Yksi pikkukaupunki. Rikkoutunut tie. Nämä ovat venäläisten pääkohteet Itä-Ukrainassa.

Pieni kaupunki nimeltä Siversk ja kuoppainen tie juoksemalla sen läpi. Se on tällä hetkellä Venäjän armeijan parhaiden jäljellä olevien pataljoonien yhteisvoiman painopiste, kun Kreml työntää joukkojaan saavuttaakseen jonkinlaisen konkreettisen voiton Itä-Ukrainassa.

Siversk sijaitsee viimeisen suuren tien varrella, joka yhdistää lännestä itään Kramatorskista Bakhmutiin Severodonetskiin Donbasin alueella, josta suuri osa on ollut Venäjän ja separatistien hallinnassa vuodesta 2014 lähtien.

Mutta useat ukrainalaiset prikaatit, joiden välillä on tuhansia joukkoja, seisovat Severodonestkissä, viimeisessä kaupungissa, jota Kiova hallitsee Donets-joen itärannalla lähellä vanhaa Venäjän ja Ukrainan joukot erottavaa kosketuslinjaa.

Venäläiset hallitsevat aluetta Severodonetskin pohjoispuolella Lymanin kaupungin ympärillä. He hallitsevat myös aluetta Severodonetskin eteläpuolella Popasnan kaupungin ympärillä. Nyt he tähtäävät Siverskiin toivoen voivansa tukkia tien ja katkaista pääsyöttölinjan Severodonetskin varuskuntaan.

"Venäjän vihollinen yrittää parantaa taktista tilannetta Bahmutin suunnassa, häiritä joukkojemme logistiikkaa", Ukrainan kenraali. raportoitiin perjantaina.

Ilman tieyhteyttä varuskunta tukeutuisi olemassa oleviin varastoihin ja kaikkiin tarvikkeisiin, joita matalalla lentävät helikopterit voivat luistaa sisään yöllä. Kiovan katastrofin mahdollisuus olisi valtava.

Taistelu Siverskin puolesta voi olla julma, jos ja kun se tulee. Molempien osapuolten komentajat ja joukot ymmärtävät panokset. Moskova tarvitsee voiton vahvistaakseen pahoinpideltyjen kokoonpanojensa horjuvaa moraalia. Samaan aikaan Kiovan on näytettävä maailmalle, että se pystyy edelleen pitämään venäläiset – ja kaikki ne miljardien dollarien arvoiset aseet, joita sen liittolaiset tarjoavat, eivät mene hukkaan.

Muualla Ukrainassa etulinjat ovat melko staattisia. Pohjoisessa ukrainalaiset peruuttivat Venäjän etenemisen Kiovan ja Harkovan ympärillä. Etelässä Venäjän hyökkäys pysähtyy aivan Khersonin sataman ulkopuolella. Kreml laivaa 60 vuotta vanhoja T-62 tankkeja Etelässä sijaitseville joukoilleen epätoivoisessa pyrkimyksessään korvata syvät tappionsa.

Mutta taistelut Donbasissa ovat sulavia. Suurin osa Venäjän armeijan parhaista yksiköistä – mukaan lukien yksi uusimmalla BMP-T-taisteluautolla varustettu komppania – on sijoitettu Severodonetskin pääkohteen ympärille, mikä on antanut venäläisille numeerisen ja tulivoimaisen edun alueella oleviin Ukrainan joukkoihin nähden.

Parin viime viikon aikana venäläiset laskuvarjopataljoonat, joita vahvisti Wagner-ryhmän palkkasoturit, ovat edenneet lähes 10 mailia Popasnasta pohjoiseen ylittäen kolmanneksen näkyvistä. Muut venäläiset joukot valloittivat Lymanin. "Venäjän joukot ovat saavuttaneet tasaisia, lisääntyviä voittoja rajuissa taisteluissa Itä-Ukrainassa viime päivinä, vaikka Ukrainan puolustus on edelleen tehokasta." huomattava Institute for the Study of War Washington DC:ssä

Venäjän edistysaskeleet ovat asettaneet Siverskin tien – ja tietysti itse kaupungin – keskikokoisen tykistön kantamaan. Venäläiset lentäjät ovat pommittaneet myös Siverskiä, ​​vaikka he ovat suurella vaaralla omalle turvallisuudelleen. Ukrainalaiset vapaaehtoiset ovat uskaltaneet pommittaa auttaakseen Siverskin asukkaita evakuoimaan. Kiovan logistiikot kohtaavat saman vaaran joka kerta, kun he yrittävät pakottaa tarvikkeita Severodonestkiin.

Mitä tapahtuu seuraavaksi Siverskissä – ja laajemmin Severodonetskissa – riippuu siitä, kuinka paljon taisteluvoimaa heikentyneellä Venäjän armeijalla on jäljellä kahden viikon työntämisen jälkeen Lymanin ja Popasnan ympärillä. Se riippuu myös siitä, kuinka monta uutta joukkoa Ukraina on onnistunut työntämään kohti Siverskiä. Logistiikka on kriittistä molemmille osapuolille.

"Venäjä painostaa Severodonetskin taskua, vaikka Ukraina säilyttää useiden puolusteltujen sektoreiden hallinnan, mikä estää Venäjältä täyden hallinnan Donbasissa", Britannian puolustusministeriö raportoitiin perjantaina. Se voi muuttua tulevina viikkoina.