Rico Lewis ja uutiset Manchester Cityllä saattaa olla Kyle Walkerin seuraaja

Heidän managerinsa Pep Guardiolan mukaan monet hyvät asiat Manchester Cityn pelissä sen jälkeen, kun he palasivat peliin MM-kisojen jälkeen, ovat olleet mahdollisia Buryn 18-vuotiaan laitapuolustajan, Rico Lewisin, ansiosta.

Lewis teki Valioliigadebyyttinsä vasta elokuussa 2022 (silloin 17-vuotiaana) ja tuli vaihtopenkiltä Kyle Walkerin tilalle pelin myöhässä.

Oli varsin osuvaa nähdä teini-ikäisen mallintavan osia pelistään Walkerista – 32-vuotiaasta Englannin maajoukkuepelaajasta, joka oli maansa ensimmäinen valinta äskettäisissä MM-kisoissa.

"Kun vartuin katsomaan jalkapalloa enemmän ja minusta tuli enemmän laitapuolustaja, sanoisin ehdottomasti Kyle Walkerin." Lewis sanoi kun häneltä kysyttiin, mihin pelaajiin hän katsoi ylös ollessaan kaupungin nuorisojoukkueessa.

– Sanoisin myös Dani Alvesin, kun hän pelasi Barcelonassa. Rakastin myös hänen katsomistaan.

– Minun ei todellakaan tarvitse kysyä häneltä [Walkerilta] paljon, mutta hän antaa minulle vain pieniä vinkkejä, kun hän näkee, että hän voisi parantaa minua jollain tavalla. Se menee todella pitkälle."

Cityn laitapuolustaja pelaaminen Guardiolan alaisuudessa ei ole sama asia kuin pelissä useimmissa muissa seuroissa.

Katalonian valmentaja pyytää säännöllisesti laitapuolustajiaan siirtymään keskikentän paikoille, kun joukkue rakentaa peliä hallussaan.

Tästä on tullut Cityn pelin ominaisuus viime vuosina, ja se antaa leveille hyökkääjille enemmän vapautta pysyä leveillä hyökkäysalueilla, tässä tapauksessa oikealla laitalinjalla.

Tämä vuorostaan ​​antaa kahdelle hyökkäävälle keskikenttäpelaajalle, joista toinen on tavallisesti Kevin De Bruyne, tilaa siirtyä eteenpäin ja hyökätä laitahyökkääjän ja keskihyökkääjän väliin joko syöttämällä syöttö Erling Haalandin kaltaiselle henkilölle tai tekemällä ajaa itseään.

Lewis on asettunut mukavasti niin vaativaan järjestelmään, mikä osoittaa, että hänellä on tekninen kyky ottaa pallo ja syöttää pallo ahtailla alueilla keskikentällä sekä hyökkäävältä laitapuolustajalta vaadittava urheilullisuus.

Hän aloitti molemmat Man Cityn pelit MM-kisojen jälkeen, kun Walkerille on annettu lepoaika Englannin tehtävien jälkeen. Hän oli osa vaikuttavaa voittoa Liverpoolia vastaan ​​Carabao Cupissa, minkä jälkeen hän osallistui rutiinisempaan voittoon Leeds Unitedia vastaan ​​liigassa.

– Hän tulee olemaan ehdottoman uskomaton pelaaja Manchester Citylle tulevina vuosina, koska hän on niin älykäs, niin nöyrä, Guardiola sanoi Liverpoolin pelin jälkeen.

"Hän ymmärtää kaiken yhdessä sekunnissa ja soveltaa kaikkea."

Tällä nopeudella Walkerilla on vaikeuksia päästä takaisin sivuun, joten Lewisin esitykset ovat olleet niin vaikuttavia.

Guardiola on säännöllisesti tunnustanut nämä esitykset, ja hänellä on suuria toiveita nuorelle pelaajalle, kuten hänen yllä olevista kommenteistaan ​​paljastettiin.

Hän mainitsi myös Lewisin ja puolustavan keskikenttäpelaaja Rodrin tärkeyden Amazonin ottelun jälkeisessä haastattelussa Leedsin pelin jälkeen.

"Kaikki prosessi, jonka voimme tehdä, on Ricon ja Rodrin kiitos", hän sanoi.

"Ilman häntä, mitä voisimme tehdä, olisi vaikeampaa. Ei ole helppoa pelata sitä asemaa.

– Puolustuksessa hän ymmärtää pelin. Hän on niin taitava, ja siksi hän auttaa joukkueemme dynamiikkaa.

– Chelseaa ja Liverpoolia vastaan ​​Carabao Cupissa ja tänään Elland Roadilla, vau. Hän pelasi todella, todella hyvin."

Lewis on pelannut muutamassa paikassa City Academyn aikana, mukaan lukien oikeanpuoleinen, vasen puolustaja ja keskikenttä.

Kokemus kaikista kolmesta tehtävästä on auttanut häntä sopeutumaan saumattomasti ensimmäisen tiimitason vaatimuksiin. Käänteinen laitapuolustajarooli oikealla vanhemmalle puolelle on jotain oikeanpuoleisen ja keskikenttäpelaajan väliltä – enemmän kuin vanhanaikainen puoliselkärooli. Hänellä on myös on pitänyt silmällä kuinka yksi liigan parhaista laitapuolustajista, João Cancelo, pelaa rooliaan harjoituksissa.

Se on rooli, jota hän on pelannut toisinaan nuorisojoukkueissa, mutta enemmän kussakin eri paikassa, etenkin keskikentällä, pelattu aika on valmistanut hänet lyömään maata perusjoukkueessa. Tämä koulutus tiettyihin rooleihin valmistautuessa saattaa lopulta tehdä hänestä tehokkaamman asemassa kuin Walker.

Ulkopuolelta se saattaa tuntua asiantuntijatehtävältä, mutta Lewis on valmistautunut siihen pienestä pitäen.

Hän on tehnyt jo ensimmäisen maalinsa seuralta – ensimmäisessä Mestarien liigan aloituksessaan Sevillaa vastaan ​​– ja osoittanut, että hän ei ole vain varavaihtoehto ykkösjoukkueelle, vaan hän voi tuoda siihen jotain omaa. City on löytänyt pitkäaikaisen korvaajan Walkerille omasta nuorisoakatemiastaan.