Olympian puoliputkifinaali on Gus Kenworthyn viimeinen kilpailu koskaan, mutta hänen perintönsä ulottuu paljon muutakin kuin hiihto

Gus Kenworthy on amerikkalainen sankari.

Se on totta, vaikka freestyle-hiihtäjä pukeutuu Team Iso-Britannian väreihin miesten suksien halfpipe-finaalissa Pekingin 2022 kisoissa perjantaina.

Ja se tulee olemaan totta, kun Kenworthyn ammattihiihtäjäura on päättynyt kisojen jälkeen, jotka hän on sanonut olevan hänen viimeinen kilpailunsa.

Koska tosiasia on, että vaikka Kenworthy, joka voitti hopeaa slopestylessa vuoden 2014 Sotšin kisoissa, ansaitsisi mitalin näissä kisoissa, hänen perintönsä tulee olemaan paljon muutakin kuin hiihtoa. Kyse on siitä, kuinka hän käytti alustaansa – joskus vaarantaen itsensä – antaakseen muille voimaa olla uskollinen itselleen.

"Olen aina tiennyt, kuinka haluan päättää urani: haluan sen päättyvän laskeutumiseen olympialaisissa", Kenworthy kertoi minulle puhelimitse viikkoa ennen olympialaisia. "En halua roikkua siinä vielä neljää vuotta, taistella vammojen kanssa, olla tien päällä koko ajan."

Kuten 30-vuotias sanoo, hän ei ole vanha, mutta hän on vanha hiihtoon. Miesten halfpipe-finaalin 12-hiihtäjästä vain ranskalainen Kevin Rolland ja yhdysvaltalainen David Wise ovat vanhempia. Muun alan keski-ikä? 25.

"Se on ollut melko vaikea viimeinen puolitoista vuosi loukkaantumisten kanssa, ja se tulee ikääntymisen myötä", Kenworthy sanoi. Kun hän oli nuori, hän oli "kuminauha"; nyt pienikin pudotus tuntuu suurelta pudotukselta.

”Olen todella kiitollinen, että olen melko hyvässä kunnossa lähdössä kisoihin. Näin ei ole ollut kahden viime vuoden aikana, Kenworthy sanoi. "En ole päässyt kisoihin halfpipeen takia, ja haluan vain suorittaa juoksun, josta olen todella ylpeä."

Ei ollut itsestään selvää, että Kenworthy edes pääsisi näihin kisoihin. Lokakuussa Sveitsissä harjoittelussa hän sai pahan aivotärähdyksen - ei ensimmäisen. Sitten marraskuussa hän antoi positiivisen Covid-19-testin, vaikka hän oli täysin rokotettu. Se ei ollut oireeton infektio.

Kun hän palasi Yhdysvaltoihin oltuaan Sveitsissä 10 päivää karanteenia, hän koki jäännösvaikutuksia, jotka saattoivat olla aivotärähdyksen jälkeistä oireyhtymää – desorientaatiota, pahoinvointia – mutta jotka hän piti pysyvien Covid-vaikutusten ansioksi.

Kun hän kilpaili maailmancup-tapahtumassa Copper Mountainilla 8. joulukuuta, Kenworthy sanoi, että hän "eksyi ilmaan" halfpipe-juoksunsa aikana - "hiihtoa, joka vastaa "kierteitä". Hän vetäytyi eikä kilpailisi uudelleen ennen kuin X Games Aspen, kaksi viikkoa ennen kisoja, sijoittui yhdeksänneksi miesten superpipe-finaalissa.

Kun Kenworthy saapuu paikalle perjantaina (lauantaiaamuna Kiinassa), näiden kisojen ja hänen kahden edellisen Sotšissa 2014 ja Pyeongchangissa 2018 esiintymisensä välillä on yksi suuri ero – eikä kyse ole vain siitä, että tällä kertaa hän edustaa GB-tiimiä joukkueen sijaan. USA.

Tämä on Kenworthyn ensimmäinen kerta, kun hän kilpailee halfpipessä olympialaisissa, ja hänen mielestään hänen olympiauransa on tullut täyteen kiertoon.

Vuonna 2014 Kenworthy saavutti matemaattisen pätevyyden sekä slopestyle- että halfpipe-peleihin ennen Sotšin kisoja, mutta neljäs paikka halfpipe-joukkueessa annettiin joukkuetoverilleen valmentajan harkinnan mukaan.

"Minusta tuntui, että olin hyvin sekoituksessa tuolloin ja olisin voinut nousta palkintokorokkeelle", Kenworthy sanoi. "Olin jatkuvasti maaliin sen päällä tai lähellä sitä."

