(Bloomberg) – Nikola Corp.:n perustaja Trevor Milton tuomittiin petoksesta sähkökuorma-autoyhtiön sijoittajien harhaanjohtamisesta, mikä oli hämmästyttävä romahdus ovelta ovelle -myyjälle, josta tuli miljardööri, joka lupasi mullistaa autoteollisuuden.
Useimmat luetut Bloombergilta
Manhattanin liittovaltion valamiehistö totesi Miltonin, 40, perjantaina syylliseksi yhdestä arvopaperipetoksesta ja kahdesta sähköpetoksesta, mikä vauhditti Yhdysvaltain oikeusministeriön pyrkimyksiä tukahduttaa yritysrikollisuutta. Hänet vapautettiin vakavammasta arvopaperipetoksesta, mutta häntä uhkaa edelleen jopa 20 vuoden vankeustuomio.
Lue lisää: Miltonia kuvataan sarjavalehtelijaksi ja vääristyneen tapauksen uhriksi, päätteeksi
Hän pudisti lyhyesti päätään, kun tuomio luettiin, kohotti vasemman kätensä kasvoilleen ja katsoi takaisin lähes kahteen tusinaan perheenjäseneen ja ystävään, jotka olivat kokoontuneet hänen takanaan oleville penkeille.
"Luulen, että todisteet olivat selvät", tuomari nro 5, nainen, jolla on harmaat hiukset ja silmälasit, sanoi jälkeenpäin. Hän kieltäytyi antamasta nimeään.
Meteorinen nousu
Milton on määrä tuomita 27. tammikuuta.
"En tehnyt mitään väärää", Milton sanoi oikeustalon ulkopuolella. "Puhuin liiketoimintasuunnitelmasta."
Kysyttäessä suunnitelmistaan hän sanoi: "On jatkettava taistelua. Se on kaikki mitä voit tehdä, varsinkin kun et ole tehnyt mitään.”
Lue lisää: Nikolan toimitusjohtaja sanoo, että hän oppi, että kuorma-autolla ei ollut voimaa vasta sen jälkeen, kun hänet palkattiin
Se on ollut villi matka karismaattiselle yrittäjälle, jonka omaisuus on pudonnut satoihin miljooniin dollareihin saavutettuaan kerran miljardit pian sen jälkeen, kun yhtiö listasi osakkeensa kesäkuussa 2020. Milton, joka on edelleen yhtiön suurin yksittäinen osakkeenomistaja, perusti Nikolan vuonna 2014. 34 ja rakensi sen yritykseksi, jonka arvo oli XNUMX miljardia dollaria, kun se julkistettiin, enemmän kuin Ford Motor Co.
Startupin, jolla ei tuolloin ollut tuloja, raju nousu johtui sähköajoneuvoyhtiöiden julkistamisesta erikoisyritysten eli SPAC:iden kautta, mikä alkoi kaksi vuotta sitten, kun sijoittajat etsivät maisemaa seuraavan Tesla Inc:n luomiseksi. SPAC-reitin käyttäminen antoi heille mahdollisuuden markkinoida yrityksiään tulevaisuuden tulosennusteiden perusteella todellisten taloudellisten tulosten sijaan. Jotkut Wall Streetin suurimmista nimistä kaatoivat rahaa alalle.
Julkkisten suositukset
Nikolan listautumisen jälkeen myös tavalliset sijoittajat alkoivat kiinnittää huomiota Miltonin näkemykseen, ja yhtiöstä keskusteltiin paljon verkossa aivan kuten Elon Muskistakin. Vaikka Nikola keskittyi alun perin raskaisiin hyötyajoneuvoihin, se haaroitti suunnitelmia urheilun ja kuluttajien sähköautojen tehostamiseksi. Sitä täydensivät julkkisten suositukset Diesel Brothersin Heavy D:ltä, joka mainosti Badger pickuppia, tuotetta, joka ei koskaan päässyt renderöintivaihetta pidemmälle.
Lue lisää: Nikola Founder liioitteli debyyttiautonsa kykyä
Syyttäjät väittivät, että Milton houkutteli yksityissijoittajia ostamaan Nikolan osakkeita antamalla vääriä lausuntoja yrityksen tuotteista ja kyvyistä lukuisissa twiiteissä, mediahaastatteluissa ja podcasteissa liioitellen jyrkästi Nikolan kykyä valmistaa vetypolttokennoilla toimivia kuorma-autoja sekä sen kykyä tuottaa itse polttoaine.
Se oli "valhetta valheen perään", Yhdysvaltain apulaissyyttäjä Jordan Estes kertoi tuomaristolle torstaina pitämässään päätöspuheenvuorossaan. "Hänen valheet ovat saattaneet olla sosiaalisessa mediassa, mutta älä erehdy: tämä oli vanhanaikainen petos."
