Neymar Jr johtaa Brasilian identiteettikriisejä, kun kuivuus iskee 24 vuotta

Puhuessaan Brasilian järkyttävän tappion Kroatialle, tuhoutunut Neymar Jr oli epäselvä tulevaisuudestaan.

"Rehellisesti sanottuna en tiedä. Mielestäni nyt puhuminen on huonoa hetken kuumuuden vuoksi. Ehkä en ajattele suoraan, brasilialainen sanoi medialle.

”Sanoisin, että tämä on loppu, olisi itselleni kiirettä, mutta en myöskään takaa mitään. Katsotaan mitä tapahtuu jatkossa."

Puhe 30-vuotiaan miehen eläkkeelle jäämisestä ei tule itsestäänselvyytenä, ennen vuoden 2022 turnausta Paris Saint-Germainin hyökkääjä sanoi harkitsevansa kansainvälisen pelin lopettamista.

"Uskon, että Qatarin MM-kisat ovat viimeiset", Neymar sanoi DAZN:lle viime vuonna, "en tiedä, onko minulla henkistä kapasiteettia jatkaa jalkapallon pelaamista."

Siitä lähtien, kun hän nousi teini-ikäisenä samasta nuorisojärjestelmästä kuin Pelé, ennenaikaista lahjakkuutta on verrattu Brasilian kaikkien aikojen parhaaseen pelaajaan.

Hänen lisäajalla Kroatiaa vastaan ​​tekemä maali vastasi Pelén "virallista" maajoukkueen maaliennätystä, 77 maalia, mutta maailmanmestaruuskilpailujen osalta Neymar ei ole koskaan päässyt lähelle miestä, joka oli mestari kolmesti.

Vuoden 2026 tapahtuma Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa olisi Neymarin neljäs Selecaon kanssa ja epäilemättä viimeinen mahdollisuus kunniaan.

Olisi epäreilua verrata häntä liikaa Peleen, koska legendan palkitut puolet olivat paljon parempia.

Neymarin läheltä piti

Vuonna 2014 Neymar oli muuten melko toimivan brasilialaisen joukkueen tähti, jonka tavoitteena oli toimittaa kruunu kaikkien aikojen ensimmäisessä turnauksessa kotimaassa.

Mutta asiat selviävät tuhoisasti, kun hän murtui nikamansa puolivälierävoitossa Kolumbiaa vastaan.

Ilman talismania joukkue kesti historiansa nöyryyttävimmän yön, kun hän hävisi lopulta mestarille Saksalle 7-1.

Venäjällä 2018 asioiden piti olla toisin, uuden valmentajan Titen vauhdittamana sivu oli epäilemättä kilpailukykyisempi.

Brasilia ei kuitenkaan selvinnyt puolivälieristä 2-1-tappiolla Belgialle.

Joukkue, jonka Selecao vei Qatariin vuonna 2022, oli selkeästi parempi kuin molemmat joukkueet.

Monet asiantuntijat näkivät heidät suosikeiksi kruunuun ja oli vaikea olla eri mieltä, vain laitapuolustajissa vaihtoehdot eivät olleet maailmanluokan laatua.

30-vuotiaana Neymaria voidaan edelleen pitää huippuvuosissaan, vaikkakin takapäässä, toinen tekijä Brasilian hyväksi.

Ehkä tästä syystä tappio rangaistuspotkukilpailuista pisti PSG-hyökkääjään niin julmasti. Tällä kertaa häntä tuki paljon vahvempi joukkue.

"Se on kauhea tunne. Mielestäni tämä on pahempi tunne kuin viime MM-kisoissa, hän pohtii pelin jälkeen.

”On vaikea löytää sanoja kuvaamaan tätä hetkeä. Taistelimme ja olen ylpeä joukkuekavereistani, ylpeä heidän luonteestaan, jonka he osoittivat nousevan ja rangaistuspotkunsa aikana.