Monet tekijät vaikuttivat siihen, että Kenworthy, joka syntyi Chelmsfordissa, Essexissä, englantilaiselle äidille ja amerikkalaiselle isälle, päätti vaihtaa kuulumisensa Isoon-Britanniaan. Häntä varmasti iski Yhdysvaltain hiihtojoukkueen päätös olla sisällyttämättä häntä halfpipe-joukkueeseen vuonna 2014, mutta se ei ole koko tarina.

Urheilijat vaihtavat tyypillisesti sidoksia kahdesta pääasiallisesta syystä: strategiasta (toinen maajoukkue on helpompi muodostaa) tai tuki. Yhdysvallat on yksi harvoista maista, joka ei rahoita Team USA:ta hallitustasolla; sen sijaan maajoukkuetta tuetaan sponsoreilla ja yksittäisillä lahjoituksilla.

Kenworthyn tapauksessa sen taloudellinen puoli ei vaikuta niin paljon. Iso-Britannia ei maksa hänelle suoraan – ja toisin kuin Yhdysvallat, joka maksaa urheilijoille 37,500 XNUMX dollarin bonuksen henkilökohtaisesta mitalista, Iso-Britannia ei maksa urheilijoilleen mitalibonuksia ollenkaan vaan sijoittaa mieluummin niihin "kun he valmistautuvat Pelit.”

Kenworthy saa samanlaista rahallista tukea Team GB:ltä kuin hän saisi Yhdysvalloista – matkat, majoitus kilpailuissa ja harjoitusleirillä – mutta maajoukkue meni hänelle yli ja pidemmälle yhdellä tärkeällä tavalla.

Myös halu kunnioittaa perheenjäsentä on läsnä – vaikka joskus ylimyyty. Tämä ei koske Kenworthyä, joka aidosti haluaa tehdä tämän kiittääkseen äitiään Heatheria, joka hiihtäjän mukaan on ollut hänen "Ei. 1 fani."

"Luulin, että tämä olisi suloinen asia hänelle", Kenworthy sanoi. "Se oli kirsikka kakun päällä."

Mitä tulee strategiaan, Kenworthy, jolla on Ison-Britannian passi ja joka vaihtoi kuulumisensa Team Iso-Britanniaan joulukuussa 2019, ei koskaan ollut liikaa huolissaan kyvystään päästä Yhdysvaltain olympiajoukkueeseen. Hän ei kuitenkaan odottanut kaikkia terveysongelmia, joita hän kohtaa joulukuussa ja tammikuussa – kaksi tärkeintä kuukautta Yhdysvaltain olympiahiihtojoukkueeseen pääsyssä.

”Itse asiassa en luultavasti olisi päässyt Yhdysvaltain joukkueeseen tällä kertaa; kun minun piti esiintyä, en ollut parhaimmillani", Kenworthy sanoi. – Palasin [terveysongelmista] vasta tammikuun puolivälissä, mutta ilmeisesti en tiennyt sitä, kun vaihdoin joukkuetta. Tiesin vain, että tämän toisen lähestymistavan tekeminen olisi helpompaa ja antaisi minulle enemmän aikaa keskittyä harjoitteluun ja juoksuun ja temppuihin, joita haluan tehdä, ja temppuihin, enkä kamppailemaan paikasta."

Kun hänen paikkansa Yhdysvaltain halfpipe-joukkueessa otettiin häneltä vuonna 2014 ja hän voitti hopeaa slopestylessa vuoden 2014 kisoissa, Kenworthy oli hieman hidas ulos portista vuonna 2015.

Sitten hän tuli ulos.

Kun Kenworthy päätti olla julkisesti ulkona – hänestä tuli ensimmäinen toimintaurheiluurheilija – hän palasi nopeasti maailman ykköseksi. Päätös oli vapauttava – kaikin tavoin ihminen voi olla vapaa. Henkisesti hän oli uransa parhaalla paikalla.

"Kaikki kilpailu koskee headspaceasi ja sitä, että olet henkisesti oikeassa paikassa ja kyky virittää muut tekijät", Kenworthy sanoi. – Tietäminen, että tulen ulos, vapautti minut tuntemaan helpotusta ja hiihdin sen ansiosta paremmin ja lopetin kauden todella vahvasti. Seuraavalla kaudella sen jälkeen, kun olin poissa, kärsin loukkaantumisesta ja minulla oli silti paras kausi, joka minulla on koskaan ollut. Mikään ei ollut muuttunut; En tehnyt mitään erilaista lähestymistapallani. Tuntui vain paremmalta ja hiihdin paremmin. Tunsin itseni vapaaksi."