Lue lisää: Nikola Whistleblowers kertovat puolensa Trevor Miltonin saagasta
Miltonin asianajajat kutsuivat tapausta "syyttämiseksi vääristymällä" ja väittivät, että heidän asiakkaansa ei koskaan tarkoittanut pettää potentiaalisia sijoittajia ja että joka tapauksessa hänen lausuntonsa eivät olleet olennaisia tai tarpeeksi tärkeitä vaikuttamaan näiden sijoittajien päätöksiin.
Milton oli yleensä iloinen, kun hän saapui oikeuteen puvussa ja solmiossa istuakseen asianajajiensa kanssa. Omassa päätöksessään, joka sai Miltonin vaimon kyyneliin, Mukasey pyysi valamiehiä "kuvittelemaan painajaista, joka on 40-vuotiaan Trevorin henkensä roikkuminen vaakalaudalla" liian innokkaan syytteen vuoksi.
Oli kevyempiäkin hetkiä. Perjantaina tuomariston käsittelyn kireässä vigiliassa Mukasey otti muutaman harjoitusgolfswingin phantommailalla.
Nikola sanoi, että se on "miellyttävä lopettaa tämä luku" Miltonin vuosia sitten antamista lausunnoista ja lisäsi, että "syyttäjät ja herra Milton eivät kyseenalaistaneet yrityksen lupaavaa tulevaisuutta ja ainutlaatuista kykyä muuttaa positiivisesti kaupallista kuljetusalaa."
Yhdysvaltain Manhattanin asianajaja Damian Williams sanoi, että tapaus on "varoitus kaikille, jotka pelaavat nopeasti ja löysästi totuuden kanssa saadakseen sijoittajat luopumaan rahoistaan".
Oikeudenkäynnin aikana, joka alkoi avauspuheenvuoroilla 13. syyskuuta, hallitus kutsui tusinaa todistajaa. Se alkoi Paul Lackeysta, entisestä Nikola-urakoitsijasta, jonka petossyytökset auttoivat käynnistämään rikostutkinnan.
Lackey, insinööri sähkökäyttöjärjestelmäyrityksestä EVDrivesta, kertoi antaneensa Nate Andersonin Hindenburg Researchin tiedot vastineeksi osuudesta sen voitoista, jotka saatiin yrityksen oikosulkusta. Shorts-myyjän syyskuun 2020 raportissa Nikolaa kutsuttiin "monimutkaiseksi petokseksi", joka muiden syytösten ohella yliarvioi sen aikaisimpien testiautojen ominaisuudet. Nikolan osakkeet romahtivat.
Hallitus kutsui muita Nikolain sisäpiiriläisiä todistajaosastoon. Heidän keskuudessaan:
Brendan Babiarz, Nikolan entinen suunnittelija, joka sanoi, että sähköajoneuvojen käynnistyksen suunnitellun Badger-lava-auton prototyyppi tehtiin osittain Ford F-150 Raptorin osista.
Toimitusjohtaja Mark Russell, joka sanoi saaneensa tietää vasta tultuaan yritykseen, että sen debyyttisähköautossa ei ollut maakaasukäyttöistä turbiinia eikä polttokennoa, kun Milton julkisti sen
Talousjohtaja Kim Brady, joka sanoi, että Milton oli niin "hyperfokustunut" yhtiön osakekurssiin, että kun osakkeet laskivat 5 dollaria ensimmäisenä kaupankäyntipäivänsä, hän ajatteli, että Nasdaqissa oli jotain vialla.
Puolustus kutsui Harvard Law Schoolin professori Allen Ferrelliä, taloustieteen ja osakemarkkinoiden asiantuntijaa, joka kertoi tuomaristolle, että kauppiaat enimmäkseen kohauttavat olkiaan Miltonin lausunnoista, jotka hän antoi yrityksensä julkistamisen ja eroamisen välillä.
Asia on US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
Lue lisää
Nikola Investor menetti 160,000 XNUMX dollaria Miltonin Hypessä, hän kertoo tuomaristolle
Nikola näki "valtavia" mäyrän tappioita, mutta tuki Miltonia joka tapauksessa
Trevor Milton kohtaa tuomariston tähän mennessä vaikeimmassa myyntityössään
Nikolan perustaja Trevor Milton ei todista petosoikeudenkäynnissä
(Lisää yksityiskohtia tuomiosta, reaktioista ja lainauksista toisesta viidenteen kappaleeseen.)
© 2022 Bloomberg LP
Lähde: https://finance.yahoo.com/news/jury-nikola-founder-fraud-trial-144833116.html