Oksana Masters sanoo, että hänen kilpailukykynsä on luonnollisesti "terveellinen myyntipiste"

Maapallolla on harvat urheilijat, jotka ovat inspiroivampia kuin yhdysvaltalainen paralympialainen Oksana Masters. 33-vuotias urheilija syntyi Tšernobylin ulkopuolella Ukrainassa ja jäi orpokotiin hyvin nuorena. Hänet adoptoi lopulta 7-vuotiaana amerikkalainen äiti, ja hänet kasvatettiin Louisvillessä, Kentuckyssa.

Tähän mennessä Masters on kilpaillut Yhdysvalloista viidessä paralympiakisassa (kaksi kesä, kolme talvi), tehden debyyttinsä soutussa Lontoossa 2012. Siellä Britannian pääkaupungissa Masters nappasi ensimmäisen pronssimitalinsa kilpaillessaan sekanelinpelissä. 23-vuotiaana pääparikilpailuissa. Kaiken kaikkiaan Masters as voitti seitsemän kultamitalia kolmesta eri lajista ja on 17-kertainen mitalimies kaikissa paralympiakilpailuissa.

Kun loukkaantuminen päätti hänen soutuuransa, Masters aloitti maastohiihdon Team USA:ssa. Hän hallitsee lajin nopeasti ja päätyi kilpailemaan Sotšissa 2014, Pyeongchangissa 2018 ja Pekingissä 2022 – voittaen joka kerta vähintään kaksi mitalia. Masters voitti myös kaksi kultaa paralympialaisissa viime kesänä Tokiossa parapyöräilyurheilijana. Hän on myös voittanut mitaleja ampumahiihdossa, urheilulajissa, jossa sauvahiihto yhdistyy maaliin ammuntaan, kahdessa viimeisessä talviottelussa.

Mastersin kuvailemalla tavalla hän ryhtyi "melkein kaikkiin mahdollisiin urheilulajeihin ja ulkoiluun" ennen 10-vuotiaana - ja sanoo, että aktiivisena pysyminen oli vain toista luontoa. Jopa urheilun polymaattina hän myöntää, että monilajiurheilija korkeimmalla tasolla ei ollut hänen odotuksiaan.

– Heti kun aloitin soutuharrastuksen, rakastuin siihen. Mutta usean lajin urheilijaksi tuleminen – minä vain putosin siihen”, Masters sanoi Zoom-haastattelussamme viime keskiviikkona. ”Lontoon jälkeen olin vasta aloittamassa soutamista, mutta valitettavasti vuoden 2013 MM-kisoissa loukkasin selkäni. alkaen soutu."

Masters sanoi, että pelkkä ajatus kilpailun lopettamisesta ei ollut hyvä.

"Minusta se on yksi niistä asioista. En ollut valmis hyväksymään urani päättymistä, hän sanoi. ”Vaikka soutu tehtiin puolestani, minulla oli mahdollisuus osallistua Hartford Ski Spectaculariin keskittyäkseni hiihtoon. Ja siinä se oli. Olin koukussa."

Siirryttyään kokopäiväisesti hiihtokilpailuihin Masters sanoi, että myös valmentajat ja urheilijat rohkaisivat häntä kokeilemaan parapyöräilyä, mikä puolestaan ​​​​näytteli minulle. miten kilpailla ja (miten) soveltaa tätä nopeutta hiihtoon."

Nyt kuusi kuukautta sen jälkeen, kun voitti kolme muuta paralympiakultaa ja seitsemän hopeamitalia Pekingissä 2022, ei ole suuri yllätys hänet tunteville, että Masters kannustaisi seuraavaa urheilijoiden aaltoa.

Viime viikolla hän teki yhteistyötä The Hartfordin kanssa, joka on Hartford Ski Spectacularin ja sen oman Adaptive Sports -ohjelman sponsori ja järjestäjä. Yhtenä ohjelman vinkeistä lähettiläistä Masters sai yllättää kaksi urheilijaa uusilla suksilla ja muilla räätälöityillä varusteilla, jotka auttavat heitä harjoittelemaan ja kilpailemaan.

VIDEO: Kaksi urheilulajia Oksana Masters "rakastui".

