Oklahoma City Thunder jatkaa pitkän aikavälin ytimen vahvistamista Kenrich Williams -laajennuksen avulla

"Hän saattaa olla vertaistensa joukossa, pelkästään havaintojeni perusteella, pukuhuoneen arvostetuin kaveri", Thunderin valmentaja Mark Daigneault sanoi Kenrich Williamsista hänen ensimmäisen kauden aikana joukkueessa.

Kahden vuoden työskentelyn jälkeen kentällä laadukkaana avustajana ja vaikuttavana johtajana kentällä Williams on ansaitsi neljän vuoden 27.2 miljoonan dollarin jatkosopimuksen Oklahoma Cityn kanssa. Hänestä tulee vasta toinen draftoimaton pelaaja, joka on allekirjoittanut sopimuksen tänä kesänä joukkuetoverinsa jalanjäljissä Lu Dort.

Tämä saa Williamsin olemaan vielä lähempänä Thunderin eläkkeelle jäämistä, minkä hän on sanonut haluavansa tehdä useita kertoja. Uusi sopimus astuu voimaan kauden 2023-24 alussa ja kestää kauden 2026-27.

"Haluan olla täällä Thunderin kanssa. Tämä saattaa kuulostaa kaukaa haetulta, mutta haluaisin lopettaa täällä Oklahoma City Thunderin kanssa", Williams sanoi aiemmin tänä vuonna.

Tätä silmällä pitäen tämä polku hänen ensimmäiseen suureen palkkapäivään oli kaikkea muuta kuin lineaarinen. 6-jalkainen 6-siipi ei koskaan ollut iso rekrytointi, koska hän aloitti kollegiaalisen uransa juniorikorkeakoulussa ennen TCU:n valmistumista. Jäätyään ilman draftia vuonna 2018 hän ansaitsi sopimuksen New Orleans Pelicansin kanssa vaikuttavan NBA Summer League -jakson jälkeen Denver Nuggetsissa.

Kahdella ensimmäisellä pelikaudellaan Williams oli erittäin tehoton. Hän ampui vain 37.1 % lattiasta ja 30.4 % kaaren takaa. Williams teki näiden kahden kauden aikana New Orleansissa vain 4.9 pistettä ja 4.8 levypalloa 21.7 minuutissa.

Sieltä hän saisi uuden alun. Williamsia käytettiin pääasiassa palkkojen sovittamiseen kaupassa, joka lähetti Steven Adamsin Oklahoma Citystä New Orleansiin. Tämän sopimuksen helpottamiseksi Williams allekirjoitti kolmivuotisen 6 miljoonan dollarin sopimuksen matkalla Thunderiin.

Uudessa kaupungissa, jolla oli eri rooli, Williams viihtyi heti OKC:ssä. Ensimmäisellä kaudellaan joukkueessa hän tuplasi pistemääränsä edelliseen kauteen verrattuna, kun hän tuotti 8.0 pistettä kilpailua kohti. Hänestä tuli myös paljon tehokkaampi ampuja, joka pudotti 44.4 % kolmioistaan ​​ja 53.3 % laukauksistaan ​​lattialta.

Williamsista tuli nuoren Thunder-luettelon laulujohtaja, mutta sillä oli myös valtava vaikutus voittoon.

Tämä sai monien liigan joukkueiden huomion. Molempien Williamsin kausien aikana Oklahoma Cityssä tähän asti kilpailevat joukkueet ovat yrittäneet vaihtaa hänestä. Tähän mennessä Thunder GM Sam Presti ei ole liikahtanut.

Itse asiassa Presti päätti sen sijaan jatkaa Williamsia neljällä vuodella. Tämä tekee kaksisuuntaisesta siivestä virallisesti osan Oklahoma Cityn pitkän aikavälin ydintä.

Thunder-listalla on vain kourallinen pelaajia, joilla on sopimus vielä vähintään neljäksi vuodeksi, ja Williams on listan uusin. Hän liittyy Shai Gilgeous-Alexanderin, Lu Dortin, Chet Holmgrenin, Jalen Williamsin, Jaylin Williamsin ja Ousmane Diengin seuraan. On myös todennäköistä, että Josh Giddey ja Tre Mann ansaitsevat alokaspidennykset kolmen vuoden kuluttua ja jatkavat osana ryhmää.

Sellaisenaan OKC:tä alkaa muodostua todellinen ydin. Se on sellainen, jolla on valtavat puolet ja joka voi olla kilpaileva joukkue muutaman vuoden kuluttua.

Yksi liigan kovimmista pelaajista, Williams on oikeutettu kaksisuuntainen uhka, jolla on monipuolisuus ja sijaintikoko, jota jokainen joukkue haluaa. Hän on ansainnut jokaisen dollarin tästä laajennuksesta ja jatkaa vaikutustaan ​​Thunderiin vain uudelleenrakennuksen loppuosan ajan ja sen jälkeen.

Silloinkin hänellä on hallittavissa oleva sopimus, joka on helppo vaihtaa omaisuuteen tarvittaessa. Molemmille osapuolille tämä neljän vuoden 27.2 miljoonan dollarin laajennus teki paljon järkeä.