NBA:n läntisen konferenssin voittoennusteet kaudelle 2022–23

Tiistaina 18. lokakuuta alkaa NBA:n 76. kausi. Koska kolmanneksella liigasta on realistinen mahdollisuus päästä finaaliin ja pelata mestaruudesta, useimmat varmat kilpailijat ovat lännen ulkopuolella.

Suuret loukkaantumiset johtivat pienen kauden jälkeen länsi näyttää kovalta. Konferenssin veteraanijoukkueet haluavat pitää ikkunansa auki nuorille ja urheilullisille ryhmille, jotka yrittävät etsiä omaa polkuaan huipulle. Konferenssi tarjoaa kiehtovia otteluita joka ilta.

On aika tutkia jokaista joukkuetta ja arvioida, miltä sijoitukset näyttävät ensi huhtikuussa. Kun voitot oli annettu kaikille 30 liigan joukkueelle (idän ennusteet tulossa pian), lännellä oli yhteensä 613 voittoa, joista 411 tuli pudotuspelien siemenistä (1-8). Idällä oli itse asiassa enemmän kokonaisvoittoja (617), mutta vähemmän pudotuspelipaikoista (402).

1. LA Clippers

Ennustettu ennätys: 57-25

Muutos 2021-22: + 15

Katto: 1

Kerros: 4

Vuoden 2023 Clippers on ilo katsella iltaisin, jos rakastat pienpallojen monipuolisuutta ja kauniisti levitettyä hyökkäystä. Siellä on All-Star-vartijat ja siivet seulovat toisiaan, tekevät pelejä lyhyestä heitosta ja pakottavat vastustajan mukautumaan tyyliinsä.

I kirjoitti aiemmin LA:n listan rakentamisesta ja miksi se on räätälöity sekä runkosarja- että pudotuspelimenestystä varten. Enemmän kuin mikään Kawhin ja PG:n johtaman Clippersin iteraatio, tällä joukkueella on vastauksia kaikkiin ongelmiin, joita he kohtaavat, kun pelimerkit ovat lopussa.

Leonardin liike ja räjähdys esikauden aikana näyttivät rohkaisevilta 15 kuukauden kuntoutuksen ja kilpailullisen koripallon poissaolon jälkeen. Tämä 57 voiton ennuste olettaa, että hän pelaa 55-58 ottelua, puuttuen aikataulun mukaisista peräkkäisistä otteluista ja tavanomaisesta kulumisesta. Suurin luku tälle kaudelle tulevalle Clippersille on kuitenkin 45 – niin monta peliä Leonardin ja Georgen on pelattava. yhdessä jos he haluavat päästä alkuun.

Vaikka olemme olleet huippuraskaita joukkueita, jotka ovat osoittautuneet juggernauteiksi (KD-Steph Warriors), viimeiseen 20 vuoteen ei ole ollut NBA-joukkuetta, joka olisi vastannut vuoden 2023 Clippersin syvyyttä. Kun Luke Kennard ja Terance Mann taistelevat tasaisista minuutteista kierrossa, se on merkki siitä, että olet ladattu.

John Wall tuo elementin, jota Ty Lue on halunnut kahden viime vuoden ajan. Jopa 32-vuotiaana eikä pelaa kalenterivuotta, Wall on edelleen joustava, salamannopea siirtymävaiheessa ja mikä tärkeintä, päättäväinen pallon kanssa. Hän näytti odotettua paremmalta esikauden aikana ja sen pitäisi sopia hyvin aloittajien tai penkkiyksiköiden viereen. Siirtymistiheyden ja tehokkuuden osalta odota tämän joukkueen nousevan liigan pohjalta paketin keskikohtaan.

Wallin kyky saada kaksi jalkaa maaliin linja-ajoissaan avaa uuden ulottuvuuden LA:n maali- ja ruiskutusrikokselle. He loivat laadukkaita, avoimia kolmioita jo kaudella 2021, jolloin Leonard ja George olivat päähyökkääjiä. Enemmän puolikentän nopeutta päästä alamäkeen, onnea näiden kaverien vartioimiseen.

Sillä ei ole väliä, kumman vartijan Clippers aloittaa Wallin ja Reggie Jacksonin välissä. Molemmat tuovat pöytään jotain erilaista. Mutta kun on sulkemisaika, Leonardilla ja Georgella on pallo käsissään ja sanelevat suurimman osan toimista. Lue pyrkii myös saamaan kaikki siivet kokoonpanoonsa mahdollisimman monta toistoa ennen pudotuspeleitä, jolloin ne otetaan käyttöön suurempia joukkueita vastaan ​​luodakseen etuja.

