Harjoittelu ei ole vielä tehnyt täydellistä seuraavaa presidentin helikopteria varten

Tämän viikon suuri Sikorsky-uutinen oli se FLRAA:n protesti mutta kun yritys jätti haasteen, VH-92 korvaa kunnianarvoisan VH-3D:n, joka lentää presidenttiä, kun "Marine One" nähtiin taivaalla Washington DC:n yllä, harjoittelemassa edelleen kauan odotettua vuoroaan seuraavana presidentin helikopterina.

Lentokoneen piti olla käytössä vuonna 2020 sen jälkeen, kun se debytoi Valkoisen talon etelänurmikon yllä vuonna 2018. Merijalkaväki, joka operoi Pentagonin hankkimia 23 VH-92-konetta vuoteen 2023 mennessä, julisti koneelle alkuperäisen toimintakyvyn (IOC) melkein tasan vuosi sitten. Mutta uusi presidentin helikopteri ei ole vielä lennättänyt presidenttiä.

Miksi voit kysyä? VH-92 Patriot perustuu Sikorskyn hyvin todistettuun kaupalliseen S-92-helikopteriin. Mutta se on omistettu suunnittelu, joka on suunniteltu kuljettamaan Yhdysvaltain presidenttejä ja jota kuvataan maailman edistyneimmäksi helikopteriksi. Hienostuneisuuden mukana tulee usein ongelmia, ja Patriotilla on ollut useita kehityksen aikana.

Korkean profiilin hämmennystä sai nähdä kuollut ruoho, joka jäi jäljelle, kun helikopterin General Electric CT7-8A -moottoriparin pakokaasut polttivat Valkoisen talon nurmikon toistuvilla testilennoilla. Myöhemmät pakoputkien muutokset korjasivat ongelman sekä siemeniä ja lannoitteita Valkoisen talon puutarhurilta.

Tärkein ongelma ja se, joka estää Sikorskya astumasta VH-3D:n kenkiin, on VH-92:n Mission Communication System (MCS) -järjestelmä. MCS tarjoaa turvallisen, salatun viestinnän erittäin suurilla tiedonsiirtonopeuksilla ilman keskeytyksiä kaikkialla maailmassa. Sen avulla presidentti, varapresidentti tai muut korkeat virkamiehet voivat pitää yhteyttä hallituksen komentorakenteeseen (mukaan lukien Yhdysvaltain ydinpelotteita ohjaava National Command Authority) ilmassa ja liikkeellä ollessaan.

Viime keväänä julkaistu artikkeli War Zone kuvaili MCS:ää "laajakaistaiseksi näköyhteyslinkiksi, joka koostuu kahdesta erillisestä järjestelmästä: Hydra Light ja Crisis Management. Hydra Light -järjestelmä koostuu radiosta, antennista ja vahvistimesta, jotka mahdollistavat Voice over IP (VoIP) -puheluiden soittamisen käyttämällä Phoenix Air-to-Ground Communications Network (PAGCN) -rakennetta laivaston budjettiasiakirjojen mukaan. Kriisinhallintajärjestelmä on reititin, puhelunhallinta ja High Assurance Internet Protocol Encryptor (HAIPE), joita tarvitaan yhteyden muodostamiseen puolustustietojärjestelmäviraston suojattuun verkkoon.

Vaikka MCS onkin kykenevä, siinä on määrittelemättömiä puutteita, jotka estävät sitä (ja siten VH-92:ta) suorittamasta presidentin lentokuljetustehtävää. Vuonna 2021 GAO raportoitu että "laivasto sai päätökseen operatiivisen arvioinnin huhtikuussa 2019 ja tunnisti MCS:ään liittyviä suorituskyvyn puutteita, joista osa johti epäjohdonmukaiseen ja epäluotettavaan viestintään".

Laivaston vuoden 2023 budjettipyyntö (USMCUSMC
rahoitus kuuluu laivaston kokonaisbudjettiin) pyysi 16 miljoonaa dollaria MCS-versioiden 4.0 ja 5.0 sisällyttämiseksi työkaluihin ja validointitoimiin. On epäselvää, pääsikö tämä rahoitus NDAA-prosessin läpi, ja Naval Air Systems Commandille esitettyyn kyselyyn ei ollut vielä vastattu tätä artikkelia kirjoitettaessa.

Budjettipyynnössään laivasto vahvisti, että jos lisärahoitusta ei ole saatavilla, VH-92 Full Operation Capability viivästyy. Tämä estäisi Valkoisen talon sotilastoimistoa (WHMO) sallimasta sen käyttöä presidentin tai muiden korkeiden virkamiesten kuljettamiseen.

Sillä välin jo toimitetut VH-92:t lentävät muissa tehtävissä merijalkaväen helikopterilentueen (HMX-1) kanssa, kuljettaen alemman tason virkamiehiä DC:n keskustan ja läheisen Andrewsin yhteistukikohdan välillä, jossa presidenttiä tukevia suihkukuljetuksia. ja kongressi sisältää 747-pohjaisen VC-25:n, joka toimii Air Force Onena, kun toimitusjohtaja on aluksella.

HMX-1:n miehistöillä on siis ollut runsaasti mahdollisuuksia kehittää suhdetta ja tekniikoita, taktiikkaa ja menettelytapoja uuden helikopterin kanssa. Mutta se on hämmentävän toissijainen rooli lentokoneelle, jonka hintalappu on kuulemma noin 205 miljoonaa dollaria kappaleelta. Viitteeksi, se ostaisi kaksi F-35A:ta, joista jää ylimääräistä vaihtoa – nykyisen erän 14 F-35A:n hinta on 78 miljoonaa dollaria per häntä.

Jossain, vielä määrittelemättömässä vaiheessa, VH-92 lentää presidenttiä. Laivaston VH-92-ohjelmatoimiston (PMA-274) tiedottaja saattoi vain jakaa kantansa, että "VH-92A:n tehtävänä presidentin tukemiseksi on Valkoisen talon sotilastoimiston harkinnassa. VH-92A pysyy kongressin hyväksymän budjetoidun kustannus- ja aikataulun puitteissa.

Siihen asti HMX-1 Patriot -miehistöt harjoittelevat. Tekeekö se niistä täydellisiä? Koripallolegendana Michael Jordan on huomauttanut: "Voit harjoitella ampumista kahdeksan tuntia päivässä, mutta jos tekniikkasi on väärä, sinusta tulee vain erittäin hyvä ampumaan väärällä tavalla."