Ryan Blaney uskoo, että vuosi 2023 on hänen paras mahdollisuutensa voittaa Nascar Cup -sarjan mestaruus

Ryan Blaney potkii itseään kovasti, jos hän ei kilpaile vuoden 2023 Nascar Cup -sarjan mestaruudesta Phoenix Racewaylla marraskuussa. 29-vuotias Team Pensken kilpailija uskoo, että tämä kausi - toinen Next Gen -autossa - on hänen aikansa todistaa itsensä.

"Haluan voittaa mestaruuden", Blaney sanoi ennen kauden alkua mediakiertueella New Yorkissa Nascarin 75-vuotisjuhlan kunniaksi. "Meidän on voitettava kilpailut. Teimme suuria virheitä. Alkuvuodesta meillä oli ongelmia varikkotiellä, mikä esti meitä voittamasta. Myöhemmin vuoden aikana tein joitain virheitä, jotka estivät meitä voittamasta ja poissa mestaruudesta. Meidän on rajoitettava niitä ja sovellettava niitä parempaan.

Blaney on kahdeksatta kokopäiväistä kauttaan Cup-sarjassa, joista kuusi on ollut Pensken nro 12 autossa. Odotukset olivat korkealla, kun hän siirtyi kolmanteen Penske-kilpailijaan kahden ja puolen vuoden pilotoinnin jälkeen nro 21 Ford for Wood Brothers Racingissa.

Vaikka Blaney on päässyt pudotuspeleihin joka kausi vuodesta 2017 lähtien, hän ei ole onnistunut sijoittumaan mestaruussarjassa parempaan kuin seitsemänneksi. Hän on päässyt kahdeksankertaiseen kierrokseen. Äskettäin NBC:n analyytikko ja entinen kuljettaja Kyle Petty Nascar sanoi: "Ryan Blaney on uusi Kasey Kahne - mahdollinen toteutumaton." Pettyn ​​kommentit tulevat sen jälkeen, kun Blaneylla oli voittamaton runkosarja 8 - vaikka hän voitti All-Star Race -kilpailun - hänen ensimmäisensä sen jälkeen, kun hän liittyi Penskeen.

Blaney päätti kauden 2022 huippunopeasti ja sijoittui toiseksi kauden finaalissa Phoenixissa, kun joukkuetoveri Joey Logano hallitsi matkalla toiselle Cup-tittelilleen. Phoenixissa jälleen viime viikonloppuna, nro 12 auto päätti päivän samaan paikkaan, ja sillä on nyt neljä peräkkäistä viiden parhaan sijoitusta radalla.

Nyt Blaney painostaa itseään menestyäkseen.

"Kun vuoden päästään opiskella uutta autoa ja tehdä säätöjä - ilmeisesti vuoden loppu oli hieno Penskelle, kun Joey voitti mestaruuden - meillä on pää pystyssä", Blaney sanoi. "Toivomme, että tämä vauhti kääntyy tänä vuonna. Otat opiksesi ja kehität ja muutat sitä, koska voit aina kehittyä paremmaksi. Odotan innolla toista vuottani työskennellä miehistöpäällikköni Jonathan Hasslerin kanssa. Toivottavasti olemme menossa oikeaan suuntaan."

Kaudella 2023 Blaney keskittyy korjaamaan vuonna 2022 tekemänsä virheet. Hän uskoo, että hänen 12. sijansa voi kilpailla voitoista viikoittain. Lisäksi on lisämotivaatiota nähtyään joukkuetoverinsa voittavan kaiken ja nähtyään alokas joukkuetoverinsa Austin Cindricin juhlivan Daytona 500 -voittoaan viime vuonna.

"Se haisi ehdottomasti", Blaney sanoi, ettei hän voittanut runkosarjan kilpailua vuonna 2022. "Meillä oli joitain mahdollisuuksia, jotka menetimme, ja yrität vain parantaa niitä. Meidän on selvitettävä, mitä teimme väärin ja kuinka voimme muuttaa sitä tulevaisuudessa. Toivottavasti vuoden aikana opittuja asioita, jotka estivät sinua voittamasta, voidaan soveltaa seuraavalla kaudella. Sinulla on oltava oikea ajattelutapa."

Kauden 2022 aikana Blaney solmi pitkäaikaisen jatkosopimuksen Pensken kanssa, mukaan lukien äskettäinen sopimus, jonka mukaan Discount Tire tulee osa-aikaiseksi sponsoriksi hänen autolleen lähitulevaisuudessa. Kodinkunnostusketju Menards toimii edelleen Blaneyn ensisijaisena kumppanina suurimman osan Cup-sarjan kaudesta. Viime kaudella Menards oli 12. auton pääsponsori 22 kilpailun ajan, mukaan lukien hänen All Star -voittonsa.

”Olen ollut onnekas, kun minulla on Menards-kumppanuus ja Advance Auto PartsAAP
ja Fordin, Blaney sanoi. ”Kaikki ovat olleet upeita. Menardien puolella he ovat olleet osa moottoriurheilua pitkään, ja John Menard on valtava kilpailufani. Hän rakastaa kaikkea kilpa-ajoon liittyvää. Rakastan niitä tyyppejä siellä. Suhtaudun heihin, koska he ovat sydämeltään kilpailijoita. John tekee paljon paitsi moottoriurheilun, myös yhteisöjen hyväksi. Hän on joku, jonka kanssa haluat olla tekemisissä."

Suhteen jatkaminen itse Roger Pensken kanssa merkitsee kuitenkin Blaneylle eniten.

"Roger on suuri ihmisistä", Blaney sanoi. ”Ihmiset tekevät yrityksistä menestyviä ja he tekevät kaikista parempia, ja hän on aina ollut siinä. Se kertoo minulle paljon siitä, että ympäröit itsesi hyvillä ihmisillä, jotka kannustavat toisiaan kehittymään paremmaksi ja paremmaksi. Se on jotain, jossa hän tekee hämmästyttävää työtä, ja hän yrittää lyödä sen päähän. Inhimillinen pääoma on suurin voimavaramme, minkä hän sanoo. Se on ehdottomasti hyvä suunta minulle.”

Kauden 2023 neljän ensimmäisen kilpailun aikana Blaney on sarjataulukossa kahdeksantena sijoittuen 10 parhaan joukkoon.