Ikuisesti idän ja lännen välissä

Viimeisimmät raportit ja huhut Irakin suunnitelluista tulevista hävittäjien hankinnoista ovat osuva muistutus siitä, kuinka Iraqi Air Force (IQAF) on koko historiansa ajan kulkenut edestakaisin idän ja lännen välillä. 

Defence Newsin helmikuun puolivälissä mainitseman lähteen mukaan Irak aikoo ostaa 14 Dassault Rafale -monitoimihävittäjäkonetta Ranskasta 240 miljoonalla dollarilla, jonka Bagdad aikoo maksaa öljyllä käteisen sijaan. 

Rafales eivät ole ainoita hävittäjiä, joita Irak on kuulemma harkinnut hankkivansa. Syyskuussa paikalliset tiedotusvälineet kertoivat, että Irak aikoo hankkia 12 JF-17 Block 3 -hävittäjää Pakistanista ja on jopa säästänyt 600 miljoonaa dollaria maksaakseen niistä.  

Kumpi tahansa lentokone voisi parantaa merkittävästi IQAF:n valmiuksia. Loppujen lopuksi molemmilla on aktiiviset AESA-tutkat, ja ne ovat kykeneviä sieppaajia ja maahyökkäyssuihkukoneita. 

Irakin F-16-laivaston mukana ei toimitettu AIM-120 AMRAAM-ohjuksia näköetäisyyden ilma-ilmaohjuksia (BVRAAM) ulkopuolella. Sen sijaan heidän täytyy tyytyä paljon lyhyemmän kantaman AIM-7:n ja AIM-9:n kanssa. 

Jos Bagdad voisi hankkia joko Meteor BVRAAM:illa varustettuja Rafaleita tai Kiinan PL-17 BVRAAM:illa varustettuja JF-15:itä, se parantaisi merkittävästi sen sieppauskykyä. 

Irakissa on myös minimaalinen ilmapuolustus, ja sen merkittävin ilmapuolustusjärjestelmä on venäläinen keskipitkän kantaman Pantsir-S1. 

Helmikuussa Irakin ilmapuolustuksen komentaja kenraaliluutnantti Maan al-Saadi kertoi valtion tiedotusvälineille, että Bagdad toivoo, että "kuluvan vuoden aikana otetaan käyttöön kehittyneitä nykyaikaisia ​​järjestelmiä saatavilla olevien järjestelmien lisäksi, jotka lisäävät ilmapuolustuksen taistelukykyä. ja parantaa ilmatilan suojelua." 

Irak tulee todennäköisesti hankkimaan ilmapuolustuksen Ranskasta, Venäjältä tai Etelä-Koreasta. 

Perustamisestaan ​​vuonna 1931 tähän päivään saakka Irak on käynyt läpi useita kausia hankkiessaan lentokoneitaan sekä idästä että lännestä. 

1950-luvulla Irak hankki ensimmäiset hävittäjät, kun Iso-Britannia myi sen Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms ja Hawker Hunters. 

Irakissa vuonna 1958 tapahtuneen vallankaappauksen jälkeen, joka päätti monarkian, Bagdad kuitenkin ajautui lähemmäs Neuvostoliittoa. Tämän seurauksena se alkoi ensin hankkia MiG-17-koneita, joita seurasivat MiG-19- ja MiG-21-koneet. 

Tämän seurauksena 1960-luvulla, kuten sotilasilmailuhistorioitsija Tom Cooper huomautti, Irakilla "oli hyvin sekalainen hävittäjien laivasto, joka koostui vampyyreistä, myrkkyistä, metsästäjistä, MiG-17-, MiG-19- ja MiG-21-koneista". 

Irak teki vaikutuksen Ranskan toimittamien suihkukoneiden suorituskyvystä Israelin operaatiossa vuoden 1967 arabien ja Israelin välisen sodan aikana. Lisäksi, kun neuvostoliittolaiset pidättelivät armeijansa tukea ja varaosia 1970-luvun puolivälissä, kun Irak taisteli kurdikapinaa vastaan, Irak tajusi, että sen oli monipuolistettava hankintalähteitään, jotta se ei joutuisi täysin riippuvaiseksi Moskovasta. 

Tämän seurauksena Irak osti lopulta valtavan Dassault Mirage F1 -laivaston ranskalaisilta 1970-luvun lopulla.

Bagdadilla oli edelleen puolustussuhteet Moskovaan. Se osti MiG-25 Foxbatit, yhden kaikkien aikojen nopeimmista hävittäjistä, jotka palvelivat koko Iranin ja Irakin sodan ja neljännen sukupolven MiG-29A Fulcrumit 1980-luvun lopulla. 

(Irakin ilmapuolustus 1980-luvulla koostui lähes kokonaan Neuvostoliitossa valmistetuista maa-ilma-ohjuksista, jotka oli integroitu ranskalaisen KARI-komento-, ohjaus- ja viestintäjärjestelmän alle.) 