Olympiauransa aikana Kenworthy on seurannut maailman edistymistä – ja monella tapaa saa sen aikaan.

Sotšissa vuonna 2014 hän oli kaapissa maassa, jolla oli aktiivisesti LGBTQ-vastainen lainsäätäjä. Vuoden 2018 kisoissa hän oli ulkona ja ylpeä kävellen avajaisseremoniaan Adam Ripponin rinnalla tunteessaan itsensä rakastetuksi ja tuetuksi. Tokion 2020 kisoissa oli vielä enemmän edustusta; Kesäolympialaisissa kilpaili ainakin 186 julkisesti ulkona olevaa urheilijaa – enemmän urheilijoita kuin kaikissa edellisissä kisoissa yhteensä.

Nyt vuoden 2022 Pekingin kisoissa yhdysvaltalainen luistelija Timothy LeDucista tuli ensimmäinen ei-binääriurheilija, joka osallistui talviolympialaisiin.

"LBGTQ-yhteisössä on todella hämmästyttävää, että vain yksi ulkona oleva henkilö vaikuttaa ja auttaa jotakuta toista", Kenworthy sanoi. ”Joku, joka on sinun kaltaisesi tai puhuu totuuttaan ja antaa maailman nähdä itsensä sellaisina kuin he ovat, on rohkea teko, ja se auttaa muita ihmisiä, vaikka et sitä tietäisikään. Minulle, kun teen sitä suurella tavalla maailmannäyttämöllä ja olympialaisissa, olen siitä innoissani ja kiitollinen siitä.

Kenworthy on puhunut äänekkäästi Kiinan sosiaali- ja ihmisoikeusloukkauksista, vaikka tietäisikin, että puhumisella voi olla seurauksia. "Olen kirottu, koska en usein tiedä milloin pitäisi olla hiljaa", Kenworthy sanoi nauraen.

Silti hän ymmärtää, että äänensä käyttäminen on hänen pysyvä perintönsä – jopa enemmän kuin jos hän voittaisi mitalin halfpipessä näissä kisoissa.

"Kiina ei ole kovin edistyksellinen eikä avoin LGBTQ-yhteisölle, mutta olympialaisia ​​seurataan kaikkialta maailmasta ja minulla on mahdollisuus olla toivon majakka monille nuorille katsojille ja monille ihmisille, jotka kamppailevat oman identiteettinsä", Kenworthy sanoi.

Kenworthy kilpailee uransa viimeisessä kilpailussa - ja kaikkien aikojen ensimmäisessä olympialaisten halfpipe-finaalissa - perjantai-iltana. Mitä tulee seuraavaan, hän haluaisi jatkaa näyttelemistä – hän esiintyi tunnetusti kaudella 9 American Horror Story ja hänellä oli myös pieni rooli Will & Grace herätys. Hän rakastaa myös kirjoittamista ja haluaisi julkaista "esseekokoelman a la David Sedaris".

Välittömämmin Kenworthy odottaa innolla rentoutumista ja purkautumista rakkaidensa ja koiriensa kanssa.

Useimmat ihmiset tietävät Birdiestä, Jindo/Lab-sekoituksesta, jonka hän otti käyttöön vuonna 2018 Etelä-Koreasta. Hänen poikaystävällään Mattilla on myös naarmuinen valkoinen terrierisekoitus, jonka hän adoptoi LA:sta ennen heidän suhdettaan. Eräänä päivänä kävelyllä, Kenworthy kertoo, kadulla kävelevä nainen osoitti häntä ja sanoi: "Pidän hänestä; hän näyttää peittamattomalta sängystä."

"Rakastan todella kotona olemista", Kenworthy sanoi. ”Rakastan olla koirieni ja poikaystäväni kanssa, juoda kahvia, käydä salilla ja pitää normaalia rutiinia, nähdä perhettäni enemmän. Olen innoissani näistä asioista."

Kenworthy sanoi, että sillä ei ole täysin selvää käsitystä siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu.

"Olen ollut tunteiden molemmin puolin. Olen kiertynyt; miten pärjään ilman rakennetta, miten esittelen itseni? Tunnen pelkoa ja innoissani, kun en oikein tiedä mitä seuraavaksi. Se on seikkailu; Olen jonkin asian alussa. Olen varma, että siitä tulee hauskaa, oli se sitten mikä tahansa."