CAPSTONEen rakettilaboratorion laukaisu aloittaa NASAn paluun kuuhun

Rakettien laboratorio laukaisi pienen avaruusaluksen, joka oli matkalla Kuuhun Uuden-Seelannin laitoksestaan ​​varhain tiistaina, mikä on ensimmäinen tehtävä sekä yhtiölle että kansalliselle ilmailu- ja avaruushallinnolle.

Yhtiön Electron-raketissa oli erityinen versio siitä Photon-satelliittialusta, joka kuljettaa 55 kiloa painavaa, mikroaaltouunin kokoista avaruusalusta nimeltä CAPSTONE.

“Täydellinen elektronien laukaisu!” Rocket Labin toimitusjohtaja Peter Beck tweetti tiistaina.

CAPSTONE, lyhenne sanoista "Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment", on edullinen tehtävä, joka edustaa ensimmäistä NASAn kuun Artemis-ohjelman laukaisua.

NASA toivoo, että hintalappu on vain 30 miljoonan dollarin hintalappu, ja se varmistaa, että tietyntyyppinen kuun kiertorata sopii Kuun Gateway-avaruusasemalle, jonka virasto aikoo laukaista myöhemmin tällä vuosikymmenellä.

Gatewayn menestys ei riipu näistä tiedoista, NASAn Christopher Baker, pienten avaruusalusten teknologiaohjelman johtaja, selitti CNBC:lle ennen laukaisua. Mutta hän lisäsi, CAPSTONE antaa virastolle mahdollisuuden maadoittaa kiertoradalaskelmansa "todellisiin tietoihin" ja antaa "toimintakokemusta lähes suoraviivaisella Halo-kiertoradalla".

Tällä hetkellä Maan kiertoradalla oleva Photon ampuu seuraavaksi moottorinsa useita kertoja tulevina päivinä, ennen kuin lähettää CAPSTONE-avaruusaluksen lentoradalle, joka kestää noin neljä kuukautta päästä Kuuhun. Siellä CAPSTONE pysyy kiertoradalla Kuun ympäri vähintään kuusi kuukautta tietojen keräämiseksi.

CAPSTONE edustaa myös ensimmäistä Rocket Lab -tehtävää, joka menee "syvälle avaruuteen" - yrityksen tyypillisen matalan kiertoradan tavoitteen ulkopuolelle.

NASA kääntyi pienen yritysten puoleen saadakseen CAPSTONE:n toteutumaan. Rocket Labin Electron-raketin ja Photon-avaruusaluksen lisäksi Coloradossa sijaitseva Advanced Space kehitti ja tulee käyttämään CAPSTONEa, kun taas kaksi kalifornialaista yritystä rakensi pienen avaruusaluksen ja toimitti sen propulsiojärjestelmän. Terran Orbital ja Stellar Exploration.

"Jokainen tärkeä komponentti täällä tulee itse asiassa yritykseltä, joka on viimeisten 10 vuoden aikana saanut hallitukselta pienyrityspalkinnon kehittääkseen tähän tehtävään käytettävää teknologiaa", NASAn Baker sanoi.

"Olemme erittäin kiinnostuneita siitä, kuinka voimme tukea ja hyödyntää Yhdysvaltojen kaupallisia valmiuksia edistääksemme sitä, mikä on kykyä - ja yksi asia, jota olemme todella ajaneet vuosien ajan, on ollut se, kuinka voimme laajentaa pienten avaruusalusten ulottuvuutta matalan Maan ulkopuolelle. kiertoradalla kohti haastavia uusia kohteita", Baker lisäsi.