Pittsburgh Steelersin halukkuus palkata Brian Flores ei ole yllätys

NFL:n Rooney-sääntö on lähellä ja rakas Pittsburgh Steelersin organisaatiolle ilmeisistä syistä.

Sääntö nimettiin Dan Rooneyn, edesmenneen Steelers-omistajan mukaan. Vuonna 2003 käyttöön otettu Rooney Rule edellyttää, että NFL-joukkueet harkitsevat vähintään kahta vähemmistöehdokasta korkean profiilin tehtäviin, mukaan lukien pääjohtaja ja päävalmentaja.

Ei siis pitänyt olla järkytys, että Steelers palkkasi Brian Floresin vanhemmaksi puolustavaksi assistentiksi viikonlopun aikana painottaen työskentelyä linebackerin kanssa. Mustanalainen Flores haastoi NFL:n ja kolme joukkuetta oikeuteen kolme viikkoa sitten väitetyistä rasistisista palkkauskäytännöistä sen jälkeen, kun Miami Dolphins erotti hänet päävalmentajan tehtävästä.

Steelers ottaa Rooney-säännön sydämeensä. Siksi he olivat valmiita lisäämään Floresin valmentaja Mike Tomlinin henkilökuntaan huolimatta hänen laillisesta haasteestaan ​​liigalle.

Tomlin, joka on Black, on NFL:n pisin päävalmentaja, ja hänet palkattiin ennen vuoden 2007 kautta eläkkeellä olevan Bill Cowherin tilalle yhden kauden jälkeen Minnesota Vikingsin puolustuskoordinaattorina. Tomlin oli tuolloin vain 34-vuotias ja sai tehtävän Russ Grimmin, tuolloin Steelersin hyökkäyslinjan valmentajan ja rakastetun organisaatiossa ja pukuhuoneessa.

Tomlin on täyttänyt Steelersin uskon.

Hänellä on 154-85-2 runkosarjaennätys, mikä tarkoittaa 643:a voittoprosenttia, eikä Steelersillä ole ollut tappiota missään hänen 15 kaudestaan. Tomlin on myös johtanut sarjan 10 pudotuspeliotteluun, seitsemään AFC North -titteliin, kahteen AFC-mestaruuteen ja Super Bowl -voittoon vuoden 2008 kauden jälkeen.

Vaikka hänellä on halveksijia Steelersin fanien joukossa, jotka odottavat vähintään Super Bowl -voittoa joka kausi, Tomlin on yksi NFL:n arvostetuimmista valmentajista.

Tomlin ei puhu aiheesta paljoa, koska hän pitää mediasaatavissaan mieluummin kiinni jalkapallosta. Silti hän on varmasti tietoinen siitä, että Floresin oikeusjuttu edustaa todennäköisesti käännekohtaa NFL:n ja vähemmistöjen palkkaamisen suhteen.

Tomlin oli yksi kolmesta mustan päävalmentajasta liigassa kaudella 2021 yhdessä Floresin ja Houston Texansin David Culleyn kanssa. Tämä luku on edelleen kolme äskettäisen palkkausjakson lopussa, kun San Francisco 49ersin hyökkäyskoordinaattori Mike McDaniel korvasi Floresin Miamissa ja puolustava koordinaattori Lovie Smith ylennettiin päävalmentajaksi Texanin toimesta.

Tomlin ei vain lisännyt Floresia henkilökuntaansa, vaan ylensi aiemmin tässä kuussa Teryl Austinia, joka on musta, toissijaisesta valmentajasta puolustuskoordinaattoriksi.

Floresin palkkaaminen ei kuitenkaan ole vain altruistinen liike tai mainostemppu. 40-vuotiaalla miehellä on ennätys hyvästä valmentajasta suhteellisen nuoresta iästään huolimatta.

Palvellessaan linebacker-valmentajana Flores oli puolustava pelaaja vuonna 2018, kun New England Patriots voitti Super Bowlin. Tämä auttoi häntä saamaan ensimmäisen päävalmentajan työnsä, ja hänellä oli 24-25 ennätys kolmena kauden aikana Dolphinsissa, joka sijoittui yli 500 kumpikin viimeisen kahden vuoden aikana.

Steelersin puolustus voisi myös käyttää apua, vaikka linjataustaja TJ Watt voitti NFL:n vuoden puolustava pelaaja -palkinnon viime kaudella. Huolimatta Watin suuresta vuodesta, Pittsburgh sijoittui 20:een^th sallituissa pisteissä, 24^th sallittuja jaardeja yhteensä 32^nd sarjan 32 joukkueen joukossa ryntäysjaardeissa sallittu.

Steelers pääsi silti pudotuspeleihin, mutta hävisi Kansas City Chiefsille 42-21 divisioonakierroksella. Puolustus osoitti, että se oli kaukana mestaruustasosta kyseisessä pelissä, ja Steelers luottaa siihen, että Flores pystyy korjaamaan asian riippumatta hänen mahdollisesta oikeustaistelusta NFL:n kanssa.

"Olen innoissani Brian Floresin liittymisestä valmennustiimiimme, koska hän on kehittänyt ja opettanut puolustavia pelaajia NFL-aikansa aikana", Tomlin sanoi joukkueen julkaisemassa lausunnossa. "Brianin ansioluettelo puhuu puolestaan, ja odotan innolla, että hän lisää asiantuntemuksensa auttaakseen tiimiämme."