Pakkaajat ovat motivoituneita, mutta viikingeillä on avainreunat kausisarjan pyyhkäisykankaina

Pöydät ovat käännetty tähän loppukauden peliin Vikingsin ja Green Bay Packersin välillä. Useimpina vuosina Packers on jo saavuttanut NFC North -tittelinsä, kun taas Vikings yrittää yleensä voittaa hukattujen mahdollisuuksien kauden ja jollakin tavalla löytää tavan puristaa pudotuspeleihin.

Näin ei todellakaan ole tänä vuonna, koska Vikings on saavuttanut divisioonan, heillä on ulkopuolinen mahdollisuus kärjessä ja he taistelevat pitääkseen kiinni toisesta siemenestä. Packers on voittanut kolme peliä peräkkäin ja he haistelevat viimeistä NFC-pudotuspelipaikkaa, mutta ovat silti alle 2.

Green Bay saattaa haluta epätoivoisesti voittoa, kun molemmat joukkueet tulevat kentälle Lambeaussa sunnuntaina, mutta heidän on kaikkea muuta kuin helppoa voittaa Vikings. Aaron Rodgers kokee ikääntymisprosessin vuonna 2022, eikä hänellä ole aiemmin ollut aseita. Packers kykeni valaisemaan tulostaulun vanhan koulun flipperin tapaan ja ohittamaan vastustajat helposti, mutta näin ei enää ole.

Rodgersista on tullut varsin taipuvainen kaipaamaan vastaanottimiaan, ja Patrick Petersonin ja Harrison Smithin pitäisi pystyä hyödyntämään sitä. Rodgers on suorittanut tällä kaudella 318/491 syötöstä 3,331 jaardia 24 touchdownilla ja 11 katkaisulla, ja hänet on potkittu 29 kertaa 225 tappiolla.

Green Bayn pelinrakentaja oli aiemmin tyyppi, joka pystyi lyömään vastustajan jaloillaan, mutta tällä kaudella hän on ryntänyt vain 82 jaardia 30 siirrolla. Rodgers voi tanssia pois pass rushista sekunnin tai kaksi, mutta siinä se.

Hänellä ei ole enää vetoketjua pikapallossaan, ja se johtuu suurelta osin peukalon vammasta, jolla hän on pelannut suurimman osan kaudesta. Tämä peukalovamma on säännöllisesti estänyt häntä lyömästä vastaanottimiinsa vauhdilla keskisyvillä ja syvillä reiteillä. Tämä tarkkuus oli Rodgersin suurin voimavara, mutta siihen ei hänen tiiminsä voi enää luottaa.

Viikinkien näkemisen pitäisi kuitenkin saada Rodgersin paras ponnistelu, ja hän vertasi Green Bay-Minnesota -kilpailua suotuisasti perinteisiin Green Bay-Chicago -taisteluihin.

"He ovat olleet hieman parempia johdonmukaisesti sen jälkeen, kun [Brian] Urlacherin miehistö lähti Chicagosta", Rodgers sanoi. "Näytti siltä, ​​että oli vielä muutama taistelu, joissa oli paljon enemmän linjassa, ilmeisesti kun Mike Zimmer oli paikalla. Tuntui, että pelasimme paljon isoja pelejä, kun he saivat sen puolustuksen pyörimään.

Packers on ainoa joukkue, jonka Vikings on voittanut tällä kaudella useammalla kuin yhdellä maalilla. Vikings voitti kauden avauksen US Bank Stadiumilla 23-7, ja tämä peli asetti sävyn molemmille joukkueille tällä kaudella.

Kun Vikings teki maalin ensimmäisen neljänneksen alussa, Packersilla oli mahdollisuus tehdä samoin, kun Rodgers huomasi alokas Christian Watsonin juoksevan syvään kuvioon yli askeleen puolustuksessa. Syöttö osui Watsonia suoraan käsiin, mutta hän pudotti pallon ja Vikings oli matkalla voittoon 23-7.

Peli on selkeästi tärkeä molemmille joukkueille. Todellisuudessa Vikings haluaa pitää 49ersin erossa ja säilyttää NFC-pudotuspelien 2. siemenen. Tämä antaisi heille mahdollisuuden pelata nro 7 siemeniä, jotka voivat olla komentajat, Seahawks, jättiläiset tai leijonat. Lisäksi se antaisi Vikingsille mahdollisuuden isännöidä Ninersiä, jos siemenet kestävät ja kohtaavat divisioonan pudotuspeleissä.

Se olisi varmasti parempi vaihtoehto kuin putoaminen kolmannelle sijalle ja mennä Bay Areaan kauden jälkeiseen otteluun.

Tämän motivaation pitäisi riittää Vikingsille selviytyäkseen parhaansa mukaan vaikeinta kilpailijaansa vastaan. Vikings ei ole pyyhkäissyt kausisarjaa Packersilta vuoden 2017 jälkeen, ja Packers on säännöllisesti saanut Vikingsistä näyttämään typerältä viime kaudella.

Tämä voi olla takaisinmaksu, sillä entinen pakkaaja Za'Darius Smith on valmis vahvistamaan dominointiaan pass rusherina ja Danielle Hunter pelaa kauden parhaan pelinsä. Jos molemmat miehet ovat pelissään ja Smithin ja Petersonin kaksikko voi vaikuttaa toissijaiseen peliin, tällä pelillä on mahdollisuus mennä rumaksi ja pysyä sellaisena.

Green Bay tarvitsee pelin, mutta Minnesota on parempi joukkue ja Vikings voitti kahdella kosketuksella viikon 17 pelissä.