Rafael Nadal etenee Australian Openin finaaliin ja tekee tarjouksen ennätyksellisen 21. Grand Slam -tittelistä

Rafael Nadal eteni Australian avointen finaaliin ja seisoo nyt historian partaalla.

35-vuotias espanjalainen ei osoittanut mitään haittavaikutuksia viiden erän puolivälierävoitosta Denis Shapovalovia vastaan, jossa hän selviytyi vatsavaivoista ja oli tehokas lähettäessään 7. Matteo Berrettinin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, Rod Laver Arenan katto suljettuna sateen vuoksi.

Nadal on hänen 29. major-finaalissaan ja hakee nyt ennätyksellistä 21. Grand Slam -yksilön titteliä sunnuntain finaalissa joko 2. Daniil Medvedeviä, US Openin mestaria, tai 4. Stefanos Tsitsipasta, Ranskan avointen kakkossijaa. Nadal on Australian avointen finaalissa 1-4, ja hänen ainoa tittelinsä Down Under tulee vuonna 2009 viidessä erässä Roger Federerin yli.

"Rehellisesti sanottuna minulle merkitsee paljon olla täällä taas finaalissa", Nadal kertoi Jim Courierille kenttähaastattelussaan.

Nadal sanoi äskettäin, ettei hän ole huolissaan GOAT-statuksesta, vaan hän yrittää ohittaa pitkäaikaiset kilpailijansa Federer ja Novak Djokovic, jotka ovat hänen kanssaan tasapelissä 20 majorissa. Nadal pyrkii myös liittymään Djokoviciin miesten joukossa, jotka ovat voittaneet jokaisen majorin kahdesti.

Djokovic karkotettiin tietysti ennen turnausta, jonka hän on voittanut yhdeksän kertaa, koska hän ei saanut rokotusta Covid-19-virusta vastaan.

"Minulle kyse on Australian Openista enemmän kuin mistään muusta, eikö?" Nadal sanoi. "Se on vain upea tapahtuma. Olen ollut hieman epäonninen urani aikana joidenkin loukkaantumisten takia ja toisinaan pelasin uskomattomia finaaleja hyvillä mahdollisuuksilla Novakia 2012 vastaan, Rogeria 2017 vastaan. Olin pari kertaa lähellä, olen erittäin onnekas, että voitin kerran urallani. .

"Mutta en koskaan ajatellut toista mahdollisuutta vuonna 2022, joten yritä vain nauttia tämän päivän voitosta ja huomisen jälkeen aion yrittää parhaani."

Espanjalainen myös tuli neljäs mies Open Erassa voittamaan 500 kovaa kenttäottelua liittymällä Federerin, Djokovicin ja Andre Agassin joukkoon. Nadal on jo ainoa Open Eran mies, joka on voittanut 400 tai enemmän ottelua sekä kovakentällä että savella (464 kiertuetason otteluvoittoa savella).

Wimbledonin finalisti Berrettini ei pystynyt taistelemaan juurikaan selvittyään viiden erän Gael Monfilsin kanssa neljännesvälierissä ja viisi erästä Carlos Alcarazin kanssa kolmannella kierroksella, ja putosi lukemiin 0-8 "Big 3" -sarjaa vastaan. .”

"Hän näyttää melko väsyneeltä siellä", John McEnroe sanoi lähetyksessä.

Vasenkätinen Nadal löi toistuvasti italialaista takakättä ja vei tämän pois mukavuusalueeltaan. Ensimmäisen erän kolmannessa eräpisteessään Nadal löi avausvoittajaa saadakseen erän.

Sitten hän löi poikkikentällä kädenlyönnin voittajan nopeaan taukotilanteeseen 1-0 toisessa erässä ennen kuin hän meni eteenpäin kaksoiskierroksella 3-0. Sitten hän löi ihanan slice backhand voittajan 4-0 johtoon matkalla hallitsemaan toista erää.

"Aloitin ottelun pelaamalla loistavasti", Nadal sanoi. ”Kaksi ensimmäistä erää ovat olleet yksi parhaista tähän mennessä pitkään aikaan, mutta sitten tiedän kuinka hyvä Matteo on, eikö? Hän on erittäin vakaa pelaaja, erittäin vaarallinen. Kolmannella tiedän, että jossain vaiheessa hän aikoo mennä maaliin."

Kahden erän jälkeen Berrettini taisteli lujasti ja paransi suorituskykyään tarjouksessaan. Hän voitti 23 suoraa syöttöpistettä matkalla kohti kolmannen erän ja piti sen lähellä neljännessä. Mutta tarjoutuessaan neljännessä tilanteessa 3-4 hän räpäytti toisella taitepisteellä, kun hän löi laukauksen verkkoon.

Ottelussa 5-3 palvellen Nadal päätti tilanteen, kun Berrettini löi takakäden verkkoon ottelupisteessä. Kaksikko syleili verkossa ja Nadal nosti vasemman kätensä yleisöä kohti juhlimaan.

"Meidän täytyy kärsiä ja meidän on taisteltava, se on ainoa tapa olla siellä missä olen tänään", Nadal sanoi.

Nadal aloitti kaudella 2022 pelattuaan vain kaksi ottelua viimeisen kuuden kuukauden aikana jalkavamman jälkeen, joka esti hänet pois Wimbledonista ja US Openista ja vaati hoitoa Barcelonassa syyskuussa. Hän sai myös positiivisen Covid-19-testin joulukuussa.

Mutta katsomalla hänen pelitasoaan nyt, kukaan ei koskaan tiedä.

"Todellinen totuus on, että kaksi kuukautta sitten emme tienneet, voimmeko palata kiertueelle ollenkaan", hän sanoi neljännesfinaalivoittonsa jälkeen. "Se on vain elämän lahja, että olen täällä taas pelaamassa tennistä ja nautin siitä."