Pelastetaan vaalipäivä

Äskettäiset välivaalit herättää useita kysymyksiä asioista, jotka uhkaavat vaalijärjestelmämme eheyttä.

Miksi Kalifornian kaltaiset osavaltiot eivät voi laskea ääniä yhtä nopeasti kuin Florida? Miksei suurin osa äänestämisestä voi tapahtua vaalipäivänä, kuten ennen? Heikentävätkö uudet järjestelmät, kuten paremmuusjärjestykseen perustuva äänestys, demokraattista prosessia?

Vaalijärjestelmämme on jo rikki useissa osavaltioissa. Päiviä vaalipäivän jälkeen monien kriittisten kilpailujen tulokset jäivät tuntemattomiksi, ei siksi, että kilpailut olivat lähellä, vaan koska laskentaprosessi oli – ja on – loputon. Kalifornia on pahin rikollinen, mutta muut osavaltiot, kuten Oregon, ovat hitaita.

Reilun ja erittäin tehokkaan vaaliprosessin kannalta Florida on malli, kultainen standardi vaalihallinnassa. Se on maan kolmanneksi väkirikkain osavaltio – ja Texasin ohella yksi nopeimmin kasvavista osavaltioista. Silti Sunshine Staten äänestysliput laskettiin muutamassa tunnissa äänestyspaikkojen sulkemisen jälkeen. Ei meteliä, ei suuria tuomioistuinhaasteita.

Florida toteutti tärkeitä uudistuksia vuoden 2000 presidentinvaalien fiaskon jälkeen, kun sen huolimattomat menettelyt ja huonosti suunnitellut äänestysliput johtivat pitkittyneisiin oikeudenkäynteihin ja pahamaineisiin "riippuviin chadiin". Sen jälkeen valtio siivosi tekonsa hyväksymällä useita uudistuslakeja.

Esimerkiksi Floridassa postiäänestyksen on oltava perillä vaalipäivänä kello 7 mennessä. Postileimoista ei ole kiistaa. Postiäänestysten laskenta alkaa 22 päivää ennen vaalipäivää. Lasku on julkaistava 30 minuutin kuluessa äänestyspaikkojen sulkemisesta. Jotkut osavaltiot eivät edes aloita laskentaa ennen itse vaalipäivää.

Kaliforniassa ja Arizonassa tapahtuneen anteeksiantamattoman hitaan laskennan lisäksi toinen asia, joka erottuu erityisesti pandemian jälkeen, on se, kuinka pitkäkestoinen äänestysprosessi on tullut ja – ”väliaikaisen” pandemiatoimenpiteen yllyttämänä – kasvaa. Itse asiassa sanat "vaalipäivä" ovat harhaanjohtavia. Joissakin osavaltioissa äänestäminen alkaa kuukausi tai enemmän ennen vaalipäivää, ja tietyt postiäänestyssäännöt huomioon ottaen se päättyy vasta paljon sen jälkeen.

Vaalipäivän tarkoituksena on, että äänestäjät voivat tehdä päätöksiä tietyistä ehdokkaista ja asioista tiettyyn aikaan. Ja koko kampanjan tarkoitus on, että ehdokkaat esittävät kantansa äänestäjille. Varsinkin syyskuussa alkava ennakkoäänestys vääristää kampanjaprosessia. Se asettaa altavastaavat ja vähemmän tunnetut ehdokkaat epäedulliseen asemaan. Usein pyrkijät antavat vauhtia vaalipäivän lähestyessä. Mutta nyt ei ole epänormaalia, että ehdokas voittaa äänestyksen vaalipäivänä mutta silti häviää vaalit.

Toinen huono seuraus on, että ehdokaskeskustelut näyttävät olevan menneisyyttä; enintään yksi suullinen kilpailu. Pennsylvaniassa puhuttiin – ja ainoa – keskustelu Yhdysvaltain senaatin kilpailusta paljon sen jälkeen, kun satojatuhansia ääniä oli jo annettu.

Vaikka ennakkoäänestys postiäänestyslippujen kautta on juurtunut moniin osavaltioihin, sen alkamisaika tulisi minimoida kahteen tai kolmeen viikkoon ennen itse vaalipäivää. Lisäksi osavaltioiden ei pitäisi lähettää äänestyslippuja yhdelle ja kaikille, kuten Nevada tekee, koska tämä houkuttelee petoksia. Postiäänestyslippuja tulee pyytää erikseen.

On toinenkin suuntaus, joka pilkkaa ajatusta ehdokkaiden voittamisesta saamalla enemmän ääniä kuin vastustajansa: paremmuusjärjestykseen perustuva äänestys. Nevada hyväksyi sen juuri. Alaskassa ja Mainessa on jo se, samoin kuin useissa kaupungeissa. Tämän oudon järjestelyn mukaan äänestäjät eivät vain äänestä yksittäisiä ehdokkaita; he myös asettavat tietyn rodun muut ehdokkaat paremmuusjärjestykseen - toinen vaihtoehto, kolmas vaihtoehto ja niin edelleen.

Jos kukaan ei saa yli 50 % ensimmäisen valinnan äänistä, vähiten ääniä saanut ehdokas putoaa ja pudonneen ehdokkaan toiseksi valitut poiminnat jaetaan uudelleen. Prosessi jatkuu, kunnes ehdokas saa yli 50 prosenttia.

Tästä tulee todella monimutkaista äänestäjille, kun äänestyksessä on useita kilpailuja.

Todellisessa maailmassa ranking-valintajärjestelmä on hyvin epädemokraattinen. Syvänpunainen Alaskan osavaltio valitsi edustajainhuoneeseen demokraatin, vaikka tämä henkilö olisikin joutunut suorassa pää-to-head-kilpailussa.

Toinen vaalien perversio on niin kutsuttu viidakon esivaalit, jota harjoitetaan eri muodoissa Kaliforniassa, Louisianassa ja Washingtonissa. Puolueen esivaaleja ei ole; sen sijaan kaikki virkaan ehdokkaat ovat yhdellä äänestyksellä. Tämän kierroksen kaksi parasta – vaikka he olisivat samasta puolueesta – kohtaavat toisensa parlamenttivaaleissa. Tämä johtaa puolueen vastuun heikkenemiseen.

Kaikki nämä muutokset – aivan liian aikainen äänestys, paremmuusjärjestykseen perustuva äänestys ja viidakon esivaalit – syövyttävät demokraattista prosessia.