Pro Bowl Snubs Cook, Hunter ja Smith ovat avainasemassa Vikingsille kauden jälkeisille mahdollisuuksille

Pro Bowl ei ole mikään tapahtuma NFL:ssä, ja se on ollut vuosia. Vaikka muut ammattilaisurheiluliigat muuttavat All-Star-ottelunsa suuriksi tapahtumiksi – erityisesti Major League Baseballiksi – NFL tietää, ettei se voi korjata Pro Bowlia.

He yrittivät saada kapteenit valitsemaan joukkueet ja muuttamaan siitä lippujalkapallopelin, mutta mikään ei toimi. Pro Bowliin nimeäminen on kuitenkin edelleen iso juttu. Älä välitä sopimusbonuksesta, jonka monet pelaajat saavat Pro Bowl -statuksen ansaitsemisesta. Pelkästään ikäisensä, valmentajien ja fanien tunnustaminen on silti iso asia.

Minnesota Vikings on voittanut NFC North -tittelin ja sillä on ollut yksi ikimuistoisimmista kausista liigan joukkueista. Heidän 11-3 -ennätyksensä viittaa siihen, että heillä on eliittijoukkue, mutta heidän plus-2 pisteen eronsa kertoo paljon eri tarinan, kuten myös heidän sijoituksensa nro 32 jaardeissa sallitaan.

Puolustus luovuttaa 399.2 jaardia peliä kohden, mikä on yli 113 jaardia huonompi peli kuin ykkössijalla oleva San Francisco 49ers. Joten kukaan ei todellakaan tiedä kuinka hyviä Vikingit ovat kauden lähestyessä huipentumaansa.

Viisi viikingiä valittiin Pro Bowliin tällä viikolla, mutta vain yksi oli ehdoton ei-briner. Justin Jefferson saattaa hyvinkin olla NFL:n paras vastaanottaja, sillä hän on tehnyt kauden parhaan saaliin epätodennäköisessä paluuvoitossa Buffalo Billsistä ja tehnyt loistavia suorituksia säännöllisesti. Jeffersonilla on 111-1,623-7 tilastolinja, ja kauden loppuun mennessä hänestä voi tulla NFL:n kaikkien aikojen yhden kauden saava jaardisarjan johtaja. Ennätyksen haltija on Jerry Rice, jolla oli 1,848 1995 jaardia vuonna XNUMX, ja häntä ei kiistänyt NFL:n kaikkien aikojen parhaana vastaanottajana.

Pelinrakentaja Kirk Cousins ​​on pelannut neljännen Pro Bowlinsa, mutta tämä ei ole ollut Vikings-pelinrakentajalle tunnusomaista tilastokausi. Cousins ​​on syöttänyt 355/544 syöttöä 3,818 24 jaardilla 11 TD:llä ja 2022 sieppauksella. Pelinrakentajalla on ollut korkeammat viimeistelyprosentit ja vähemmän katkaisuja aiemmilla kausilla, mutta Vikings voittaa säännöllisesti vuonna XNUMX, ja se on todennäköisesti syy, miksi hänet äänestettiin.

Tiukkapäällinen TJ Hockenson selvisi, mutta hän loi suuren osan maineestaan ​​Detroit Lionsin huippupelaajana. Hänellä on ollut myönteinen vaikutus Vikingeihin, mutta hän osoitti olevansa leijonien kanssa ennen Vikingeihin tuloaan.

Puolustuspuolella heidän sijoituksensa nro 32 puolustuksessa estäisi monia kunnianosoituksia, mutta OLB Za'Darius Smith selvisi ensimmäisenä vuotenaan Vikingsissä. Todellisuudessa entiselle Packer-tähdelle kausi on ollut nousujohteinen. Smithillä on hyviä numeroita: 10 säkkiä, 15 tappiota, 5 syöttöä, 1 pakotettu rähmäys ja 1 palautus. Suurin osa hänen vahingoistaan ​​tehtiin kuitenkin alkuvuodesta, sillä hänellä on vain 1.5 säkkiä viimeisen seitsemän pelin aikana.

Luottokortti Andrew DePaolalle myös joukkueen luomisesta. Pitkä snapping on yksi NFL:n huomiotta jääneimmistä taidoista, ja DePaola on jatkuvasti paikallaan.

Mutta pelaajat, jotka eivät onnistuneet pääsemään Pro Bowliin, voivat olla merkittävämpiä. Runningback Dalvin Cook, linebacker Danielle Hunter ja turva Harrison Smith tyrmättiin. Cook ja Hunter ovat Pro Bowlin vaihtoehtoisia, mutta sillä ei ole väliä.

Tunne NFL:ssä on, että kaikki kolme olivat pettymyksiä. Cook tuli kaudelle yhdeksi liigan kolmesta parhaasta juoksijasta. Hänellä on varmasti ollut joitain kohokohtia tänä vuonna – mukaan lukien 64 jaardin TD-vastaanotto näytön syötössä, jonka ansiosta Vikings tasoitti pisteet ennätyksellisen 39–36-paluuvoittonsa Indianapolis Coltsia vastaan ​​– mutta hänen 1,045 4.5 juoksujaardinsa. ja XNUMX jaardia kuljetusta kohden ei pidetty kelvollisena.

Hunter oli yksi NFL:n parhaista pass rushereista vuosina 2018 ja 2019, kun hänellä oli 14.5 säkkiä kullakin kaudella. Loukkaantumiset estivät häntä jatkamasta tällä radalla vuosina 2020 ja 2021, mutta tänä vuonna hän on ollut terve. Hän ei ole ollut se pelaaja, joka hän oli, ainakaan tuotannon suhteen. Hunterilla on 55 taklattua, 8.5 säkkiä ja 12 tappiota, mutta vain 2.5 säkkiä viimeisen 5 pelin aikana.

Ehkä syy taantumaan on puolustuskoordinaattorin Ed Donatellin vaniljasuunnitelma, mutta se on vain tekosyy. Hunter ei ole se pelaaja, joka hän oli.

Smith on jättänyt väliin 2 peliä loukkaantumisten vuoksi, mutta hänellä on silti 77 taklausta, 10 puolustettua syöttöä, 5 sieppausta ja 1 pakotettu rähmäys. Tässä uskotaan, että Smith on katalysaattori, jos Vikings pystyy kääntämään muodon puolustuksessa runkosarjan kolmessa viimeisessä pelissä ja pudotuspeleihin.

33-vuotias voi diagnosoida, mitä vastakkaiset rikokset tekevät, sekä minkä tahansa turvallisuuden NFL:ssä, ja Donatellin on hyödynnettävä.

Smith ei ehkä ole Pro Bowler vuonna 2022 – tai edes vaihtoehtoinen –, mutta hän on todennäköisesti avain parantuneeseen puolustussuoritukseen loppumatkan aikana.