Irakilaiset jopa asensivat toisiinsa erilaisia ​​komponentteja joistakin Neuvostoliiton ja Ranskan lentokoneistaan. Kun ranskalainen esikuntapäällikkö Maurice Schmidt vieraili Bagdadissa huhtikuussa 1989, hän oli täysin tyrmistynyt nähdessään, että irakilaiset olivat asentaneet neuvostoliittolaisen Kh-29L ilma-pinta-ohjuksen yhteen Mirage F1 -pylväänsä. He olivat jopa asentaneet yhden Mirage-tankkausantureista MiG-23 Floggeriin.

Irakin ilmavoimat jauhettiin vuoden 1991 Persianlahden sodassa Yhdysvaltojen johtaman liittouman toimesta, eivätkä sen jäännökset edes yrittäneet käydä viimeistä taistelua Yhdysvaltain johtaman Irak-hyökkäyksen aikana vuonna 2003. 

2010-luvulle mennessä Bagdad näytti olevan hajallaan amerikkalaisten ja venäläisten aseiden ostamisen välillä armeijansa jälleenrakentamiseksi. Lopulta se tilasi 36 F-16-koneen laivaston Yhdysvalloista. Vuonna 2012 se peruutti kiistanalaisen 4.2 miljardin dollarin sopimuksen Venäjän kanssa, joka sisälsi MiG-29M/M2-suihkukoneiden toimituksen. 

Vaikka Irak kieltäytyi ostamasta venäläisiä hävittäjiä, se osti venäläisiä Mi-28- ja Mi-35-hyökkäyshelikoptereita amerikkalaisten AH-64 Apachesin sijaan. Se osti myös T-90-pääpanssarivaunuja vuonna 2016 muiden amerikkalaisten M1A1 Abrams -panssarivaunujen sijaan ja on kuulemma kiinnostunut ostamaan lisää näitä venäläisiä panssarivaunuja lähitulevaisuudessa.

Mielenkiintoista on, että Ranska, joka ehkä nostalgisena Bagdadin kanssa 1970- ja 1980-luvuilla myymille tuottoisille asemyynnille, tarjosi myös Irakille 18 päivitettyä Mirage F1 -konetta 1 miljardilla dollarilla vuoden 2011 alussa. 

Lopulta Irak sai pienen Su-25 Frogfoot -laivaston Venäjältä ja Iranilta (joista jälkimmäiset olivat ironista kyllä ​​entisiä Irakin ilmavoimia, jotka lennätettiin maahan vuoden 1991 Persianlahden sodan aikana) vuonna 2014 taistellakseen ISIS:iä vastaan. Se aloitti F-16-laivastonsa toimitukset seuraavana vuonna ja hankki myös kaksi tusinaa eteläkorealaista KAI T-50 Golden Eagle -kouluttajaa/kevythyökkäyssuihkukonetta pian sen jälkeen.

Tällä hetkellä F-16 on IQAF:n edistynein lentokone. Vaikka näitä F-16-koneita ovat vaivanneet huoltoongelmat viimeisen kahden vuoden aikana, sen jälkeen kun Lockheed Martin vähensi tukikohdan urakoitsijoiden tukea miliisin rakettihyökkäysten vuoksi, ne tekevät edelleen ilmaiskuja ISIS:iä vastaan. 

Viimeisimmässä ISIS:n vastaisen operaatio Inherent Resolve päätarkastajan raportissa – joka kattaa vuosineljänneksen 1–2021 – todetaan, että Irakin Su-31-lentokoneet ja tšekkiläiset L-2021-kevyt taistelukoneet kärsivät edelleen. "Alhaisista täydestä lentokyvystä, kun taas Irakin F-25- ja AC-159-koneet ovat edelleen tärkeimpiä iskualustoja, joiden käyttö- ja lentokelpoisuusaste on sama kuin edellisellä vuosineljänneksellä."

Vaikka Irak ei todennäköisesti korvaa F-16-koneitaan lähiaikoina, se todennäköisesti etsii toista hävittäjää tuon amerikkalaisen suihkukoneen kehittyneempien muunnelmien sijaan. Kun se tapahtuu, se todennäköisesti katsoo jälleen sekä itään että länteen ennen kuin päättää, mikä suihkukone ostaa seuraavaksi. 

Seuraavalla vuosikymmenellä IQAF:lla saattaa hyvinkin olla jotain F-16:n ja Rafalen tai F-16:n ja JF-17:n (tai jopa JF-17:n ja Rafalen) sekoitettua laivastoa, joka on samanlainen kuin se, kuinka se lensi samanaikaisesti vampyyrejä ja MiG-koneita 1960-luvulla. sekä Mirages ja MiGs 1980-luvulla.