Uusi järjestö tukee mustia ja ruskeita "CPG"-yrittäjiä, edistää monimuotoisuutta luonnonelintarviketeollisuudessa

Murtautuminen kulutustavarateollisuuteen luonnonelintarviketuotteella ei ole helppoa kenellekään. On aina haaste houkutella sijoittajia, löytää täydellinen copacker, jalostaa reseptejäsi ja sijoittaa turvallisesti jälleenmyyjien hyllyille. Mustat, alkuperäiskansat ja värilliset ihmiset (BIPOC), jotka ovat erittäin aliedustettuina alalla, kohtaavat lisäesteitä mentoreiden ja verkostojen puutteesta pääoman saatavuuteen.

Näiden puutteiden korjaamiseksi äskettäin perustettu voittoa tavoittelematon Project Potluck pyrkii tarjoamaan tukea, jota vähemmistöyrittäjät ja CPG-/luonnonruoka-alan ammattilaiset tarvitsevat menestyäkseen.

Kathleen Casanova, Project Potluckin uusi johtaja, johtaa voittoa tavoittelemattoman järjestön päivittäistä toimintaa. Jos aiomme käsitellä suuria ongelmia, kuten ilmastonmuutosta ja elintarviketurvaa, on todella tärkeää ajatella monimuotoisuutta ja osallisuutta ei vain kiva saada, mutta tarpeen mukaan, Casanova sanoo. "Monimuotoisuus on yksi innovaatioiden johtavista indikaattoreista, ja luonnontuoteteollisuudella on valtava mahdollisuus olla innovoijia ja johtajia."

Project Potluckin perustaja Ibraheem Basir tuntee jo porauksen: hän on A Dozen Cousinsin toimitusjohtaja, joka valmistaa terveellisiä, syötäväksi sopivia papuja, riisiä ja kastikkeita maailmanlaajuisesti. Hän ja muut perustajajäsenet Ayeshah Abuelhiga, Mason Dixie Foodsin perustaja ja toimitusjohtaja, ja Arnulfo Ventura, Alter Econ toimitusjohtaja, tavoitteena on antaa jalkansa muille BIPOC-yrittäjille. Maaliskuussa Project Potluck voitti New Hope Networkin ensimmäisen oikeuspalkinnon ponnisteluistaan ​​oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon, monimuotoisuuden ja osallisuuden edistämiseksi luonnontuoteteollisuudessa.

Ennen kuin hän lanseerasi A Dozen Cousinsin, Basirilla oli jo vuosien CPG-kokemus työskentelystä General Foodsilla, jossa hänen viimeinen tehtävänsä oli uusien tuoteinnovaatioiden johtaminen luontaistuotemerkin Annie'sille.

"Olin onnekas saadessani työskennellä useiden todella loistavien CPG-brändien parissa ennen kuin aloitin yksin perustaa A Dozen Cousinsin, ja jopa tällä kokemuksella on ollut hirveä tehtävä menestyvän yrityksen rakentaminen", hän sanoi sähköpostissa. haastatella. "Tiedän, kuinka hyödyllistä on ollut saada mentorit ja alan työtoverit kysymään neuvoja, ja haluan yrittää laajentaa osan tästä verkoston hyödystä muille.

Tähän mennessä Project Potluck on kerännyt noin 700 jäsentä. "Keskitymme perustajiin ja yrittäjiin, mutta olemme jo sitoutuneet toivottamaan tervetulleeksi uraammattilaiset", Casanova sanoi. "Mitä menestyneempiä perustajamme ovat, sitä enemmän voimme edistää monimuotoisuutta ja useammat yritykset palkkaavat värikkäitä ihmisiä."

Yksi BIPOC-yrittäjien suurimmista haasteista on riskipääoman löytäminen. "On pula riskipääomistajista, jotka itse ovat värikkäitä ihmisiä", sanoi Casanova, "ja BIPOCin perustajien määrä on järjetön."

Vaikka riskipääomarahoitus on kriittinen, varsinkin kun startupit laajentavat toimintaansa, näillä vähemmistöperustajilla on myös esteitä pankkilainojen saamisessa ja varojen keräämisessä ystäviltä ja perheeltä.

Project Potluck keskittää ensimmäiset ponnistuksensa kolmeen "ämpäriin", Casanova sanoi. Ensinnäkin järjestö haluaa auttaa luomaan "sosiaalista pääomaa" luomalla tukiverkoston jäsenilleen. Paljon taikuutta voi tapahtua, kun värilliset voivat pyytää apua ja antaa apua, Casanova selitti. Edistääkseen verkostoitumista Project Potluck julkaisee myöhemmin tänä vuonna jäsenluettelonsa.

"Meillä on ihmisiä kaikkialla, ideoivista ihmisistä vakiintuneisiin brändeihin", hän sanoi.

Toinen kauha on helpottaa oppimista ja kasvua mentorointiohjelman sekä muiden koulutusmahdollisuuksien kautta, jotka keskittyvät pääoman hankkimiseen ja muihin BIPOC-yrittäjien tarpeisiin.

Ja viimeinen ämpäri: kehittää seuraavan sukupolven CPG-johtajia mentoroinnin, uravalmennuksen ja työpaikkalautakunnan avulla.

"Jos Project Potluck olisi ollut olemassa, kun aloitin A Dozen Cousinsin, luulen, että se olisi hyötynyt vieläkin enemmän ihmisten tiedosta ja oivalluksista", sanoi Basir. "Mielestäni vielä tärkeämpää on, että yrityksen perustaminen tyhjästä olisi luultavasti ollut hieman vähemmän yksinäistä ja stressaavaa, jos olisin ollut osa ihmisten yhteisöä samalla matkalla."