Hamlinin sydänpysähdyksen todellisuus nostaa NFL-pelaajien suurimman pelon pintaan

"Se olisin voinut olla minä."

Nämä ovat lähes jokaisen NFL-pelaajan ajatuksia, ja se on ollut heidän mielessään kauan ennen kuin Damar Hamlin makasi liikkumattomana nurmikolla Cincinnatissa maanantai-iltana. Mutta kaikki nuo ajatukset nousivat esiin, kun NFL-pelaajat kaikkialla liigassa katselivat heidän nuoren veljensä putoavan maan pinnalle, ammattitaitoisten ammattilaisten työskennellessä ja sitten ambulanssissa sairaalaan.

Päivittäiset raportit ovat antaneet rohkaisua siihen pisteeseen, että Hamlin näytti olevan "neurologisesti ehjä" torstaiaamuna. Tämä on kaukana täydellisestä toipumisesta, mutta se on toivo, jota ei ole poistettu.

Rukoukset ja panokset kaikilta yhteiskunnan tasoilta ovat seuranneet, ja Hamlinin sydänkohtaus näyttää yhdistävän amerikkalaiset hetkeksi. Vaikka tässä tunteessa ei ole mitään pysyvää, se on hyvä asia. Se osoittaa sydämen ja välittämisen, jota voimme tuntea toisiamme kohtaan tiettyinä hetkinä. Ne meistä, jotka ovat rakastaneet ammattilaisjalkapalloa kaukaa – eli emme ole pelaajia – tietävät hyvin jokaisen pelaajan tekemät uhraukset ja riskit, joita he ottavat joka kerta astuessaan kentälle.

Kannustamme mahtavia näytelmiä, urheilullisuutta ja brutaaleja osumia, joten meillä on kollektiivisen vastuun tunne. Jos emme maksaisi nauttia heidän hyökkäyksistään, peliä pelaavat ihmiset eivät olisi vaarassa. Ehkä siksi tuen vuodattaminen tälle erinomaiselle nuorelle miehelle on ollut niin syvällistä.

Epäilemättä viikingit ovat vaikuttaneet valtavasti. Puolustava linjamies Harrison Phillips oli Billsissä viime vuonna, ja hän lukittui Hamlinin lähelle. Kuten kaikki, jotka tuntevat hänet, Phillips on puhunut hehkuvasti entisestä joukkuetoveristaan ​​ja maininnut hänen huomaavaisuudestaan ​​ja anteliaisuudestaan. Phillips on itsekin varsin harkitsevainen ja ottaa itselleen täyden aterian veljeään hoitavalle hoitohenkilökunnalle.

Dalvin Cookin veli James on Hamlinin joukkuetoveri Billsissä, ja tällä on selvästi ollut valtava vaikutus kahteen mieheen. Hamlinin joukkuetoverit ovat kaikki reagoineet tukemalla joukkuetoveriaan Twitterissä, ja se on tullut esiin. Mitä toinen joukkuetoveri tuntee, hänen veljensäkin varmasti tuntee.

Kirk Cousins ​​sanoi, että joukkue puhui Hamlinin tilanteesta aloittaessaan joukkueen kokoukset tällä viikolla. "Se on ollut ensimmäinen asia, jota on käsitelty jokaisessa tänään pitämässämme kokouksessa" Serkut sanoi keskiviikkona. "Minusta se oli tärkeää. Se on hyvin paljon ihmisten mielissä."

Päävalmentaja Kevin O'Connell varmisti, että pelaajat tiesivät, että heillä oli käytettävissään resursseja. Hän lähetti heille kaikki viestit maanantai-iltana ja toisti, kun pelaajat palasivat harjoituksiin. "Haluamme vain olla heidän tukenaan", O'Connell sanoi. "Heidän mielenterveytensä ja henkinen terveytensä on erittäin, erittäin tärkeää minulle ja koko organisaatiollemme."

Liigan pelaajien ja valmentajien veljensä puolesta osoittaman huolenpidon ja huolen lisäksi jalkapallon liiketoiminnan ero edellisiin sukupolviin verrattuna on järkyttävä.

1960-, 70- ja 80-luvuilla kyse oli sitkeydestä ja siitä, miten se ilmeni. Kaksi kertaa päivässä harjoitukset, jotka olivat kumpikin 2- ja 3-tuntisia, usein ilman vesitaukoja. Näin se tehtiin. Jokainen jalkapallofani on kuullut tarinoita Vince Lombardista ja siitä, kuinka ankara hän oli pelaajiaan kohtaan, mutta pinnan alla oli aina vähän ihmisyyttä.

Oli muita valmentajia, jotka eivät koskaan antaneet inhimillisyyttään näyttää ja olivat valmiita työntämään pelaajansa inhimillisen kestävyyden äärirajoille.

Se ei ole enää niin, sillä minun tapani tai valtatie -päävalmentajat ovat kaikki poissa. Buffalon päävalmentajan Sean McDermottin ja Cincinnatin päävalmentajan Zac Taylorin käyttäytyminen on nykyajan standardia. Nämä valmentajat välittävät pelaajistaan ​​kuin perheestä – ainakin vaikeissa tilanteissa.

Jopa Bill Belichick on osoittanut sydämensä ja antanut tukensa Hamlinille sekä Billsille ja Bengalsille.

"Damar on ollut kaikkien mielessä ja ajatuksissa maanantai-illasta lähtien" Belichick sanoi Torstai. "Koko tiimimme ja organisaatiomme, heidän puolestaan, olen laajentanut ajatuksemme ja rukouksemme Bills-organisaatiolle, valmentajalle [Sean] McDermottille, heidän joukkueelleen, myös [Bengalsin] valmentajalle [Zac] Taylorille ja Bengalsille. … Varmasti tämän aamun uutinen Damarin edistymisestä on hieno uutinen ja rohkaiseva meille kaikille.”

Pelit jatkuvat, suuret hitit palaavat ja jännitys nousee uudelleen esiin. Mutta riski ei ole enää pimeissä syvennyksissä. Jokainen pelaaja ja jokainen fani tietää, kuinka paljon on linjalla jokaisella aloitussyötöllä.