassa ja The American Legionissa.

"Viimeisten kahden vuoden aikana Jimmie Johnsonin kanssa on ollut mahtavaa tehdä yhteistyötä", sanoi Ryan Keeton, Carvanan perustaja ja tuotemerkkijohtaja. "Tiimimme ihailee hänen intohimoaan, kovaa työtä ja sitoutumista jatkuvaan parantamiseen samalla kun pitää hauskaa, ja odotamme innolla, että voimme tukea häntä ensi vuonna tässä uudessa luvussa."

Carvana Racingin kahdeksan jakson dokumenttisarja "Reinventing the Wheel" on kertonut Johnsonin toisen vuoden IndyCarissa, ja tänään debytoinut kauden päätös sisältää viimeisen otteen Johnsonista, jossa hän selittää päätöksestään vetäytyä kokoaikaisesta aikataulusta.

Katso kahdeksan jakson videosarja sekä uusi jakso, joka seuraa Johnsonia läpi kauden viimeisen kilpailun Laguna Secassa, mene osoitteeseen Carvana.com/Racing

Johnsonin paras maali maantieradalla oli 16^th, jonka hän saavutti Mid-Ohiossa 3. heinäkuuta ja WeatherTech Racewaylla Laguna Secassa kauden viimeisessä kilpailussa 11. syyskuuta.

Kun Johnson teki urapäätöksen vetäytyä NASCARista kauden 2020 jälkeen ja siirtyä IndyCariin vuodesta 2021 alkaen, hän tiesi, että hänen oli laskettava odotuksia. Hän aloitti alusta 44-vuotiaana, kun hän ajoi ensimmäisen IndyCar-kilpailunsa huhtikuussa 2021 Barber Motorsports Parkissa Leedsissä, Alabamassa.

Kaksi vuotta myöhemmin Johnson on 46-vuotias ja tajusi, että Indy-autolla ajaminen on paljon vaikeampaa kuin hän koskaan unelmoikaan.

"Tämä on varmasti ollut vaikeampaa", Johnson sanoi. "Ajoin 12 kilpailua viime vuonna ja 17 tänä vuonna ja neljä testisessiota. Kun lasketaan yhteen kaikki istuma-aika, minulla oli ehkä 50 tuntia autossa viime vuonna.

”Tällä hetkellä on todella vaikeaa kenellekään tulla mukaan ilman testausta lyhyillä harjoituksilla, ja jos et selviä juniorikategorioista jossakin tietyssä lajissa, uskon, että olet enemmän jäljessä siitä, että ymmärrät. Siinä tilanteessa minä olen.

"En vaihtaisi sitä mihinkään maailmassa. Minulla oli hieno ura Nascarissa. Minulla oli silloin runsaasti testiaikaa. Kilpasin juniorisarjassa ja nousin ylös. Vaihtaaksesi nyt Nascarin yläosasta avoimen pyörän yläosaan, se on suurempi aukko, jonka ajattelin ensin.

Vaikka hän sai positiivisia uutisia pääsponsorilta Carvanalta, että autojen online-myyntialusta sponsoroi häntä vuonna 2023, lopullisen päätöksen teki Johnson.

"Tiedän sen mahdollisuuden, joka minulla on IndyCarissa paljon aikaisemmin kuin minäkään muuna vuonna", Johnson sanoi 10. syyskuuta. "Olen erittäin kiitollinen, että saan olla tässä asemassa, minulla ei ole paineita joukkueelta tai sponsorilta.

"Imetän kaiken ja katson, mitä haluan tehdä.

"Voin sanoa, että tämä vuosi on ollut enemmän aikaa sitoutunut kokopäiväiseen aikatauluun kuin odotin. En tiedä missä IMSA-suunnitelmani ovat. En tiedä missä IndyCar-suunnitelmani ovat. Haluan päästä Le Mansiin. Haluan tehdä myös muita asioita henkilökohtaisesti ja ammatillisesti ja nähdä, mikä toimii.

"Aion käydä läpi normaalin prosessini. Ota vähän aikaa, sulata se, mieti sitä, tapaa Team Johnson ja katso, mikä toimii. Mutta hyvä asia on, että Carvana näkee, kuinka tärkeää tämä on, ja haluaa tukea minua kaikilla tavoilla.

Johnsonilta kysyttiin aivan tyhjäksi, aikooko hän ehdottomasti ajaa Indianapolis 500:n vuonna 2023?

"Se kaikki on osa prosessia", Johnson sanoi aiemmin tässä kuussa. ”Minusta tuntuu, että minun täytyy vain antaa pölyn laskeutua kaudella ja selvittää, mitkä ovat henkilökohtaiset ja ammatilliset tavoitteeni.

