Pep Guardiola kehuu Manchester Cityn "legendoja" viimeisimmän Valioliigan mestaruuden jälkeen

"Nämä kaverit ovat jo legendoja", sanoi Pep Guardiola, kun Manchester City voitti neljännen Valioliigan mestaruutensa viiteen vuoteen.

Katalonian manageri kuvaili pelaajiaan seuran ikuisiksi legendoiksi, ja oli sopivaa, että yksi pisimpään toimineista, Ilkay Gundoganista, oli avainroolissa voitossa, joka varmisti liigan mestaruuden kauden viimeisenä päivänä.

Se ei ollut sujuvaa, ja se on harvoin Cityn kanssa, vaikka seuran toiminnan uudelleenjärjestely on onnistunut noin viimeisen vuosikymmenen aikana City Football Groupin omistuksessa. Mutta se ei olisi City, jos se olisi täysin suoraviivaista.

Se osoittaa, että huolellisinkaan urheilusuunnittelu ei ole koskaan tae onnistumisesta, mutta pelaajat, joihin Guardiola viittaa puhuessaan seura- ja Valioliiga-legendat, saivat työn tehtyä mitä iloisimmalla tavalla paikalla olleille faneille sunnuntaina. .

Kolme maalia viidessä minuutissa, kaksi Gundoganille ja toinen pelaajalta, joka kuuluu Guardiolan toiseen loistavaan joukkueeseen, Rodri, muutti jännittyneen iltapäivän yhdeksi juhlasta Etihad-stadionilla.

Yhdestätoista pelin aloittaneesta pelaajasta kahdeksan oli joukkueessa Guardiolan ensimmäiseen liigamestaruuteen seurassa vuonna 2018.

Ederson, Kevin De Bruyne, Fernandinho, Bernardo Silva ja Gabriel Jesus näyttelivät avainrooleja 2017/18-kampanjassa, kun taas John Stones pelasi 18 hyödyllistä liigaottelua kaudella, jonka keskeytti loukkaantuminen.

Aymeric Laporte liittyi tammikuussa 2018 ja hänestä tuli yksi liigan parhaista keskuspuolustajista, ja silloin 17-vuotias Phil Foden kuului myös joukkueeseen. Kyle Walker pysyi vaihtopenkillä Aston Villaa vastaan ​​kauden 2021/22 viimeisessä pelissä, mutta oli myös jäsenenä vuoden 2018 mestaruuden voittajajoukkueessa.

Ne kolme pelaajaa, jotka tulivat Villaa vastaan ​​sunnuntaina penkiltä – Raheem Sterling, Oleksandr Zinchenko ja Gundogan – olivat myös osa tätä alkuperäistä Guardiola-voittoa, ja jokainen pelasi oman osansa paluussa kahden maalin jälkeen.

Joten on helppo nähdä, ketä Cityn pomo viittaa, kun hän puhuu niin kunniallisista hahmoista seuralla.

"Viimeisen viiden vuoden aikana neljän Valioliigan voittaminen - nämä kaverit ovat jo legendoja, ihmisten on myönnettävä se", Guardiola sanoi pelin jälkeen, hänen äänestään uhmaten, kuten nykyään usein tapahtuu.

"Tämä pelaajaryhmä on ehdottoman ikuinen tässä seurassa, koska se, mitä saavutimme, on niin vaikea tehdä.

"Vain Sir Alex Ferguson Unitedin kanssa on tehnyt sen vuosia sitten, kaksi tai kolme kertaa, nyt ymmärrän jälleen Sir Alex Fergusonin ja hänen Unitedin suuruuden.

– Tunsimme painetta viime viikolla. Pelaajat harjoittelivat uskomattoman hyvin, emme painostaneet ylimääräisiä paineita ollenkaan. Mutta me haistamme sen.

”Olen ollut täällä muutaman kerran aiemmin jalkapalloilijana ja managerina, ja tämä on vaikein voittaa.

– Me kaikki ymmärrämme, että neljä Valioliigaa viidessä vuodessa tässä maassa on luultavasti paras saavutus, jonka olemme tehneet uramme aikana. Se on uskomatonta.”

Guardiola kuvaili Gundogania "parhaaksi juoksijaksi kakkossijalla, mitä meillä on", ja juuri saksalaisen liike oikeisiin paikkoihin oikeaan aikaan antoi hänelle mahdollisuuden tehdä kaksi tärkeää maalia.

Ensimmäinen tuli Sterlingin rististä oikealta, ja se puski kaukaa tolppaan. Zinchenkon työ toista maalia varten, Rodria vastaan, oli loistava vasemmalla, kun taas De Bruyne pystytti Gundoganin toiselle maalille tyypilliseen tapaan, haisteli löysää palloa ennen kuin hän syöksyi kentälle ja antoi täydellisen keskityksen kaukaaseen tolppaan.

Viiden tai kuuden minuutin aikana nämä tutuimmat nimet veivät City-fanit epätoivosta deliriumiin.

Guardiola on oikeassa kutsuessaan heitä legendoiksi. Vain viikko seuran jälkeen paljastettiin patsaan Kaikkien aikojen parhaan maalintekijän, Sergio Agueron, pelaajat ovat esittäneet nimensä samanlaiseksi muistoksi.

Mutta toistaiseksi heidän palkkionsa ja tunnustuksensa on enemmän kuin riittävä välittömien kunnianosoitusten muodossa – tarkalleen ottaen yhdeksän suurta pokaalia viimeisen viiden vuoden aikana, sekä ennätyksellisen 100 pisteen kausi 2017/18 ja kotimainen kolminkertainen ennennäkemätön Englannin miesten jalkapallo 2019.

Ja koska Guardiolalla on seuran sopimus ainakin toiseksi kaudeksi, hänen ikuisten legendojen ryhmästään saattaa silti tulla lisää.