Rick Pitino sanoo, että melu, joka yhdistää hänet muihin töihin, kalpenee verrattuna aikaansa Kentuckyssa

Mitä tulee korkeakoulukoripalloon, Rick Pitino on nähnyt ja tehnyt kaiken, mitä siellä on nähtävä ja tehtävä.

Joten kun hänen Iona-tiiminsä on päässyt ykkössijaan MAAC-turnauksessa, Pitino ei ole yllättynyt nähdessään, että hänen nimensä on jatkuvasti yhdistetty korkeamman profiilin Division 1 -työhön, olipa kyseessä sitten St. John's, Georgetown tai muu paikka.

Loppujen lopuksi hän oli vapautettiin käytännössä marraskuussa IARP (Independent Accountability Resolution Process) -hankkeessa vuonna 2017 peräisin olevassa Louisvillen rikkomustapauksessa, ja nyt Pitino näyttää olevan vieläkin haluttavampi valmentajana tulevassa suuressa ohjelmassa. Hän ei saanut näytejuttua, rangaistusta, ei mitään.

Silti hän sanoo, että potentiaalisen vapaan agentuurinsa ympärillä vallitseva melu – hänellä ei ole ostoa nykyisestä sopimuksestaan ​​Ionalla – kalpenee verrattuna aikaansa, joka hänellä oli Kentuckyssa, jossa hän voitti NCAA-mestaruuden vuonna 1996.

"No, suurenna se 10:llä, ja siltä se oli, kun olin Kentuckyssa", Pitino, 70, sanoi keskiviikkona puhelussa toimittajille. ”Yhden vuoden aikana minulle tarjottiin seitsemää erilaista NBA-työtä, joten se oli sinänsä häiritsevää. Kun olet Kentuckyssa ja sinusta huhutaan ammattityötä, olet suurentunut.

"Joten tässä on vain Internetin melua."

Pitino väittää, etteivät hänen pelaajiaankaan häiritse kaikki hänen tulevaisuutensa ympärillä olevat jyrinät.

"Yksi asia, jonka voin vakuuttaa teille, on, että pelaajat eivät kiinnitä siihen mitään huomiota", hän sanoi.

”Nyt muut ihmiset kiinnittävät siihen huomiota, mutta henkilökunta, minä ja pelaajat eivät kiinnitä huomiota. Internet ei palkkaa valmentajaa, voin vakuuttaa teille. Se ei ole koskaan tehnyt eikä tule koskaan olemaan."

Pitino tietysti lähti Kentuckysta Celticsiin vuonna 1997 ja palasi sitten vuonna 2001 Louisvillen yliopiston riveihin 17 vuodeksi, ennen kuin kolme skandaalia pakotti koulun lopulta erottamaan hänet vuonna 2017. Hänen joukkueensa 2013 voitti NCAA:n mestaruuden, mutta tittelin vapautui liittovaltion tutkinnan vuoksi, joka koski lahjontaa korkeakoulukoripallossa (josta IARP vapautti Pitinon).

Hän päätyi kahden vuoden kiertomatkalle Kreikassa valmentamaan Panathinaikosia. Pitino on ollut Ionassa vuodesta 2020 – hän asuu lähellä Winged Foot Golf Clubin kolmannella reiällä – ja tavoittelee toista NCAA-turnausesiintymistään kolmen vuoden sisällä. Gaelit (22-7, 15-3 MAAC) ovat NET:n rankingissa sijalla 58, ja ESPN:n Joe Lunardi arvioi heidät tällä hetkellä 12:n siemeneksi (n:o 5 Miamia vastaan).

Yksikään korkeampi siemen ei halua nähdä Pitinoa ja Ionaa ensimmäisen kierroksen vastustajana.

Pitino on usein väittänyt, ettei hän ole yhden tarjouksen liigan fani, eikä varsinkaan pidä siitä, että MAAC-turnauksessa ei ole kotikenttäetua. Toisin kuin NEC tai America East, turnaus pidetään neutraalissa paikassa Atlantic Cityssä, NJ

"En myöskään pidä siitä, että siemenillä nro 1 tai 2 [ei ole] mitään etua, oli se sitten lopussa tai alussa, mutta se ei poista siemenen erinomaisuutta. MAAC näytelmän suhteen", hän sanoi.