Clippers ei ole koskaan ollut franchising-historian ykkönen. Mutta kun Norman Powell ja Nic Batum tulevat penkiltä ja täyttävät aloituspelit, jotka jäävät väistämättä väliin, se on yksi liigan parhaista vakuutuksista.

Viimeksi kun Leonard piti vuoden tauon loukkaantumisen vuoksi, hän palasi kostonhimoisesti ja muistutti kaikkia, miksi häntä pitäisi pelätä. Samanlaisia ​​tunnelmia leijuu läpi Los Angelesin kohti tätä kampanjaa.

2. Golden State Warriors

Ennustettu ennätys: 55-27

Muutos 2021-22: +2

Katto: 1

Kerros: 5

Aloittaako Dubs tämän kauden kuten viime vuonna, voittamalla 18 ensimmäisestä 20 ottelustaan ​​ja lyömällä vastustajia liigan johtavalla puolustuksella? Luultavasti ei.

He eivät myöskään tee tarve to. Jopa kuormitetussa ja elvytetyssä lännessä Golden Statelle on tie parempaan ennätykseen pelkällä kestävällä kierroksella ja hallitsemalla minuutteja.

Puolustava mestari kärsi kourallisen takaiskuja tammi-maaliskuussa, jolloin Steph Curry, Klay Thompson ja Draymond Green pelasivat yhdessä 11 minuuttia. Thompson ei aloita tällä kaudella hyllyssä, ja hänen suorituksensa finaalissa oli enemmän osoitus siitä, mitä tulemme näkemään eteenpäin – hänen puolustusiskunsa lensi tutkan alle, koska Curry sytytti maailman tuleen. .

En odota Greenin jättävän väliin 36 peliä uudelleen, vaikka et voi koskaan käyttää kristallipalloa vammoista puhuttaessa. Greenin Jordan Poolen supermiehen lyönnin jälkimainingit saattavat luoda kiusallisen ympäristön ensimmäiseksi kuukaudeksi, mutta fanit näyttävät unohtavan yhden asian, kuinka kiireinen NBA-aikataulu on. Pelit joka toinen päivä, jatkuva matkustaminen ja harjoitukset koko viikon ajan, joten joukkuekavereilla on runsaasti aikaa olla toistensa lähellä ja ratkaista pukuhuoneongelmia.

Vaikka on riskialtista ennustaa voittolisäystä kierrokselle, joka menetti arvokkaan lattianvälittäjän ja paluupallon Otto Porter Jr.:ssa ja puolustava guru Gary Payton II:ssa, Dubit suunnittelevat nuorten pistoa korvatakseen nämä tappiot. Näet toisen vuoden opiskelijoiden Moses Moodyn ja Jonathan Kumingan saavan raskaamman osuuden minuuteista.

Donte DiVincenzo ja JaMychal Green ovat myös enemmän kuin vain huollettavia vaihtoja. Molemmilla on kokemusta syvistä pudotuspelijoukkueista, joilla on mestaruutta. Molemmat antavat ylimääräisen syötön luovuttaakseen hyviä laukauksia erinomaisiin laukauksiin.

Näkemiimme rajoitettuun esikausitoimintaan perustuen James Wiseman aikoo antaa Currylle uuden pick-and-roll-kumppanin, joka parantaa Golden Staten pystysuoraa etäisyyttä. Se on dynamiikkaa, jota heiltä on puuttunut JaVale McGeen lähdön jälkeen vuonna 2018. Heidän on todennäköisesti ruokittava Wisemania satunnaisella kosketuksella, jotta hän pysyisi mukana, mutta et voi opettaa hänen urheilullisuuttaan. Pelkästään toinen vahva, valtava runko mustelmanäytön asettamiseen auttaa avaamaan Poolen ja Thompsonin vetäytymismahdollisuuksia penkkiyksiköissä.

Kerr saa fanit hulluksi hyökkäävällä lähestymistavallaan runkosarjan aikana, mutta miten kiistät tuloksia? Kyllä, pienempi osa rikoksista on omistettu Curryn pelin loistolle. Kyllä, hän säästää paljon heidän yksinkertaisempia, tappavampia toimiaan pudotuspeleihin. Totu siihen. Kaava on toiminut monta kertaa ja johtanut neljään mestaruusparaatiin.

Viime vuosi oli Andrew Wigginsin vuosi. Näit kaiken yhdistyvän oikeaan aikaan lattian molemmissa päissä, ja hänestä tuli paras versio itsestään ollakseen lopulta toiseksi paras pelaaja tittelijoukkueessa.

