Kukaan ei tiedä, milloin pandemia päättyy sen jälkeen, kun omikroni on horjuttanut suurimman osan toivosta

Yhdysvaltain korkeat terveysviranomaiset ovat yrittäneet vakuuttaa pandemiaan väsyneen yleisön siitä, että maa on lähestymässä aikaa, jolloin Covid-19 ei hallitse jokapäiväistä elämäämme, koska ennennäkemätön infektio- ja sairaalahoitojen määrä vähenee monissa osissa maata.

Valkoisen talon johtava lääketieteellinen neuvonantaja tohtori Anthony Fauci sanoi haastattelussa tällä viikolla, että Yhdysvallat on menossa pois Covid-19:n "täysin levinneestä pandemiavaiheesta". Fauci on tehnyt selväksi, että Yhdysvallat ei hävitä Covidia, mutta hän uskoo, että kansakunta voi saada viruksen hallintaan, jotta se ei enää uhkaa työntää sairaaloita murtumispisteeseensä tai häiritä taloutta. Siinä vaiheessa ihmiset saattoivat palata normaaliin elämään kahden vuoden häiriön ja epävarmuuden jälkeen toistuvien infektioaaltojen jälkeen.

"Presidentti on ollut selvä, että olemme menossa kohti aikaa, jolloin Covid ei häiritse jokapäiväistä elämäämme, aikaa, jolloin Covid ei ole jatkuva kriisi, joten emme enää pelkää sulkemisia ja sulkemisia, vaan palaamme takaisin turvallisesti tehdä sitä, mitä me kaikki rakastamme", Valkoisen talon Covid-vastauskoordinaattori Jeff Zients sanoi tiedotustilaisuudessa keskiviikkona.

Tosimaailman tutkimukset ympäri maailmaa ovat osoittaneet, että vaikka omikroni on tarttuvampi, se ei yleensä tee ihmisistä yhtä sairaita kuin delta. Vaikka infektiot ovat nousseet pilviin, sairaalahoidot ja kuolemat eivät ole lisääntyneet samaa tahtia.

Etelä-Afrikan lääkärit ja tartuntatautiasiantuntijat sanoivat tuoreessa tutkimuksessa variantin nopean nousun ja laskun kyseisessä maassa osoittivat merkittävästi erilaista kehityskulkua kuin aiemmat kannat. He sanovat, että se voi olla merkki pandemian siirtymisestä endeemiseen vaiheeseen, joka on vähemmän häiritsevä yhteiskuntaa.

"Endeeminen tarkoittaa yleensä sitä, että sinulla on sairaus, joka esiintyy säännöllisesti ja ennustettavasti", sanoi Nebraskan yliopiston tartuntatautiasiantuntija tohtori James Lawler. "On endeeminen flunssa ja sitten flunssaepidemioita joka kausi. Nämä epidemiat ovat yleensä ennustettavissa ja esiintyvät ennustetulla alueella."

Endeemiselle ei ole tarkkaa määritelmää. Maailman terveysjärjestö määrittelee pandemian yleensä viruksen hallitsemattomaksi leviämiseksi ympäri maailmaa, ja epidemia on, kun leviäminen rajoittuu johonkin maahan tai alueeseen. Tasaista tartuntatasoa, joka ei johda laajalle levinneeseen epidemiaan, pidetään yleensä endeemisenä.

Tämä tasainen tartuntataso saavutetaan tyypillisesti, kun viruksen lisääntymisnopeus on yksi tai vähemmän. Tämä tarkoittaa, että jokainen viruksen saanut tartuttaa suunnilleen yhden toisen henkilön. Alkuperäisen Covid-kannan lisääntymisnopeus oli noin kaksi, kun taas deltapotilaat tartuttavat tyypillisesti viittä tai useampaa muuta ihmistä tautien valvonta- ja ehkäisykeskusten mukaan. Japanilaisten tutkijoiden tutkimuksen mukaan Omicronin arvioidaan olevan yli kolme kertaa niin tarttuva kuin delta.

Omicronin ilmaantuminen, jonka kyky tartuttaa rokotettuja ja jopa tehostettuja ihmisiä, on haastanut käsitykset siitä, milloin jatkuva endeeminen vaihe tulee ja miltä se näyttää Covid-tilanteessa. Vaikka arviot vaihtelevat, Tanskan kansanterveysviranomaisten tekemässä tutkimuksessa todettiin, että omikroni oli 2.7–3.7 kertaa enemmän tarttuva kuin delta täysin rokotettujen ihmisten keskuudessa, mikä helpottaa viruksen aiheuttamia taudinpurkauksia jopa populaatioissa, joissa immunisaatioaste on korkea.

