(Bloomberg) - Nikola Corp.:n toimitusjohtaja kertoi tuomaristolle, että hän sai tietää vasta liittyessään yhtiöön, että sen debyyttisähköautossa ei ollut kaasukäyttöistä turbiinia eikä polttokennoa, kun perustaja Trevor Milton paljasti sen.
Useimmat luetut Bloombergilta
Milton, joka on oikeudenkäynnissä väitetysti valehtelemisesta sijoittajille Nikolan edistymisestä, oli taipuvainen liioittelemaan, toimitusjohtaja Mark Russell kertoi tuomarille maanantaina liittovaltion tuomioistuimessa Manhattanilla kuvaillessaan joulukuun 2016 paljastusta.
Syyttäjän kuulusteluissa Russell sanoi varoittaneensa Miltonia, että ylimpänä johtajana hänen "pitäisi olla varovainen" huomautuksissaan ja lupauksissaan. Hän kertoi tuomioistuimelle, että kaksikko sopivat, että Russell tulee aluksi presidentiksi vain, jos hänestä tulee toimitusjohtaja, kun Nikola tuli julkisuuteen.
Russell liittyi yritykseen vuonna 2019, ja hänet ylennettiin nopeasti juuri ennen Nikolan vuoden 2020 listautumista. Mutta siinä, mitä hän kutsui yhteisymmärryksensä rikkomiseksi Miltonin kanssa, perustajasta tuli pääjohtaja, jolla oli viimeinen sananvalta kriittisistä päätöksistä.
Varoitus
Listautumisen jälkeen Russell todisti, että Milton "sanoisi tai tekisi jotain, jonka näkisin ja josta olisin huolissani", ja Russell muistutti häntä, että "hänen julkiset lausunnot vastaisivat lehdistötiedotetta tai arvopapereiden jättämistä".
Huolimatta Miltonin taipumuksesta hypetykseen, Russell piti hänen suunnitelmiaan parhaimpana, mitä hän oli urallaan nähnyt, hän kertoi tuomioistuimelle, mutta näillä kahdella oli perustavanlaatuinen ero näkökulmissa Nikolan tulevaisuudesta.
"Hän keskittyi hyvin osakekurssiin päivittäin ja oli innoissaan, kun se nousi, ja se huolestutti minua", Russell sanoi. "Minusta tuntui, että tärkein asia, jonka voimme tehdä, on rakentaa arvoa pitkällä aikavälillä."
Russell todisti, että hän ja talousjohtaja Kim Brady neuvoivat Miltonia olemaan osallistumatta kokouksiin institutionaalisten sijoittajien kanssa. Hän sanoi myös, että Nikolalla "ei ollut liiketoimintaa" tavoittaa puhtaan energian avolava-auto, Badger, ja että hän varoitti Miltonia, että sen kehittäminen vaatisi enemmän rahaa kuin yritys oli tuolloin kerännyt.
Lue lisää: Nikola kannibalisoi Fordin sähkölavalle, Jury kertoi
Lopulta yrityksen tarkastelun kiihtyessä Milton erosi syyskuussa 2020, hieman yli kolme kuukautta Nikolan käänteisen sulautumisen jälkeen.
Erääntyvän toimitusjohtajan todistus, jonka on määrä erota tehtävästään 1. tammikuuta mennessä, tuli Miltonin arvopaperi- ja pankkipetossyytteiden oikeudenkäynnin toisella viikolla. Miltonia syytetään sijoittajien huijaamisesta tekemällä toimimattomista tuotteista näyttämään täysin toimivilta ja valehtelemisesta yrityksen teknologiasta ja kumppanuuksista, ja häntä uhkaa enintään 25 vuoden vankeustuomio, jos hänet tuomitaan vakavimmasta syytteestä.
Puolustus on kutsunut tapausta "syytteen nostamiseksi vääristelemällä", väittäen, että Milton seurasi vain yrityksen markkinointisuunnitelmaa eikä koskaan sanonut mitään, jota hän ei uskonut olevan totta.
