Uusi Vikings DC tarvitsee keskimääräisen sarjan tasapainottaakseen Kevin O'Connellia

Monet tietyn ikäiset Vikings-fanit muistavat joukkueen loistovuodet 1960-luvun lopulla ja 70-luvulla. Tuolloin näytti siltä, ​​että franchising-sarjasta tulisi NFL:n johtokoira ja se seuraisi Vince Lombardin Packersin jalanjälkiä.

Se saattoi joutua taisteluun Dallas Cowboysin tai Los Angeles Ramsin kanssa, mutta Vikings oli joko kärjessä tai lähellä sitä. Vikingsillä oli kaikkea, mukaan lukien peliä muuttava pelinrakentaja Fran Tarkentonissa, taitavia pelaajia Chuck Foremanissa, John Gilliam ja Ahmad Rashad sekä hieno hyökkäyslinja.

Mutta se asia, joka määritteli viikinkien vanhimman ja parhaan sukupolven, oli kova puolustus. Tällä joukkueella oli yksi NFL:n historian parhaista puolustuslinjoista, ja kolmikko Alan Page, Carl Eller ja Jim Marshall aiheutti tuhoa. Neljäs jäsen suuren osan tuosta aikakaudesta oli Gary Larsen, joka ei ollut supertähti, mutta loisti pysyä kotona -roolissa juoksun pysäyttäjänä.

Loistavan Pagen johdolla tämä ryhmä oli nopea, älykäs ja ilkeä kentällä. Nämä ovat kaikki ominaisuuksia, joita joukkueen nykyinen versio voisi hyödyntää enemmän valmistautuessaan kauteen 2023.

Se on yksi syistä, miksi seuraavan puolustuskoordinaattorin löytäminen on niin kriittinen askel. Kevin O'Connellin palkkaaminen saattoi olla erittäin positiivista franchising-yhtiölle, mutta ei näytä siltä, ​​​​että hänellä olisi ilkeä luu kehossaan. Jos saisit tämän kaverin naapuriksi, olisit innoissasi, kun tietäisit, että hän etsii omaisuuttasi, kun lähdit lomalle. Jos sinulla olisi tytär, joka olisi valmis lähtemään yksin, toivot, että hän löytäisi Kevin O'Connellin treffeille ja mahdollisesti menisi naimisiin.

Hän on pohjimmiltaan mukava kaveri, ja saatuaan vaurioituneen pukuhuoneen ja rikkinäisen joukkueen hän oli oikea mies tehtävään. Hän osoitti sen tuomalla kaikki osapuolet yhteen ja toimittamalla 13-4 runkosarjaennätyksen.

O'Connell ei herätä pelkoa omassa organisaatiossaan, ja vaikka jokainen kehittyy, on epävarmaa, että hän koskaan tekee sitä. Kuitenkin, jos hän löytää ilkeän, röyhkeän ja vaativan puolustuskoordinaattorin, joka voi työntää pelaajiaan lujasti eikä ole tyytyväinen, Vikingsillä on ainakin mahdollisuus parantaa palloa sillä puolella.

Se ei tietenkään ole koko vastaus. Puolustuksen ongelma on suurelta osin lahjakkuuden puute, eikä se, mitä kaudella 2022 tapahtui, ollut mikään sattuma. Vikingsillä oli yksi huonoimmista puolustuksista liigassa kolmen viime kauden aikana.

Näyttävästi huonoja suorituksia nähtiin vuosina 2020, 2021 ja 2022. Vuoden 2020 huonoin suoritus oli joulupäivän peli Saintsiä vastaan. Tuossa 52-33 tappiossa Vikings luovutti 264 syöksyjaardia 45 siirrolla ja 7 syöksyllä kosketuksella. Se oli yksi huonoimmista puolustusnäytöksistä minkään joukkueen liigassa sinä vuonna, eikä kukaan ollut niin nolostunut kuin Mike Zimmer. Entinen Vikingsin päävalmentaja oli kerran loistava puolustava mieli, eikä hän koskaan päässyt yli siitä pelistä.

Vuonna 2021 San Franciscon juoksupelissä tappio 34ersille 28-49 rankaisi Vikingsiä 208 juoksujaardilla ja 3 TD:llä, kun taas Jimmy Garoppolo heitti 230 jaardia ja kosketuksen. Periaatteessa Niners teki mitä halusivat olematonta puolustusta vastaan, sekä maassa että ilmassa.

Muita surkeita esityksiä sillä kaudella vastaan ​​tuli Arizona Cardinalsia vastaan, sillä Vikings antoi Kyler Murraylle mahdollisuuden heittää 400 jaardia, Baltimore Ravensia vastaan ​​247 ja 266 syöttöjaardia ja Green Bay Packersia, mikä sallii yhteensä 481 jaardia.

Uudessa järjestelmässä puolustus hajosi tällä kaudella Eaglesille, Cowboysille, Lionsille, Packersille ja Giantsille Wild Card -pelissä.

Puolustuksen suhteen ei voi olla epäselvää. Viikinkien on päivitettävä henkilöstöä puolustuslinjalla, linjataustajapaikalla ja toisiolla. Mutta heidän on myös hankittava puolustuskoordinaattori, joka ajaa puolustuksen äärirajoille ja vaatii esityksiä, jotka tuovat mieleen muistoja vanhoista pelaajista joukkueen kunnian ajoilta.