Northrop Grummanin Antares-raketti nousee NASAn Wallops-lentolaitokselta Virginiassa 10. elokuuta 2021 kuljettaen Cygnus-avaruusalusta lastineen kansainväliselle avaruusasemalle.
Terry Zaperach / NASA Wallops
Northrop Grumman siirtää Antares-rakettien moottoreiden ja rakenteiden tuotannon Venäjältä ja Ukrainasta Yhdysvaltoihin, millä on peräkkäisiä vaikutuksia koko avaruusteollisuuteen.
Ilmailualan jättiläinen ilmoitti maanantaina siirtävänsä Antares-tuotannon kokonaan Yhdysvaltoihin kumppanuuden kautta Texasissa toimivan Firefly Aerospacen kanssa. Northrop Grumman oli ostanut venäläisiä RD-181-moottoreita Antares 230+ -sarjaan, ja raketin päärungon valmisti Ukrainan valtionyhtiö Yuzhmash.
Uusi järjestely ratkaisee pääasiassa Antaresin valmistuksen aiheuttaman katkoksen Venäjän hyökkäys Ukrainaan helmikuussa. Mutta Antares-rakettisarjan pelastamisen lisäksi kustannustenjakosopimus auttaa myös varmistamaan, että NASAn rahtitehtävät kansainväliselle avaruusasemalle lentävät säännöllisesti ja tuovat lihaksia Fireflyn suunnitelmaan rakentaa suurempi Beta-raketti.
Northrop Grumman ja Firefly Aerospace tuottavat yhdessä päivitetyn version Antares-raketista, joka tunnetaan nimellä Antares 330. Northrop toimittaa A330:n ylemmän vaiheen, ilmailutekniikan, ohjelmistot ja laukaisupaikan toiminnot. Firefly toimittaa seitsemän moottoria ja rakentaa A330:n suurimman rakenteen, ensimmäisen vaiheen tehostimen.
"Tavoitteemme on vuoden 2024 puolivälissä ja loppupuolella laukaista ensimmäinen A330"-raketti Fireflyn väliaikainen toimitusjohtaja Peter Schumacher kertoi CNBC:lle.
Aikataulu jättää edelleen vähintään 12 kuukauden tauko viimeisen 230+ julkaisun ja 330-luvun debyytin välille. Northrop Grumman on käynnistänyt NASAn rahtitehtäviä kansainväliselle avaruusasemalle noin kuuden kuukauden välein Antares-rakettien ja sen Cygnus-avaruusaluksen avulla. Vaikka yhtiöllä on Antares-raketteja kahteen muuhun rahtitehtävään, jotka on suunniteltu tänä syksynä ja keväänä 2023, Northrop Grummanin kantoraketeista vastaava johtaja Kurt Eberly kertoi CNBC:lle, että yritys osti kolme laukaisua SpaceX:n Falcon 9 -raketteihin jatkaakseen Cygnus-rahtilentotehtäviä.
"On erittäin tärkeää pitää kuuden kuukauden poljinnopeus käynnissä" NASAlle, Eberly sanoi ja lisäsi, että Antares 330 -sarja on suurempi ja tehokkaampi kuin 230+.
Antares 330 -raketin renderöinti matkalla laukaisualustalle.
Northrop Grumman & Firefly Aerospace
Northropin ja Fireflyn kumppanuudella on myös pidemmän aikavälin tavoitteena rakentaa uusi raketti, jota yritykset kutsuvat toistaiseksi MLV:ksi eli keskikokoiseksi kantoraketiksi.
Yritykset toivovat saavansa MLV:n debytoimaan vuoden 2025 loppuun mennessä ja hyödyntämään osan rakettimarkkinoista, jonka Eberly sanoi olevan alipalveltu.. Northrop Grumman oli halunnut korvata Antaresin kokonaan, koska nykyinen Venäjä-riippuvainen kokoonpano kielsi yritystä tarjoamasta Pentagonin laukaisusopimuksia, Eberly sanoi. Se ei myöskään ollut hinnoiteltu kilpailukykyisesti kaupallisilla markkinoilla, hän sanoi.
Schumacher sanoi, että Firefly on työskennellyt sopimuksen kanssa Northrop Grummanin kanssa noin vuoden ajan. Eberly lisäsi, että Venäjän hyökkäys vauhditti kumppanuutta ja "antoi meille lisäsysäystä jatkamaan".
Fireflylle, yhtiön lähiajan haaste on päästä kiertoradalle Alpha-raketin toisen laukaisun myötä, sen jälkeen, kun debyytti viime vuonna epäonnistui kesken lennon. Schumacher sanoi, että Firefly suoritti maanantaina toisen Alpha-laukaisun polttoaineen lisäyksen virstanpylvään, joka tunnetaan märkäpukuharjoitteluna – kuuman paloauton testillä, joka on määrä tehdä myöhemmin tällä viikolla.
"Suunnittelemme ensimmäistä laukaisuikkunaamme toiselle lennolle, [joka avautuu] syyskuun 11. päivänä", Schumacher sanoi.
Yrityksen ensimmäinen Alpha-raketti laukaisu Kalifornian Vandenbergin avaruustukikohdasta 2.
Firefly-ilmailu
Lähde: https://www.cnbc.com/2022/08/09/northrop-grumman-moves-rocket-work-from-russia-ukraine-with-firefly.html