Pittsburgh Steelers tekee Minkah Fitzpatrickista NFL-historian parhaiten palkatun turvallisuuden

Pittsburgh Steelers osoitti, kuinka paljon he arvostivat Minkah Fitzpatrickia vaihtamalla hänelle ensimmäisen kierroksen luonnoksen valinnan vuonna 2019.

He osoittivat jälleen, kuinka paljon he arvostivat Fitzpatrickia keskiviikkona allekirjoittamalla hänelle neljän vuoden, 73.6 miljoonan dollarin sopimuksen, joka sisältää 36 miljoonan dollarin takuun. Kyseessä on NFL:n historian suurin turvallisuussopimus.

Sopimuksen 18.4 miljoonan dollarin keskimääräinen vuosiarvo ylittää edellisen korkeimman 17.5 miljoonan dollarin turvallisuuden Seattle Seahawksin Jamal Adamsin.

Fitzpatrickilla on sopimus tulevalle kaudelle 10.6 miljoonalla dollarilla, koska Steelers oli jo käyttänyt viidennen vuoden optiota hänen tulokassopimuksessaan. Laajennus kestää kauden 2026.

"Olen erittäin innoissani", Fitzpatrick sanoi Steelersin tiedotteessa. "Olen edelleen tavallaan shokissa tällä hetkellä. Se on siunaus. Olen todella innoissani. Se on vasta alkua. Olen kiitollinen. Olen kiitollinen. Nyt haluan vain jatkaa leikkaamista.

"Pidän täällä todella paljon. Olen pelannut hyvin viimeiset kolme kautta, korkealla tasolla. Rakastan ilmapiiriä, valmennusta ja perinteitä. Mahdollisuus jatkaa sitä muutaman seuraavan vuoden ajan on ehdottomasti siunaus."

Miami Dolphins valitsi Fitzpatrickin ensimmäisellä kierroksella vuonna 2018. Viikkoa seuraavan kauden jälkeen Steelers osti hänet kaupalla, joka sisälsi ensimmäisen kierroksen valintansa lähettämisen Miamiin vuonna 2020.

Se oli ensimmäinen kerta, kun Steelers putosi ensimmäiseltä kierroksella sitten vuoden 1967.

Fitzpatrick oli ensimmäisen joukkueen All-Pro kahdella ensimmäisellä kaudellaan Steelersissä ja valittiin Pro Bowliin joka vuosi. Hän teki uransa ennätyksen 124 taklattua vuonna 2021. Hän teki seitsemän syöttöä puolustuksesta, kahdesta katkaisusta, yhden pakotetun rähmäyksen ja yhden rähmäyksen palautuksen.

Fitzpatrick ei kuitenkaan menestynyt hyvin Pro Football Focuksen luokissa viime kaudella, sijalla 73^rd NFL:n 92 pätevän turvamiehen joukossa.

Se ei kuitenkaan estänyt Steelersiä sitoutumasta Fitzpatrickiin pitkäksi aikaa. Osa Fitzpatrickin vetovoimaa on hänen kestävyytensä, sillä hän on pelannut yli 90 % puolustussyötyksistä Pittsburghissa ollessaan ja jättänyt väliin vain yhden pelin.

"Minkah on yksi NFL:n parhaista turvatekijöistä, ja olemme innoissamme siitä, että hän on Pittsburghissa ainakin seuraavat viisi vuotta", Steelersin toimitusjohtaja Omar Kahn sanoi. "Kun vaihdoimme hänet, tiesimme, että hän tulee olemaan olennainen osa puolustustamme, ja odotamme innolla sen jatkuvaa valmistautuessamme tulevaan kauteen."