Omicron on myös osoittautunut taitavaksi ihmisten uudelleentartuttamisessa, sillä äskettäin Isossa-Britanniassa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että kaksi kolmasosaa muunnelman saaneista ihmisistä kertoi sairastaneensa Covidia aiemmin. Tämä tekee lauman immuniteetista vielä vaikeampaa kuin alun perin luultiin. Pandemian ensimmäisenä vuonna hallituksen virkamiehet toivoivat maailmanlaajuisen rokotuskampanjan auttavan Covidin hävittämisessä saavuttamalla laumaimmuniteetin, jossa riittävällä määrällä ihmisillä on luonnollinen tai rokotteen aiheuttama suoja, jotta viruksella ei ole uusia isäntiä tartuttaakseen.

"Ajatus lauman luonnollisesta immuniteetista ilman rokotusta on tieteellinen valhe", sanoi Ottar Bjornstad, Pennsylvanian osavaltion yliopiston professori, joka tutkii tautipesäkkeitä. Vaikka läpimurtoinfektiot ovat yleistyneet omicronin kanssa, rokotetut levittävät vähemmän virusta kuin ihmiset, jotka eivät ole saaneet rokotuksiaan, hän sanoi. Mikä tärkeintä, rokotteet pysyvät tehokkaina estämään vakavia sairauksia ja kuolemaa, mikä on ratkaisevan tärkeää normaalin elämän palauttamiseksi.

Kun kahden ensimmäisen rokoteannoksen teho heikkenee, tehosterokotuksista on tullut kriittisiä pandemian kesyttämisessä. Esimerkiksi Pfizerin ja BioNTechin tehosterokotus on jopa 75 % tehokas oireellisen infektion tai sairauden hoidossa Yhdistyneen kuningaskunnan terveysturvaviraston tietojen mukaan.

"Jos kaikki, jotka olivat oikeutettuja kolmanteen annokseen, saisivat kolmannen annoksen, ja lopulta meidän on todennäköisesti aloitettava neljän annoksen antaminen, jos pystyisimme siihen, olisimme valmiit - pandemian hätätilanne ohi", Lawler sanoi.

Yhdysvallat ei kuitenkaan ole lähelläkään tätä tehosteiden käytön tasoa. CDC:n mukaan vain 64 prosenttia Yhdysvaltain väestöstä on täysin rokotettu ja vain 42 prosenttia heistä on saanut kolmannen rokotteen. Ja kymmeniä miljoonia amerikkalaisia ​​ei edelleenkään ole rokotettu ollenkaan.

Tohtori Kelly Cawcuttin mukaan on kuitenkin toivoa, että rokotuksen ja omikronille massaaltistumisen välillä väestössä on tarpeeksi immuniteettia, jotta virukseen sairastuvien ihmisten määrä vähenee nopeasti viimeisimmän aallon laantuessa. , tartuntatautiasiantuntija Nebraskan yliopistosta.

Kun Covid ilmaantui ensimmäisen kerran joulukuussa 2019, ihmisten immuunijärjestelmää ei koulutettu taistelemaan virusta vastaan, minkä vuoksi pandemia on ollut niin tuhoisa. Etenkin vanhukset eivät kyenneet puolustautumaan riittävästi, minkä vuoksi he olivat muita ikäryhmiä alttiimpia vakaville sairauksille ja kuolemalle.

Kun immuniteetti laajemmassa yhteisössä kasvaa ajan myötä rokotusten ja infektioiden vuoksi, uusista lastensukupolvista tulee todennäköisesti ensisijainen ryhmä, joka ei ole altistunut, sanoo biotekniikkayritys Kariuksen laskennallinen tutkiva biologi Jennie Lavine.

Vaikka riski ei ole nolla, lapset ovat yleensä vähemmän alttiita vakavalle Covid-taudille kuin aikuiset, CDC:n mukaan. Tämä viittaa siihen, että virus johtaa ajan myötä lievempään tautiin, joka saattaa muistuttaa flunssaa, kun lapset ovat pääryhmä, joka jää ilman altistumista, Lavinen mukaan.

Erillään immuniteettikysymyksestä pandemia voi myös päättyä, jos virus itse yksinkertaisesti kehittyy muuttumaan luonnostaan ​​vähemmän vakavaksi. Omicron ei yleensä tee ihmisistä yhtä sairaita kuin delta, mutta tämä ei välttämättä tarkoita, että tulevat versiot olisivat yhä lievempiä.

