Senaatin paneeli tutkii Abbottin verokäytäntöjä sen jälkeen, kun saastuminen sulki vauvankorviketehtaan

Senaatin talousvaliokunta aloitti keskiviikkona tutkinnan asiasta Abbott Labs, yritys, joka on keskellä äidinmaidonkorvikepulaa Yhdysvalloissa

Komitean puheenjohtaja Senaattori Ron Wyden, D-Ore., lähetti kirjeen toimitusjohtaja Robert Fordille, jossa hän pyysi tietoja Abbottin kansainvälisistä verokäytännöistä ja 8 miljardia dollaria osakkeiden takaisinostoina yhtiö on valtuuttanut vuodesta 2019 lähtien.

Wyden pyysi myös tietoja siitä, kuinka paljon rahaa Abbott käytti äidinmaidonkorviketehtaan päivittämiseen Sturgisissa, Michiganissa ennen sen sulkemista bakteerikontaminaation vuoksi sekä siitä, käyttikö yritys miljardeja dollareita veronalennuksina osakkeiden takaisinostoon sen sijaan, että se olisi investoinut laitos.

Michiganin tehtaan sulkemisella on ollut tärkeä rooli äidinmaidonkorvikkeiden puutteessa, joka on saanut vanhemmat etsimään ruokaa vauvoilleen kauppojen hyllyjen ollessa tyhjinä monissa yhteisöissä. Neljä valmistajaa – Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA ja Perrigo – hallitsevat 90 % äidinmaidonkorvikemarkkinoista Yhdysvalloissa.

"Kun Abbott käytti miljardeja ostaakseen takaisin omia osakkeitaan, näyttää siltä, ​​​​että se ei onnistunut tekemään tarvittavia korjauksia korjatakseen kriittisen äidinmaidonkorvikkeiden tuotantolaitoksen Michiganissa", Wyden kirjoitti. "Tehtaan sulkeminen on vaikuttanut merkittävästi äidinmaidonkorvikkeiden kansalliseen pulaan, mikä on vaarantanut perheet eri puolilla maata", senaattori sanoi.

Abbott sanoi lausunnossaan, että se noudattaa kaikkia verolakeja Yhdysvalloissa ja ulkomailla. Yhtiön osakkeiden takaisinostot eivät vaikuttaneet sen kykyyn investoida Michiganin tehtaaseen tai avata sitä uudelleen, tiedottaja John Koval sanoi.

Abbottin tulojen veroaste on laskenut huomattavasti sen jälkeen kun republikaanien hallitsema kongressi hyväksyi massiivisen veronkevennyksen vuonna 2017, joka alensi yritysverokannan 21 prosenttiin. Abbott maksoi noin 14 prosentin verokannan vuonna 2021, kun se vuonna 25 oli 2016 prosenttia. arvopaperitietojen mukaan. Abbottin nettotulos on kasvanut noin 90 prosenttia pandemian aikana, 3.69 miljardista dollarista vuonna 2019 7 miljardiin dollariin vuonna 2021.

Wyden sanoi, että Abbott näyttää hyötyneen ulkomaisten veroparatiisien käytöstä. Abbott, vuoden 2021 vuosikertomuksessaan, kertoi hyötyneensä alhaisemmista veroprosenteista ja ulkomaisten tulojen vapautuksista toiminnastaan ​​Puerto Ricossa, Sveitsissä, Irlannissa, Alankomaissa, Costa Ricassa, Singaporessa ja Maltalla.

Helmikuussa Abbott sulki äidinmaidonkorviketehtaan Michiganissa sen jälkeen, kun Food and Drug Administration havaitsi laitoksessa saastumisen Cronobacter sakazakii -bakteerista. Neljä vauvaa, jotka söivät tehokorviketta tehtaalta, joutuivat sairaalaan Cronobacterin takia, joista kaksi kuoli.

Abbott on väittänyt, että "ei ole vakuuttavia todisteita" sairauksien yhdistämisestä kasvista löydettyihin bakteereihin. Yritys on kuitenkin vetänyt markkinoilta Sturgisin tehtaalla valmistetut Similac PM 60/40, Similac, Alimentum ja EleCare vauvankorvikkeet.

Abbott pääsi tällä viikolla sopimukseen FDA:n kanssa Sturgisin laitoksen avaamisesta uudelleen suostumuspäätöksellä liittovaltion tuomioistuimen täytäntöönpanoa koskevin ehdoin. Suostumusasetuksen mukaan Abbottin on tuotava joukkoon riippumattomia asiantuntijoita kehittämään suunnitelman Michiganin tehtaalle, jotta se noudattaisi Yhdysvaltain elintarviketurvallisuuslakeja. Yhtiö on sanonut voivansa käynnistää suunnitelman uudelleen kahden viikon kuluessa FDA:n hyväksynnän jälkeen, mutta kestää jopa kahdeksan viikkoa ennen kuin tuotteet saapuvat jälleen kauppoihin.

Abbottin on suljettava tuotantolaitos uudelleen, jos jokin tuote antaa positiivisen tuloksen Cronobacter- tai Salmonella-tartunnalle, ja se voi avata uudelleen vain, jos FDA vahvistaa, että kontaminaatio on poistettu.

FDA:n komissaari Robert Califf sanoi maanantaina antamassaan lausunnossa, että virasto tekee kaikkensa varmistaakseen, että Abbottin valmistamat äidinmaidonkorvikkeet täyttävät turvallisuus- ja laatustandardit.

Califf kohtaa lainsäätäjien kysymyksiä äidinmaidonkorvikkeiden puutteesta talon määrärahojen maatalouden alakomitean kuulemisessa torstaina. Abbottin johtaja Christopher Calamari kohtaa kysymyksiä House Oversight and Investigations -alakomitealta ensi keskiviikkona.