Yksi henkilö, jonka tiedämme esiripun laskeneen, on valmentaja Tite, joka erosi tehtävästään pelin jälkeen.

Hänen sanansa, enemmän kuin Neymarin, vihjasivat, että jalkapallon vakiintuneimmalta kansainväliseltä voimatekijältä vaadittiin uudelleenarviointia.

"Se on tuskallinen tappio, mutta menen rauhassa. Se on syklin loppu", hän sanoi.

"Sanoin sen jo puolitoista vuotta sitten. En tullut tänne voittamaan ja sitten kääntymään ympäri ja sanomaan, että aion jäädä. Ihmiset, jotka tuntevat minut, tietävät sen."

Tuttu 24 vuoden loukkaantuminen

Brasilia poistuu kahdesta peräkkäisestä turnauksesta neljännesvälierissä, ja se on samassa asemassa kuin 90-luvun alussa.

Tappio 16-välierissä vuoden 1990 tapahtumassa merkitsi sitä, että ensimmäisiin MM-kisoihin Pohjois-Amerikassa oli kulunut 24 vuotta siitä, kun Brasilia oli menestynyt.

Hajanaiset esitykset yli kahden vuosikymmenen aikana, jotka seurasivat vuoden 1970 voittoa, joka oli kolmas voitto neljässä painoksessa, eivät olleet vailla viehätysvoimaansa.

Sokrateksen kaltaisten pelaajien hyökkäyshalu ihastutti usein neutraaleja pelaajia, mutta tunne oli, että Brasilialla oli usein pehmeä alavatsa ja siitä puuttui harmaa puolustuskyky, joka sai 1980-luvun voittajat, kuten Italian ja Argentiinan, kruunuun.

Joten vuonna 1994, vastoin Brasilian yleisön tahtoa, Carlos Alberto Parreira rakensi tukevan puolustavan joukkueen, jota johti Dungan kaltaiset ahkerat keskikenttäpelaajat.

Se ei ollut kaunis, mutta maailmanmestaruuskilpailut toimitettiin tuolloin maailman parhaan hyökkääjän, Romario, avulla.

Tähtimies ei tuolloin ollut innostunut näistä taktiikoista, mutta ajatellen hän hyväksyy sen, että se oli tapa tehdä se.

"Parreiran täytyi voittaa maailmanmestaruus, joten hän muodosti joukkueen haluamallaan tavalla", Romario sanoi. "Se ei välttämättä ole se, josta fanit tai minä pitivät, mutta se teki tempun."

Kiistaton menestys vuonna 1994 toi Brasilian takaisin maailman jalkapallon kärkeen.

Selecao hävisi finaalissa seuraavassa tapahtumassa vuonna 1998 ja nappasi kruunun takaisin neljä vuotta myöhemmin molemmilla kerroilla pelaten paljon enemmän kuin vuoden 1994 voittajat.

Mutta tuon vuoden 2002 voiton jälkeen puoli on harvoin uhannut, 7-1 nöyryytys Saksalle on ollut lähimpänä sen jälkeen.

Koko paronikauden ajan kritisoidaan vähemmän sitä, että Brasilialla on heikko alavatsa, ja enemmän se on unohtanut kuinka voittaa.

Vuoden 2010 MM-kisojen tylsää suorituskykyä, jota johti 1994 kapteeni Dunga, kritisoitiin liian konservatiivisuudesta.

On sekavaa, että Brasilia suuntaa jälleen Yhdysvaltoihin etsimään ensimmäistä kruunuaan 24 vuoteen. Kysymys kuuluu, mikä on puolen identiteetti?

34-vuotiaaseen Neymariin luottaminen olisi typerää, mutta kuten katkerat kilpailijat Argentiina on osoittanut tähti Lionel Messin kanssa, tapa maksimoida suurimmat voimavarasi voi toimia jopa ikääntyvän lahjakkuuden kanssa.