Vaikka hänet saatetaan sulkea All-Star-joukkueesta tänä vuonna, Wigginsin pitäisi olla vielä parempi vuonna 2023. Henkilökohtaisesti en malta odottaa, että näen, kuinka hän vastaa Clippersin tähtien siivet.

3. Phoenix Suns

Ennustettu ennätys: 54-28

Muutos 2021-22: -10

Katto: 1

Kerros: 6

En voi olla huolissani Phoenixin tulevasta tälle vuodelle, ainakaan runkosarjan pelien voittamisen suhteen. Suoraan sanottuna se riippuu siitä, uskotko, että Deandre Aytonin sopimustilannetta ympäröivä draama oli ylivoimainen. Luulen, että se oli – hän sai silti palkkaa ja tulee olemaan olennainen osa heidän hyökkäystään tällä kaudella. Jos mitään, heidän pudotuspelien epäonnistumisesta ja hänen osallistumattomuudestaan ​​johtuvan motivaation pitäisi johtaa siihen, että Ayton on vahvempi sekä pelityylillään että pukuhuoneessa.

Jae Crowderin ahdinko on ainoa syy, miksi en antanut heille ykkössiemeniä toisena peräkkäisenä vuonna. Kaikista puutteistaan ​​huolimatta Crowder on edelleen neljäsosa, jota puolustus kunnioittaa, mikä luo lisätilaa Devin Bookerille ja Chris Paulille. Hänen läsnäoloaan jää kaipaamaan molemmissa päissä, sillä hän oli heidän vahva veteraanisiipi, joka pystyi hoitamaan puolustustehtäviä kookkaampia hyökkääjiä vastaan.

Kunnes Suns löytää vaihdon – ja on haastavaa korvata hänet henkilöllä, joka vastaa hänen vaikutustaan ​​penkkiyksiköihinsä – he asettavat enemmän taakkaa aloittelijoille. Phoenixin syvyys on yksi liigan haastajista huonoimpia. Tämä on valtava vuosi Landry Shametille, joka ei ole laittanut kaikkea hyökkäävästi yhteen. Kun kierto halusi epätoivoisesti luoda lisää laukauksia, he voisivat hyötyä siitä, että Shamet ottaa suuren askeleen ja muuttuu enemmän kaksoispisteiden uhkaksi.

Jotta Phoenix ylittää voittosummansa (52.5) ja saavuttaa tämän ennusteen, Mikal Bridgesistä tulee joukkueen tärkein pelaaja. X-faktoriasteikolla hän saattaa jopa olla liigan viiden parhaan joukossa. Jos hän esittelee enemmän off-the-dribble-pursketta ja on tietoisempi näytön ja rullauksen käytössä, sen pitäisi avata Paulille ja Bookerille enemmän off-ball-mahdollisuuksia.

Suurin osa vastuusta jää Monty Williamsille kannustaa lisää Bridgesin ja Cam Johnsonin pallojen käyttöä. Sunsilla on jo monipuolinen hyökkäävä pelikirja, joten en epäile, etteikö hän uskalla toteuttaa uusia ryppyjä siipiinsä päästäkseen alamäkeen ja hyökätäkseen leviävää puolustusta vastaan.

Kun Paul, Booker ja Ayton olivat aktiivisia viime kaudella, Suns oli 31-7, mikä vastaa 67 voiton yksikköä. Kun nämä kolme olivat kentällä, he tekivät maalin 118.6 pistettä / 100 hallintaa (91. prosenttipiste kaikista kolmen miehen kokoonpanoista) nettoarvolla +8.6. Se oli tappava ryhmä, joka osoitti, kuinka tehokas korkea pick and roll -rikos voi olla, varsinkin kun he käyttävät "Snap"-toimintojaan, joissa kaikki kolme ovat mukana.

Williamsilla on pukuhuoneessa korjattavaa, mutta hän tietää, että voitto parantaa kaiken. Ayton saa lisää kosketuksia ja mahdollisuuksia luoda pallo käsissään, olipa se rullalla tai tolppassa. Ayton on edelleen yksi liigan parhaista näytön asettajista kehyksensä ja ajoituksensa vuoksi. Siksi olen optimistinen, että Paulilla on vielä yksi dynaaminen vuosi jäljellä. Runkosarjassa, jossa joukkueet pelaavat pudotuspeleissä enemmän kuin millään muulla puolustustyylillä, hän pysyy NBA:n keskialueen kuninkaana.