”Tunnen myös ammatillisesti, että minulle on kehittymässä uusia vaihtoehtoja, joita on myös tarkasteltava tarkasti. Hyviä vaihtoehtoja. Moottoriurheilussa. Ne ovat kaikki moottoriurheilua.

"Chani (hänen vaimonsa) haluaa laajentaa galleriaan, mutta vain elämää. Meillä on myös henkilökohtaisia ​​tavoitteita. Haluaisimme asua ulkomailla vuoden. Tässä on vain monia elementtejä, jotka vaikuttavat tähän.

”Olen erittäin onnekas, että minulla oli vakava autourheiluurani, ja tässä on todella kyse kokemuksesta. Yhtäläiset ammatilliset mahdollisuudet, jotka minulla on vuonna 23, haluan tarkastella henkilökohtaisia ​​mahdollisuuksiani ja perheeni ja tarvitsen vain joitain järjestääkseni sen.

Kauden viimeisen kilpailun jälkeen Laguna Secalla Johnson nauroi miehistönsä kanssa ja poseerasi valokuville.

Oliko tämä juhla pitkän kauden päättymisestä, jolloin Johnson saavutti uransa parhaan viidennen sijan Iowa Speedwaylla heinäkuun 24. päivän Hy-Vee Salute to Farmers 300 -kilpailussa ja tuli uhkaksi soikealla radalla?

Vai oliko tämä tilaisuus sanoa hyvästit, jos Johnson päättää viedä bucket-listansa Le Mansiin, Rolex 24:ään, IMSA:han ja muihin kilpa-ajoon?

Johnson otti suuren riskin toteuttaakseen kilpa-unelmaansa kilpailla IndyCarissa. Kaikki alkoi, kun hän oli teini-ikäinen ja osallistui isänsä kanssa Long Beachin CART Toyota Grand Prix -tapahtumaan.

Kun hän saapui ensimmäiseen IndyCar-kilpailuunsa Barberissa huhtikuussa 2021, hän tiesi olevansa sekunteja vauhdissa ja halusi vain sanoa pois tieltä, milloin hän pystyi saamaan kierrettä.

Kaksi kautta myöhemmin Johnson pystyi haastamaan nimekkäitä IndyCar-kuljettajia, etenkin soikeissa. Mutta Laguna Secan kaltaisilla radoilla hän sijoittui ennen vuoden 2016 IndyCar-mestaria ja 2019 Indianapolis 500 -voittajaa Simon Pagenaudia, IndyCar-voittajaa Graham Rahalia, nelinkertaista Indianapolis 500 -voittajaa Helio Castronevesia ja kaksinkertaista Indianapolis 500 -voittajaa Takuma Satoa.

"Olen valovuosia edellä siitä, missä olin, kun aloitin ensimmäisen kilpailuni Barberilla vuonna 2021, mutta minulla on vielä pitkä matka kuljettavana", Johnson sanoi. ”Minusta tuntuu, että olen nyt paremmassa paikassa. Tunnen auton oikein, annan oikean panoksen, tiedän missä käännökset ovat, tiedän mihin pysäköin vuokra-autoni, kun tulen radalle.

"Tässä on monia elementtejä, jotka ovat nyt paljon helpompia ja tunnen olevani osa IndyCaria."

Ennen viikonlopun loppua Montereyssa Johnson poseerasi kilpailumiehistönsä kanssa kiittäen heitä heidän ponnisteluistaan ​​tällä kaudella.

"Ajattelin, että olisin aloittanut kauden ylempänä", Johnson sanoi. "Tein paljon parannuksia. Meillä on tiedot sen osoittamiseksi, mutta koko kenttä parani.

”Kokonaisuudessaan kokemuksen näkökulmasta se ylitti odotukset, varsinkin Indy 500:lla ajaessani. Minulla oli hieman korkeampi tavoite itselleni katu- ja tieradalla. Tunsin olevani soikealla, täytin odotukset päässäni.

”Kaiken kaikkiaan upea vuosi. Olen kiitollinen kaikkien kumppaneideni tuesta ja tästä mahtavasta joukkueesta, jonka Chip Ganassi Racing jätti taakseni.

Johnson on yksi harvoista tämän aikakauden kilpailijoista, joka ei pelännyt mennä mukavuusalueensa ulkopuolelle ja kokeilla jotain erilaista.

Hän ei pelännyt epäonnistua ja sen vuoksi hänen matkaansa voidaan edelleen pitää onnistuneena.