"Se on jännittävää, että kuka tahansa voi voittaa. Katsokaapa Saint Peterin juoksua viime vuonna. Yllättikö se juoksu? Se järkytti minua, ei vain siksi, että Saint Peter's ei kykenisi siihen, vaan koska he tekivät sen Purdueta ja Kentuckyä vastaan ​​6 jalkaa 7:n keskipisteellä [KC Ndefo]. Joten se oli minusta hämmästyttävä asia, koska he ottivat vastaan ​​kaksi jättimäistä joukkuetta ja [kansallinen] vuoden pelaaja [Oscar Tshiebwe].

Vuodesta 2000 lähtien Iona on ollut NCAA-turnauksessa 10 kertaa, kun taas samana aikana Georgetown on ollut myös 10 kertaa ja St. John's viisi kertaa.

Gaelit ovat esiintyneet Big Dancessa kaikkiaan 15 kertaa, ja heidän yhteenlaskettu ennätys on 1–15. Ionan toistaiseksi ainoa NCAA-turnausvoitto tapahtui vuonna 1980, mutta NCAA hylkäsi sen, koska heidän tähtikeskuksensa Jeff Ruland oli allekirjoittanut sopimuksen ammattilaisedustuksen agentin kanssa muutamaa kuukautta aiemmin. Näin ollen NCAA:n ennätyskirjat antavat heille 0-15 ennätyksen NCAA-turnauspeleissä.

Sen jälkeen kun Rider oli järkyttynyt vuosi sitten MAAC:n neljännesfinaalissa vuosi sitten, Pitino ja hänen tiiminsä haluavat toisen mahdollisuuden MAAC:n automaattiseen tarjoukseen.

"Ei motivoituneempi kuin viime vuonna", hän sanoi. "Tarkoitan, kokeilimme sitä viime vuonna emmekä motivoituneempia kuin muut joukkueet, jotka kilpailevat tässä."

Hän kiersi takaisin paineen pelata yhden tarjouksen liigassa vastaan ​​usean tarjouksen liigassa, kuten SEC tai Big East, jossa hän aiemmin valmentaa.

"Meille kaikille tässä turnauksessa paine on suurempi kuin useimmissa paikoissa", hän sanoi. "Jos olisin Louisvillessä tai Kentuckyssa juuri nyt ja se olisi normaali kausi, sanoisimme: "Meidän on voitettava se saadaksemme paremman siemen. Otetaan 2 siementä 3 siemenen sijaan.'”

Pitino vahvisti aikatauluaan vahvistaakseen tilannettaan suurena joukkueena pelaamalla Santa Claraa, New Mexicoa (jossa hänen poikansa Richard valmentaa) ja SMU:ta (Havaijilla), mutta hävisi kaikki nuo pelit.

Hänen joukkueensa ovat myös kärsineet Louisvillen siirto Quinn Slazinskin ja fuksi Sadiku Ibine Ayon loukkaantumisista.

"Yritimme tehdä aikataulustamme sellaisen, että vaikka hävisimmekin, voisimme silti saada tarjouksen, mutta kun hävisimme Santa Claralle ja hävisimme Havaijilla, se sinetöi kohtalomme", hän sanoi.

Nyt tulevaisuus on aivan Pitinon ja hänen gaeliensa edessä. Hän sanoo, että häiriötekijöitä ei tule, vaikka muiden ohjelmien fanit viittaavat avoimesti häneen seuraavana valmentajanaan Twitterissä.

"Minulle kyse on koripallosta", hän sanoi. "...Mennään Atlantic Cityyn ja voitetaan. Käytämme nyt 12-13 tunnin työpäiviä, ja kaiken muun paitsi voittamisen ajatteleminen olisi epäoikeudenmukaisuutta.

Hän lisäsi: "Aiomme olla suosikki, ei epäilystäkään... mutta kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa minä iltana tahansa."

Jos gaelit onnistuvat voittamaan MAAC:n ja pääsemään Big Dance -tanssiin, voit odottaa, että Pitinon rumpujen sointi Georgetownissa tai St. John'sissa vahvistuu entisestään.

Se ei ole mitään uutta miehelle, joka on nähnyt ja tehnyt kaiken.