Tänä vuonna Sunsin on ehdottomasti työstettävä laukausprofiilinsa monipuolistamista. Ehkä Bridges on valmis auttamaan ratkaisemaan vapaaheittojen puutetta hyökkäämis- ja kontaktikyvyllään. Ja keskivartijat ovat edelleen välttämättömiä pelien myöhässä. Mutta tämän joukkueen ei pitäisi olla mitään syytä 25. kolmen pisteen taajuudessa, joka tuottaa vain 33 % heidän otuksistaan ​​ulkopuolelta. Jos he voivat metsästää enemmän kolmioita, varsinkin Aytonin vanteen painovoiman ulkopuolella, he voivat olla kylmälukko kahdelle ylimmälle siemenelle.

Pudotamme heille 10 voittoa viime kaudesta, mikä tuntuu enemmän kuin reilulta. Ei ole järkevää mennä alemmas, ellei Crowderilla ole negatiivista tuottoa.

4. Denver Nuggets

Ennustettu ennätys: 51-31

Muutos 2021-22: +3

Katto: 1

Kerros: 6

Denverin tapaus olla huippusiemen lännessä on melko leikattu ja kuiva. Heillä on kiistatta maailman paras pelaaja, vaikka Milwaukee-fanit kiistävät sen. Kaksi aloittajaa – Jamal Murray ja Michael Porter Jr. – ovat palaamassa pelattuaan viime vuonna vain yhdeksän yhteispeliä. Näimme vain välähdyksiä siitä, mitä Denverin koko aloituskokoonpano voisi tehdä vuonna 2021, kun Aaron Gordon oli vaihdettu. Erittäin pienessä 117 minuutin otoksessa Jokić-Murray-Gordon-Porter Jr. -kvartetti löi vastustajia hyökkäyksellä 126.4.

Ei myöskään ole niin, että Murray ja Porter Jr. joutuisivat opettelemaan uutta järjestelmää. Kaikki sopeutumisaika on minimaalinen. Nuggets kaipasi epätoivoisesti Murrayn nerokasta vetopeliä, joka teki heidän pick-and-rollista niin dynaamisen. Ilman että hän painostaisi puolustajia taistelemaan näyttöjen ympärillä tai houkutteli kytkintä, jotta Denver voi hyödyntää epäsopivuuksia, Jokićille asetettiin liian suuri taakka. Usein häntä pyydettiin tekemään tyhjästä jotain.

Katsotaan, onko Porter Jr. tehnyt puolustusparannuksia. Mutta pelkkä uusi uhkaus Jokićin ja Murrayn pallonäytöksen ympärille tekee valtavan eron. Denverillä ei ollut tarvittavaa laukausta antaakseen vastustajille stressiä viime vuonna, mikä osoitti heidän kamppailunsa ensimmäisellä kierroksella. Viimeisellä kokokaudellaan (2021) Porter Jr. ampui 133/286 sieppaa ja ammu -kolmioilla. Tämä oli 46.5 %, mikä sijoitti hänet neljänneksi NBA:ssa kaikkien 86 pelaajaa, jotka ovat yrittäneet vähintään 200 laukausta.

Tämä joukkue pelasi 54 voiton vauhdilla lyhennetyn 72 pelin aikataulun aikana vuonna 2021, ja voit varmasti sanoa, että he ovat syvemmällä kaksi vuotta myöhemmin. Seulaajana ja pelintekijänä toimiva Bruce Brown antaa Michael Malonelle entistä enemmän mahdollisuuksia käyttää käänteisiä pick-and-rolleja Jokićin kyselyn kärjessä. Lisäksi, jos Nuggets päättää käyttää enemmän vaihtojärjestelmiä, Brownilla on kahden vuoden kokemus, jota pyydetään vaihtamaan käytännössä mitä tahansa puolustusta.

Vaikka Monte Morrisin häviäminen kaupassa näytti aluksi karulta, Kentavious Caldwell-Popen kohtaus tässä hyökkäyksessä näyttää upealta. Hän on pelannut mestaruusjoukkueessa, osaa viimeistellä roolinsa ja pystyy hyökkäämään keskelle lattiaa, kun puolustajat syöksyvät hänet pois linjalta. Mikä tärkeintä, kun hän löytää rytmin, puolustajat tarttuvat häneen kuin liima.

Tämän pitäisi olla vuosi, jolloin Jokićilla on eniten tilaa hengittää, yksi-yks-pistetilanteessa ja kun hän etsii katkoja, minkä vuoksi en ole niin varma, että kolmas MVP ei tule kysymykseen. Hän ei myöskään koskaan kaipaa aikaa. Hän on pelannut 96.8 % Nuggetsin runkosarjan peleistä lokakuusta 2018 lähtien.

