Nikola NKLA:n perustaja Trevor Milton todettiin syylliseksi petokseen

Trevor Milton, sähköraskaiden kuorma-autojen valmistajan Nikolan perustaja ja entinen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, todettiin liittovaltion tuomioistuimessa perjantaina syylliseksi kolmeen neljästä petoksesta, jotka liittyivät hänen antamiinsa vääriin lausuntoihin Nikolain osakkeiden arvon nostamiseksi.

Miltonia syytettiin kahdesta arvopaperipetoksesta ja kahdesta pankkipetoksesta, jotka kaikki liittyivät lausuntoihin, joita hän antoi Nikolan liiketoiminnasta hänen ollessaan yhtiön puheenjohtaja ja toimitusjohtaja. Tuomarit totesivat hänet syylliseksi yhdestä arvopaperipetoksesta ja molemmista pankkipetoksista.

Milton tuomitaan 27. tammikuuta. Häntä uhkasi jopa 25 vuoden vankeus, jos hänet tuomitaan kaikista neljästä syyteestä.

"Trevor Milton valehteli Nikolan sijoittajille - yhä uudelleen ja uudelleen. Se on huijausta, selkeää ja yksinkertaista”, sanoi Damien Williams, Yhdysvaltain syyttäjä New Yorkin eteläisestä piiristä. Williams sanoi, että Miltonia vastaan ​​nostetun kanteen pitäisi "toimia varoituksena" muille, jotka antavat vääriä tietoja sijoittajille.

"Se ei lopu hyvin", hän sanoi.

WIlliamsin Manhattanin toimisto väitti, että Milton valehteli "lähes kaikista liiketoiminta-alueista", jotka hän perusti vuonna 2014 johtaessaan yritystä. Syyttäjien mukaan näiden valheiden tarkoituksena oli saada sijoittajat tarjoamaan Nikolain osakkeen hintaa.

"Niiden syyttömien sijoittajien selässä, jotka hänen valheisiinsa on otettu, hänestä tuli miljardööri melkein yhdessä yössä", Yhdysvaltain apulaissyyttäjä Nicolas Roos sanoi puheessaan. avauspuheenvuoro syyskuussa.

Nikolan osakekurssi nousi hetkeksi yli 90 dollariin osakkeelta kesäkuussa 2020, vain muutama päivä sen jälkeen, kun se tuli pörssiin fuusion kautta erikoiskäyttöön erikoistuneen hankintayhtiön kanssa. Nikola – yritys, jolla ei ollut tuloja – oli lyhyen aikaa arvokkaampi kuin vuosisadan vanha Ford Motor.

Tuo kunnianhimoinen arvostus ei kestänyt. Nikolan osakkeet laskivat jyrkästi, kun Milton joutui eroon yrityksestä syyskuussa 2020, kun yhtiön hallitus havaitsi, että osa lyhytmyyjän Hindenburg Researchin petossyytökset oli ansioita.

Yhdysvaltain oikeusministeriö ja Securities and Exchange Commission aloittivat molemmat tutkimukset Miltonin lähdön jälkeen. Heinäkuussa 2021 suuri valamiehistö nosti syytteen Miltonia vastaan kolme petosta; neljäs luku lisättiin kesäkuussa 2022.

Nikolaa itseään ei syytetty tässä tapauksessa. SEC nosti yhtiötä vastaan ​​siviilioikeudelliset syytteet viime vuonna. Nämä syytteet sovittiin joulukuussa Nikolan jälkeen suostui maksamaan 125 miljoonan dollarin sakon. Vaikka Milton omistaa edelleen Nikolan osakkeita, yhtiö oli muuten katkaissut suhteet häneen.