"Koko ajatus siitä, että virukset muuttuvat määritelmänsä mukaan aina vähemmän patogeenisiksi ja vähemmän vakaviksi - se on satujen juttu", Lawler sanoi.

Paluu elämään, joka muistuttaa ihmisten pandemiaa edeltäviä rutiineja, riippuu suurelta osin siitä, kuinka paljon riskiä yksilöt ovat valmiita sietämään ja kuinka paljon sairauksia yhteiskunta on valmis hyväksymään.

Fauci on sanonut, että kun väestön immuniteetti on riittävän korkea, Covid näyttää enemmän kausiluontoisilta hengitystieviruksilta, kuten flunssalta, joita Yhdysvaltain terveydenhuoltojärjestelmä on tottunut hallitsemaan joka vuosi ilman valtakunnallista kriisivastausta. Hän on varoittanut, että vaikka Yhdysvallat on oikealla tiellä kesyttääkseen pandemian, uudet infektiot, sairaalahoidot ja kuolemat ovat edelleen liian korkeat.

USA kärsi viime vuosikymmenen pahimmasta flunssakaudesta syksystä 2017 talveen 2018. Tänä aikana 52,000 710,000 ihmistä kuoli flunssaan ja 236,000 1.5 joutui sairaalahoitoon, CDC:n mukaan. Vertailun vuoksi, Covid on tappanut yli XNUMX XNUMX ihmistä, ja sairaalat ovat raportoineet lähes XNUMX miljoonasta Covid-potilasta viime syksyn jälkeen, CNBC:n Johns Hopkinsin yliopiston ja terveys- ja ihmispalveluosaston tietojen analyysin mukaan.

Lawler sanoi, että jollakin tavalla virus täyttäisi tällä hetkellä endeemisen määritelmän siinä mielessä, että se on kiertänyt populaatioissa ympäri maailmaa kahden vuoden ajan. Hän sanoi, että se, päättääkö yhteiskunta kutsua sitä endeemiseksi tai ei, ei kuitenkaan muuta todellisuutta, että se jatkaa valtavan määrän menetyksiä.

"Se on synonyymi antautumiselle, mitä se on - se on kätevä tapa vain luovuttaa", Lawler sanoi keskustelusta viruksesta tulossa endeemiseksi. "Menemme enemmän ihmisiä tässä delta- ja omikronin yhdistetyssä aallossa kuin mitä menetimme viime vuoden huippuaallon aikana", hän sanoi.

Kuuden viikon aikana siitä, kun omicronista tuli hallitseva muunnos Yhdysvalloissa, Hopkinsin tietojen mukaan yli 26 miljoonaa ihmistä on saanut viruksen. Infektiot saavuttivat kaikkien aikojen pandemian ennätyksen, yli 803,000 15 uutta päivittäistä uutta tapausta seitsemän päivän keskiarvona tammikuun 75. päivänä. Tietojen mukaan ne ovat sen jälkeen laskeneet noin 207,000 % ja keskimäärin XNUMX XNUMX uuteen tapaukseen päivässä torstaina. .

Myös sairaalahoidot vähenevät. Yhdysvaltain sairaaloissa oli 103,000 20 Covid-potilasta maanantaina HHS:n seitsemän päivän keskiarvon mukaan, mikä on 35 % vähemmän kuin viime viikolla ja 20 % verrattuna huipputasoihin XNUMX. tammikuuta.

Vaikka uudet infektiot ovat edelleen tärkeä indikaattori pandemian kehitykselle, Covidin kyvyn häiritä yhteiskuntaa keskeinen mittari on se, ovatko sairaalat katkeamisen partaalla uusien Covid-potilaiden paineen alla, kertoo tutkimuskeskuksen johtaja tohtori Michael Osterholm. Tartuntatautien tutkimus ja politiikka Minnesotassa.

"Kun ne rikkoutuvat, sitä ei voi hyväksyä", Osterholm sanoi. "Silloin et halua saada sydänkohtausta, et halua saada aivohalvausta."

Ongelmana on kuitenkin se, että pandemia on vain pahentanut jo ennestään vajaahenkilöstön sairaaloiden työuupumusta, jolloin kansakunnalle jää vain vähän liikkumavaraa, kun infektiot johtavat potilasaaltoon, Osterholmin mukaan.

