Notre Dame, Howard tekevät MLK-päiväkokouksesta välittömän klassikon

Uusien perinteiden kehittyminen vie tyypillisesti aikaa, jotta ne saavuttavat pitonsa asianosaisten kollektiivisessa tietoisuudessa. 

Maanantain avajaispeli MLK Day Classic, miesten koripallopeli Notre Damen ja Howardin välillä, oli tarpeeksi mieleenpainuva luopumaan perinteiden perustamisen koko odotusajasta. 

Tämä on peli, jonka pitäisi tapahtua vuosittain. Tiedämme sen jo. 

Se ei ollut vain uutuus Power-5-konferenssitiimistä, joka vieraili ylpeän HBCU:n viihtyisällä kotikuntosalilla Washington DC:ssä.

Kyse ei ollut pelkästään siitä, että irlantilainen valmentaja Mike Brey värväsi Bisonin valmentajan Kenny Blakeneyn Dukeen läheisestä DeMatha High Schoolista yli kolme vuosikymmentä sitten tai että Blakeney työskenteli myöhemmin avustajana Breyn henkilöstössä Delawaressa. 

Ei välttämättä edes se, että Notre Dame juhlii yliopiston ensimmäisten mustien urheilijoiden 75-vuotispäivää tai että tohtori King ja edesmennyt Notre Damen presidentti Theodore Hesburgh lukitsivat kerran aseet solidaariseksi vuonna 1964 Chicagon Soldierissa järjestetyn kansalaisoikeusmielenosoituksen aikana. Ala. 

Tätä elettä muistuttava pronssinen patsas seisoo South Bendin keskustassa. 

Historiallisen vierailun jokainen osa, aina yllättävän kilpailuhenkiseen otteluun asti, oli kiihottava menestys. 

"Me pakenimme", uupunut Brey aloitti pelin jälkeisen haastattelunsa Fox-televisiossa. ”Se oli uskomaton tunnelma.”

Tämä Notre Damen voitto 71-68 osoittautui aivan erilaiseksi kuin ainoa edellinen ohjelmien välinen ottelu. Se oli 79-50 räjähdys South Bendissä, Intiassa, marraskuussa 2019.

Seuraavana kesänä valtakunnallisten rotuepäoikeudenmukaisuuden vastaisten protestien keskellä Blakeney ja Brey kehittivät ajatuksen siirtää koti ja koti -sarjansa toinen osa MLK-päivään. Pandemian seurauksena ensimmäinen yritys kunnioittaa tohtori Kingin perintöä peruutettiin. 

Brey saattoi kertoa vuosi sitten, kun se tapahtui, kuinka tärkeä tämä päivä olisi. 

"Kun suunnittelimme tämän pelin, jokaisen pelaajamme vanhempi sanoi:" Valmentaja, se on todella voimakasta. Olen innoissani, että teet niin, ja lapsemme puhuivat siitä, Brey sanoi. "Kun se peruttiin viime vuonna, suurin osa miehistäni sanoi: "Valmentaja, aiommeko pelata sitä peliä?" He eivät kysyneet Duke-pelistä. He kysyivät Howard-pelistä.

Jopa puhallettuaan toiseksi johtoasemassa lauantain tietappiossa Virginia Techille, Irlannin karavaani maan pääkaupunkiin oli kelluva. Sunnuntai sisälsi joukkueen vierailun National Mall -ostoskeskukseen ja Martin Luther King Jr. Memorial -muistomerkille, jossa Brey ja hänen pelaajansa viettivät aikaa Kingin keskeneräistä työtä ja Toivon kiviä pohtien. 

Sitten tuli maanantai-iltapäivällä henkeäsalpaava peli, joka kiinnitti kansan katseen kahteen ansaituun ohjelmaan, jotka olivat kokoontuneet yhteen kansalaisoikeuksien nimissä. 

"Kun suunnittelimme tämän kaksi vuotta sitten, se oli kuin "mies, mikä hieno viesti", Brey sanoi Foxilla. "Ja sitten ajattelen:" Emme ehkä pysty voittamaan. " 

Hän naurahti väsyneenä, kun hän pääsi voitolla ulos 2,700-paikkaisesta Burr Gymnasiumista. Oregon State oli vuonna 2010 viimeinen Power-5-vastustaja, joka vieraili Howardin meluisalla bändiboksilla, mutta kuinka hienoa olisikaan siirtyä eteenpäin, jos Notre Dame – tai joku muu suuri vastustaja – tekisi vaelluksen Howardille jokaisena MLK-päivänä? 

"Voitto varmasti auttaa koulutuskokemusta", Brey sanoi, "mutta myös yliopistollemme oli todella tehokasta olla täällä tänä päivänä ja HBCU:ssa. Minusta se oli hieno päivä."