Venäjän hämärät palkkasoturi-ilmavoimat menettävät yhä enemmän suihkukoneita Ukrainassa

Sukhoi Su-24M yliäänipommikone, joka ammuttiin alas ja kaatui käytännössä Ukrainan asemien päälle Bakhmutin ulkopuolella lensi 2. joulukuuta pari veteraanilentäjää, joilla oli sopimus The Wagner Groupin, Venäjän pahamaineisen ja salaperäisen palkkasoturiyrityksen kanssa.

Su-24 on ainakin kolmas Wagnerin lentämä sotakone, jonka ukrainalaiset ovat ampuneet alas sen jälkeen, kun Venäjä laajensi sotaa Ukrainaa vastaan ​​helmikuussa. Wagner on myös menettänyt parin Sukhoi Su-25 -hyökkäyssuihkukonetta.

Tappiot korostavat Ukrainan ilmapuolustuksen venäläisille lentokoneille aiheuttamaa pysyvää uhkaa ja korostavat myös Wagnerin huomattavaa – ehkä jopa kasvavaa – osuutta Venäjän ilmakampanjassa Ukrainan yllä.

On ilmeistä, että kun Wagner käyttää merkittäviä maajoukkoja, se asettaa myös omat lentäjänsä vanhojen venäläisten sotalentokoneiden ohjaamoihin ja lentää näitä koneita suoraan tukemaan hävittäjiään maassa.

Wagnerin lentotoiminnan oikeudellinen, logistinen ja komentokehys on kuitenkin edelleen hämärä. Ostaako tai vuokraako Wagner venäläisiä lentokoneita vai vain lainaako niitä? Harrastaako Kreml Kaikki ohjaako suoraan Wagnerin lentäjiä vai valitseeko palkkasoturiyhtiö kaikki kohteensa ja suunnitteleeko kaikki omat lentonsa? Kuka korvaa taisteluissa kuolleiden Wagner-lentäjien kasvavan määrän perheille?

Wagnerin osallistuminen Ukrainan ilmasotaan tuli ilmeiseksi viimeistään toukokuun lopulla, kun ukrainalaiset joukot ampuivat Stingerin olkapäästä ammuttavaa infrapunaohjusta ammuttiin alas Su-25 Popasnan yllä, 20 mailia itään Bakhmutista Itä-Ukrainan Donbasin alueella.

BBC vahvistettu mies, joka kuoli Su-25:n ohjaimien takana tukeessaan Venäjän hyökkäystä Popasnan ympärillä, oli Kanamat Botashev.

63-vuotias Botashev oli eläkkeellä. Hän jätti Venäjän ilmavoimien kenraalina vuonna 2012 "lainattuaan" Sukhoi Su-27 -hävittäjän – tyypin, jota hän ei kelvannut lentämään – ja kaatui sen lyhyen akrobaattisen lenkin jälkeen. Eläkkeelle jäämisen jälkeen Botashevin kerrottiin allekirjoittaneen Wagnerin kanssa.

Kuukautta myöhemmin Ukrainan 72. koneistetun prikaatin sotilaat, jotka pakkaavat Igla-olkapäästä ammuttavaa ohjusta, ampuivat alas toisen Su-25:n ja vangitsivat Andrei Fedortšukovin, suihkukoneen ikääntyvän lentäjän. Fedorchukov kertoi kuulustelijoilleen, että hänellä oli 3,200 XNUMX dollarin kuukausihinta Wagnerin sopimus.

Ukrainan joukot käyttivät myös olkapäästä ammuttavaa ohjusta Su-24:n pudottamiseksi Bakhmutin yllä joulukuussa. Lentäjä ja perämies kuolivat ja Venäjän joukot hakivat ruumiit. Venäjän media tunnistettu miehistö Alexander Antonov ja Vladimir Nikishin. Valokuvat osoittavat, että molemmat lentäjät olivat myöhässä keski-iässä - ja oletettavasti olivat jääneet eläkkeelle aktiivisesta asepalveluksesta ennen liittymistään Wagneriin.

Jos Wagnerilla on menetetty kolme suihkukonetta, se melkein varmasti toimii monta kertaa enemmän. Ajattele, että laajempi venäläinen ilmailuyritys helmikuusta lähtien on poistanut noin viidenneksen noin 300:sta taktisesta suihkukoneesta, jotka se on käyttänyt Ukrainassa ja sen ympäristössä. Jos sama hävikkiaste koskee Wagneria, palkkasoturiyhtiö saattaa valvoa kymmeniä suihkukoneita.

On ilmeistä, että lentokoneen rungot ovat, tai aivan viime aikoihin asti olivat, Venäjän ilmavoimien aktiivisessa luettelossa. Bakhmutissa tuhoutumishetkellä syöksyneessä Su-24:ssä oli edelleen ilmavoimien merkinnät ja sen hallituksen sarjanumero RF-93798.

Mutta Su-24, kuten Su-25, kuuluu Venäjän ilmavoimien vanhimpiin tyyppeihin. Ilmavarsi korvaa tasaisesti molemmat tyypit Sukhoi Su-27:n uudemmilla varianteilla. Ehkä Kreml sallii Wagnerin laittaa lentäjänsä suihkukoneiden ohjaamoihin, joita ilmavoimat ovat jo pyytäneet jäämään eläkkeelle.

Se ei kerro tarkasti, kuinka Wagner tukee lentokoneita polttoaineella, aseilla ja osilla – ja miten se suunnittelee lentoja. Se is On kuitenkin selvää, että Wagner tekee ilmaiskuja samoilla sektoreilla, joissa yhtiön pataljoonat harjoittavat maaoperaatioita. Wagner kuukausia weirdly on keskittynyt Bakhmutin vangitsemiseen, kaupunki, jolla on vähän strategista arvoa. Yhtiön ilmahyökkäykset kohdistuvat enimmäkseen Ukrainan joukkoihin samalla alueella.

Wagnerin ilmajoukot näyttävät olevan uusia ja saattavat olla epäkypsiä. "Sekä Libyassa että Ukrainassa on raportoitu, että Wagner-ryhmän jäsenet ovat lentäneet kiinteäsiipisiä Venäjän ilmavoimien lentokoneita - ja että Ukrainassa lentäjien joukossa on ollut eläkkeellä olevia venäläisiä ilmavoimien upseereita", Columbian yliopiston politologi Kimberly Marten. kertoi Yhdysvaltain edustajainhuoneen alakomitea syyskuussa. "Mutta ennen vuotta 2020 ei raportoitu ilmavoimien yhteydestä", Marten lisäsi.

Bakhmutista käytävän taistelun lopullinen ratkaisu – milloin tahansa – voisi valaista Wagnerin ilmasodankäynnin liiketoimintamallia. Kun Wagner vangitsee Bakhmutin, tai luovuttaa ottaako se Bahmutin kiinni, lisääkö se lentäjänsä Venäjän laajempaan ilmakampanjaan? Vai jatkavatko Wagner-lentäjät hallituksen suihkukoneiden ohjaamoissa vain Wagnerin maajoukkojen tukeminen?