"Hartford Ski Spectacularista aloitin aloittelijana, tietämättä mitään", Masters sanoi. ”Minulle on tärkeää ja hyvin lähellä sydäntäni auttaa muita urheilijoita eteenpäin varmistamalla, että heillä on kyseiset laitteet. Ja auttaa näitä yksilöitä toteuttamaan potentiaalinsa urheilun kautta."

Tämän vuoden Hartford Ski Spectacular järjestettiin 4.-10. joulukuuta. Kaiken kaikkiaan 13 varjourheilijaa sai lahjaksi oman uuden mukautetun varusteensa osana Hartfordin työtä yhdessä Move United -organisaation kanssa, joka suunnittelee urheilutapahtumia vammaisille talviurheilijoille.

Tuo kilpailuhenkisyys

Mutta mistä Masters sai halunsa loistaa useissa lajeissa ja kokeilla jatkuvasti uusia asioita? Hän sanoi, että taipumus tuli varhain elämässä.

"Kilpailu oli minulle jotain, joka alkoi jo ennen kuin aloitin urheilun", Masters sanoi. "Se oli rehellisesti sanottuna eräänlainen selviytymistaito orpokodeissa. Mutta sen soveltaminen urheiluun ja pelaamiini peleihin oli minulle aina terveellinen kanava kaikessa mitä tein.

Masters sanoi myös, että hänen sulhasensa ja kollegansa paralympialainen Aaron Pike ei vain lisää hänen kilpailuhenkeään, vaan se myös "tasapainottaa" hänet.

"Hän on ehdottomasti yin minun yangilleni. Hän on hauska, mutta varmasti myös kilpailukykyinen.

Pike, 36, joka harrastaa myös ampumahiihtoa ja hiihtoa, on kilpaillut kesäparalympialaisissa 2012, 2016 ja 2020 sekä talviparalympialaisissa 2014, 2018 ja 2022. Pike tunnetaan myös pyörätuolimaratonin ponnisteluistaan, joissa hän voitti pronssia kahdella viimeisellä Chicagon maratonilla, samalla kun hän nappasi hopeamitalin tämän vuoden Bostonin maratonissa.

”Aaron on hyvä kaikessa, joka vaatii kärsivällisyyttä. Ruoanlaitto- ja taitotyyppisiä asioita, mutta myös pallolajeihin suuntautunutta”, Masters sanoi Pikesta. "Rehellisesti sanottuna hän on vankka perusta. Jollekin minun kaltaiselleni, luulen tarvitsevani sitä."

Puhuttaessa kärsivällisyydestä, se on jotain, mitä Masters sanoi, että hän on hitaasti lisännyt ohjelmistoonsa. Vaikka tapahtuman pohjoismainen hiihto-osuus sopii hänelle luonnollisesti, ampumahiihtotapahtuman toinen osa – laserkiväärin käyttö maalien ampumiseen eri alueilla – on hänen mukaansa erilaista ajattelutapaa.

"Olen myös oppinut paljon Aaronilta (ampumahiihdosta), koska hän on todellisen ja täydellisen ampumahiihtäjän ruumiillistuma, joka on rauhallinen, vakaa ja tarkka", Masters sanoi. ”Olen enemmän Tasmanian Devil, ja siksi Peking oli niin haasteellinen. En ole luonnostaan ​​yhtä rauhallinen ja vakaa urheilija.

Kun tällaiset "haasteet" jätetään syrjään, Masters on edelleen erinomainen ampumahiihdossa. Kaiken kaikkiaan hän on voittanut viisi paralympiamitalia naisten paraampumahiihdon kilpailuissa, mukaan lukien kaksi paralympiakultaa aiemmin tänä vuonna Pekingissä.

Kun Masters valmistautuu Pariisiin 2024, hän sanoi, että lopputuloksella on väliä, hän ei näe itseään koskaan urheilevan. Hän lisää, että hän ottaa vaikutusta muilta paralympiaurheilijoilta, kuten Melissa Stockwell, jotka ovat siirtyneet urheilusta toiseen samalla kun ovat ryhtyneet muihin harrastuksiin, kuten Ironman.

”Olen sydämeltäni urheilija. Sain äskettäin juoksujalat, ja tavoitteenani on alkaa juosta 5 kilometriä ja tehdä asioita enemmän sen huvin vuoksi.