Pentagon harjoitteli vakoojailmapallojen ampumista Alaska Wargame -pelissä kaksi vuotta sitten

Yhdysvaltain armeija näyttää ennakoineen kiinalaisten ilmapallojen aiheuttaman uhan ja harjoittaneen niiden torjuntaa vähintään kahden vuoden ajan Pentagonin budjettiasiakirjojen mukaan, jotka kuvaavat TRIPPWIRE-nimistä ohjelmaa. Nämä osoittavat myös, että sen sijaan, että olisiilmapallon väli"kuten Wall Street Journal ehdotti äskettäin, Yhdysvaltain armeija saattaa olla tässä tekniikassa paljon edellä – vaikka sen ilmapalloja käytetään melko eri tavalla kuin kiinalaisia.

TRIPPWIRE on keksitty lyhenne sanoista "Tactical Responsive Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments". Se on monivuotinen yritys, jossa stratosfäärin ilmapalloja käytetään pitkän kantaman ja pitkäkestoisina havaintoalustoina.

Vähäiset yksityiskohdat on esitetty ohjelman kuvauksessa Tutkimus- ja kehitysbudjetti että Puolustusministerin toimisto, organisaatio, joka hallinnoi toimintoja, joissa armeija, laivasto, ilmavoimat ja avaruusvoimat työskentelevät yhdessä. TRIPPWIREä kuvataan "DoD-aloitteeksi stratosfäärin toimittamiseksi tarjoamalla enemmän esittelyjä korkean merenpinnan ISR- ja viestintäjärjestelmistä."

Vaihe"ottaa stratosfääri käyttöön” on mantra tälle ohjelmalle: näkemys on, että kokeet ja prototyypit ovat jo osoittaneet arvon ohjattavat stratosfääripallot pystyvät navigoimaan paikkaan ja pysymään sen päällä, nyt on palvelujen aika käyttää niitä toiminnassa.

Suunnitelmien mukaan TRIPPWIRE sisällytettiin "yhteisiin monen alueen esittelyharjoituksiin, kuten Northern Edge 21, Talisman Sabre tai Pacific Europe/Pacific Defender" osoittamaan "toiminnallista hyödyllisyyttä toiminnallisesti merkityksellisissä ympäristöissä, joissa sotahävittäjät ovat suoraan mukana ja palautetta". Toisin sanoen joukkojen saaminen käyttämään järjestelmiä realistisissa sotapeleissä.

TRIPPWIRE:n pääpaino on korkealla sijaitsevien ilmapallojen käyttämisessä anturialustoina ja viestintäreleinä, jotka tarjoavat samankaltaisia ​​ominaisuuksia kuin satelliiteilla, mutta pidemmän aikaa ja paljon läheltä. Lisäksi asiakirjassa todetaan, että "TRIPPWIRE:n sisällä suoritetaan Counter-Stratospheric Operations -koe" eli toisin sanoen vastakkaisten voimien käyttämien ilmapallojen poistaminen. Sotapelissä tähän olisi todennäköisesti liittynyt simuloitu tappaminen, mutta se olisi testannut Yhdysvaltain kykyä havaita, jäljittää, siepata ja päästä ampuma-asentoon virtuaalisella ohjuksella todellista kohdetta vastaan.

Mediatiedotteet alkaen Pohjoinen reuna 21Alaskassa toukokuussa 2021 pidetty jättimäinen sotapeli, johon osallistui ilmavoimien, armeijan, merijalkaväen ja laivaston yksiköitä, osoittaa, että stratosfäärin ilmapalloja oli mukana. Kuvien tekstitys oli minimaalisella tiedolla: "Maahenkilöstön jäsenet valmistelevat ja vapauttavat havaintopallon" on a tyypillinen esimerkki.

Video Northern Edgestä 21 esittää ilmapallon, joka on hämmästyttävän samanlainen kuin Etelä-Carolinan edustalla ammuttu kiinalainen, jossa on pallomainen kuori ja joukko aurinkopaneeleja.

Yhdysvallat on kiistänyt lentävänsä vakoojailmapalloja Kiinan yli, ja vaikka vakoiluilmapalloohjelma saattaakin olla olemassa, sotilaallinen ohjelma on suunnattu taktiseen käyttöön. Mukaan FY23 budjettiasiakirjat OSD:n Stratospheric Balloon -ohjelmasta: "Mielenosoitukset keskittyvät arvioimaan, kuinka Joint Force voi hyödyntää ... stratosfäärin toimintavalmiutta jalostaa hyperääni- ja pitkän kantaman tulipalojen tappamisketjuja aikaherkkien kohteiden torjumiseksi."

Toisin sanoen ilmapallojen avulla havaitsemaan asioita, kuten liikkuvia ajoneuvoja tai erityisesti liikkuvia ballististen ohjusten laukaisulaitteita. 'SCUD metsästys' Desert Stormin aikana osoittautui suurelta osin turhaksi, koska Irakin mobiili SCUD-laukaisimet pystyivät piiloutua siltojen alle ja rakennusten sisälle, ampua ohjuksia ja poistua alueelta ennen kuin niihin voidaan kohdistaa. Havaintoilmapallot yhdessä uusia hypersonic-ohjuksia saattavat pystyä paikantamaan tällaiset liikkuvat yksiköt ja iskemään niihin ennen kuin ne voivat suorittaa hyökkäyksen.

Asiakirjoissa mainitaan myös yksi tietty laitteisto, COLD STAR -niminen stratosfääripallo Covert Long Dwell Stratospheric Architecturea varten, "joka on varustettu autonomisella navigoinnilla, korkealaatuisilla sensoreilla ja aluksella olevilla algoritmeilla helpottamaan tehtävien suorittamista, keräämistä, käsittelyä, hyödyntämistä ja levittämistä." Tämä on suorittanut toiminnallisia esittelyjä vuodesta 2020 lähtien. Sana "Covert" viittaa siihen, että COLD STARissa saattaa olla joitain salaperäisiä ominaisuuksia, jotka tekevät sen havaitsemisen vaikeaksi.

Kuvat julkaistu Thunder Cloudin live-tuliharjoituksen aikana Andoyassa, Norjassa, syyskuussa 2021, näytä määrittelemättömän Raven Aerostar -stratosfääripallon laukaisu; Kuvatekstin mukaan tätä käytettiin antamaan kohdekoordinaatit pitkän matkan tulipaloille. Tämä yritys on toimittanut stratosfäärin ilmapalloja NASA:lle ja useille sotilasohjelmille.

Tietoa on vähän saatavilla – Stratospheric Balloon -ohjelman kuvauksen mukaan "Tämän hankkeen tiedot on luokiteltu". Mutta on tarpeeksi näyttöä siitä, että Pentagon on aktiivisesti pyrkinyt tähän tekniikkaan, se on jo ohjannut laitteistoa ja sillä on melko hyvä idea siitä, kuinka se saadaan alas.

Mikä viittaa siihen, että viimeaikaiset ammuskelut ovat olleet jonkin verran laskelmoitumpia kuin varhaiset hengästymättömät raportit ehdottivat. Mutta on hyvä veto, että "vastastratosfäärin kyky", joka oli aikoinaan hyvin erikoistunut, saa nyt paljon enemmän huomiota kuin aiemmin.