Outoja Bedfellows
Russell liittyi Nikolan johtoryhmään kuusi kuukautta erottuaan terästuotteiden valmistajan ja autotoimittajan Worthington Industries Inc:n toimitusjohtajan ja operatiivisen johtajan tehtävästä. Ennen kuin hän teki muutoksen, hän kertoi tuomaristolle maanantaina, että hän tapasi Miltonin useita kertoja – tästä syystä hänen yllätyksensä. Miltonin harppauksessa uuden toimitusjohtajan toimitusjohtajana.
Russellin, joka ilmoitti jäävänsä viime kuussa, seuraa alan veteraani Michael Lohscheller, joka on toiminut Nikolan presidenttinä helmikuusta lähtien.
Lue lisää: Nikola Whistle-Blower teki rahaa lyhyt raportti
Huolimatta heidän välisestä konfliktistaan Russellia ja Miltonia yhdistää omituinen seikka. Milton omistaa Nikola-osakkeita osittain T&M Residual -nimisen yrityksen kautta, jonka hän omistaa yhdessä Russellin kanssa. Bloombergin keräämien tietojen mukaan T&M omistaa noin 9 % Nikolan osakkeista. Nikola on sanonut, että Russell hallinnoi T&M:n osakkeita yhtiöstä riippumatta.
Russellin liittyminen Nikolaan oli eräänlainen jälleennäkeminen Miltonin kanssa. He olivat työskennelleet lyhyen aikaa yhdessä Worthingtonissa, joka oli ostanut yhden Miltonin aikaisemmista startupeista. Russell todisti, että Milton oli eronnut Worthingtonista ja kertoi hänelle, että yrityselämä ei ollut häntä varten ja että hän aikoi aloittaa tulevaisuuden kuorma-auton rakentamisen. Russell ymmärsi, että Milton oli työskennellyt maakaasuturbiiniauton parissa, hän kertoi tuomaristolle ja selitti, että vasta liittyessään Nikolaan hän huomasi, että debyyttipuolikkaasta puuttui ratkaisevia osia.
Huono ilme
Yhdessä vaiheessa syyttäjät antoivat Russellille lukea osia vuoden 2020 alun sähköpostiketjusta, mukaan lukien Milton, silloinen johtaja Jeff Ubben ja nykyinen puheenjohtaja Steve Girsky, joka oli myös Nikolan julkisuuteen tuoneen erikoishankintayhtiön SPAC:n toimitusjohtaja. Pörssissä Ubben ja Girsky korostivat Miltonille itsenäisen hallituksen merkitystä sijoittajille. Russell todisti liittyneensä heidän joukkoonsa.
Yhtä ongelmaa he huusivat: Miltonin tuolloisen johtajan isän ei olisi hyvä ulkonäkö pysyä hallituksessa, jos Nikola menisi julkisuuteen.
Milton torjui laudan muutoksia. Yhdessä hallituksen esittämässä sähköpostissa hän korosti yhtä tavoitteistaan.
"Tärkeintä", hän sanoi sähköpostissa, "on se, että hallitsen hallitusta aina täysin ja minulla on ihmisiä, jotka toimivat hyvin persoonallisuuteni kanssa."
Asia on US v. Milton, 21-cr-478, US District Court, Southern District of New York (Manhattan).
Lue lisää
Nikola Contractor ei voinut uskoa silmiään nähdessään videon
Nikolain perustaja halusi vain ansaita rahaa, insinööri kertoo tuomaristolle
Nikolain perustaja Milton kohtaa tuomariston vaikeimmassa myyntityössään
(Lisää todistuksia Miltonin näkemyksistä toisessa osiossa, taustaa T&M Residualista kolmannessa ja konflikteja hallituksessa neljännessä.)
Useimmat luetut Bloomberg Businessweekistä
© 2022 Bloomberg LP
Lähde: https://finance.yahoo.com/news/nikola-ceo-says-learned-debut-230942804.html