Mitä tulee rokotuksiin, yhteiskunta voi kuitenkin olla paremmin valmistautunut hallitsemaan Covidia sen tullessa endeemiseen kuin flunssa. Influenssarokote vähentää sairastumisriskiä 40–60 % riippuen siitä, kuinka hyvin rokote vastaa tiettynä vuonna kiertävää viruskantaa, CDC:n mukaan. Pfizerin tehosterokotus on jopa 75 % tehokas sairauden ehkäisyssä. Ja Pfizer ja Moderna pystyvät säätämään rokotteitaan nopeasti, koska ne perustuvat lähetti-RNA-tekniikkaan, joka on ketterämpää kuin perinteiset rokotteet.

"Teemme säätöjä muunnelmille viime vuoden influenssakauden perusteella yrittääksemme olla mahdollisimman suojaavia tänä vuonna", Cawcutt kertoi, kuinka influenssarokotuksia päivitetään säännöllisesti. "Ja tiedämme, että Covid-rokotteet ovat paljon tehokkaampia kuin historialliset influenssarokotteemme ovat olleet."

Pfizerin, BioNTechin ja Modernan toimitusjohtajat ovat kaikki sanoneet olevansa huolissaan immuniteetin heikkenemisestä ja uusien muunnelmien mahdollisesta ilmaantumisesta. Pfizer ja BioNTech käynnistivät viime kuussa kliinisen tutkimuksen omicroniin kohdistetusta rokotteesta, ja yritykset odottavat saavansa sen valmiiksi maaliskuuhun mennessä. Moderna on aloittanut kliinisen kokeen tehosterokotuksesta, joka kohdistuu erityisesti omikroniin.

Pfizerin ja Merckin Covidia vastaan ​​taistelevia antiviraalisia pillereitä on myös mainostettu mahdollisina pelin muuttajina, ja ne tarjoavat hoitoja, joita vakavan sairauden riskissä olevat ihmiset voivat ottaa helposti avohoidossa, mikä vähentää sairaalahoitoa ja keventää terveydenhuoltojärjestelmien taakkaa.

Fauci on sanonut, että rokotteet ja tehosterokotteet ovat silta, jonka avulla Yhdysvallat pääsee pisteeseen, jossa viruslääkkeitä käytetään laajemmassa mittakaavassa auttamaan tartunnan saaneiden ihmisten hoidossa, jotta virus ei enää uhkaa normaalia elämää ja taloutta. Yhdysvallat on tilannut 20 miljoonaa Pfizerin Paxlovid-pillereitä, joista 10 miljoonaa odotetaan kesäkuuhun asti. Tuotteita on kuitenkin tällä hetkellä rajoitetusti. Tähän mennessä Yhdysvalloissa on annettu 265,000 XNUMX hoitokurssia

Lawler varoitti, että viruslääkkeet eivät ole ihmelääke, joka lopettaa pandemian. Se olisi samanlaista kuin väittäisi, että ihmiset eivät enää kuole bakteerisairauksiin, koska meillä on tehokkaita antibiootteja, hän sanoi.

"Näen ihmisiä kuolevan joka päivä sairaalassa staph- ja streptokokki-infektioihin, vaikka meillä on ollut hyviä antibiootteja niitä vastaan ​​80 vuoden ajan", Lawler sanoi.

Ja vaikka yhteiskunta alkaakin palata normaaliin tapaan, jotkut kansanterveystoimenpiteet eivät todennäköisesti katoa kokonaan, Cawcutt sanoi. Vaikka osavaltiot alkavat poistaa sisänaamarimandaattia, jotkut ihmiset todennäköisesti päättävät käyttää maskeja suurissa kokoontumisissa tartuntahuippuaikoina ja heillä on lisääntynyt tietoisuus sosiaalisesta etäisyydestä, Cawcutt sanoi.

"Jotkut kansanterveystoimenpiteistä, jotka ovat estäneet Covid-19:n leviämisen ja myös lieventäneet muiden hengitystievirusten leviämistä, tulevat viipymään jonkin kestävän muutoksen kanssa", Cawcutt sanoi.

Vaikka monet ihmiset toivovat omicronin ennustavan pandemian loppua, Fauci on kyseenalaistanut ajatuksen siitä, että omicron toimisi luonnonäitilaisena versiona massarokotustapahtumasta, ja varoittaa, että ilmaantuu uusi muunnelma, joka kiertää omicronin tarjoaman immuniteetin.

"Olisin järkyttynyt, jos emme saa toista varianttia jostain, jolla on riittävä immuunipako ja joka aiheuttaa uuden epidemiaaallon", Lawler sanoi. "Ei ole olemassa tietoja, jotka viittaavat vahvasti siihen, että virus on käyttänyt kaikki mahdollisuutensa mutatoitua ja luoda uusia tarttuvia muunnelmia."