Denver menee noin yhdeksän tai kymmenen syvään, mutta tiedämme, että jokaiselle joukkueelle tulee vammoja pitkän aikataulun aikana. 10 voiton ylittäminen oli suhteellisen helppoa, mutta et halua mennä liian korkealle ennen kuin on selvää, miltä Murray ja Porter Jr. näyttävät. Tämä tuntui suloiselta paikalta joukkueelle, joka ymmärtää, että kotikenttä ensimmäisellä kierroksella on tärkeää tarttua, mutta he keskittyvät olemaan terveitä ja kokonaisia ​​syvään pudotuspelisarjaan.

Ummm, meidän ei todellakaan tarvinnut nähdä toista DeAndre Jordan -koetta.

T5. Memphis Grizzlies

Ennustettu ennätys: 50-32

Muutos 2021-22: -6

Katto: 2

Kerros: 7

Monet ihmiset eivät todellakaan ymmärrä, kuinka mahtava Memphis oli viime vuonna. He eivät olleet umpikuja 56 voiton joukkue, joka menestyi voittoon. He ylittivät joukkueet 6.2 pisteellä 100 hallintaa kohti ja olivat yksi kahdesta joukkueesta sijoittumaan viiden parhaan joukkoon hyökkäys- ja puolustusluokissa. Phoenix oli toinen.

Hauska fakta Grizzliesistä, muuten: Viime kausi oli teknisesti paras hyökkäävä joukkue franchising-historiassa. 27 vuoden olemassaolonsa aikana ennen vuosia 2021-22 he eivät olleet koskaan valmiita ainakaan kaksi pistettä liigan keskiarvon hyökkäysluokituksen yläpuolella. Taylor Jenkins nosti heidät uusiin korkeuksiin, kun taas Ja Morant ja Desmond Bane varmistivat, että Grizzlies ovat tv:n katsomisen arvoisia.

On vaikea uskoa, että meillä on vielä yli 15 vuotta katsomassa Ja Morantia. Hän on liigan viihdyttävin tähti, kädet alaspäin. Hän osaa jopa tehdä Preseason toiminta tuntuu merkittävältä.

Olemme kuulleet, että Jaren Jackson Jr.:n vamman ei pitäisi vaikuttaa heihin liikaa. Hän joutui leikkaukseen kesäkuun lopulla jalkansa stressimurtuman korjaamiseksi. Mutta hän näyttää hyvältä harjoituksissa ja hänen pitäisi palata marraskuussa. Mutta jos häneltä puuttuu 15-20 peliä, se voi olla kaikki mitä tarvitaan, jotta he putoavat pari paikkaa viime kauteen verrattuna. Jackson on yksi NBA:n tärkeimmistä puolustuskyvyistä, erityisesti takalinjan vanteensuojana. Viime vuonna 90 pelaajaa kilpaili vähintään 200 laukauksesta rajoitetulla alueella. Hän sijoittui toiseksi sallitussa tehokkuudessa, pitäen vastustajat vain 49.3 %:ssa reunassa.

De'Anthony Meltonin menettäminen voi olla isompi osuma heidän runkosarjansa syvyyteen kuin useimmat odottavat. Hän oli joukkueen viides minuuttien kokonaismäärässä ja suoritti varapelitehtävistä ja tarjosi luotettavaa ammuntaa ryhmälle, joka usein kaipasi enemmän.

Länsi oli hieman alhaalla viime vuonna, koska Clippersillä ja Nuggetsilla ei ollut kaikkia kokoonpanojaan. Huipussaan molemmilla joukkueilla on vahvempia päättäjiä ja parempia huipputason supertähtiä, joilla on jonkin verran veteraanikokemusta.

Ei olisi viisasta laskea Grizzlies alle viidenneksi. He osoittivat pystyvänsä pysymään veden yläpuolella vastoinkäymisten sattuessa, ja Bane kykenee täydellisesti johtamaan hyökkäystä, jos Morant epäonnistuu jälleen kerran.

T5. New Orleans Pelicans

Ennustettu ennätys: 50-32

Muutos 2021-22: + 14

Katto: 3

Kerros: Play-in

7. Minnesota Timberwolves

Ennustettu ennätys: 48-34

Muutos 2021-22: +2

Katto: 5

Kerros: Play-in

8. Dallas Mavericks

Ennustettu ennätys: 46-36

Muutos 2021-22: -6

Katto: 4

Kerros: Play-in

Jo ennen esikautta luulin olevani irrationaalisen korkealla New Orleansissa. Nähtyäni heidän syvyytensä näyttelyissä ja lajiteltuani lännessä, tajusin, että kaikki tätä tiimiä ympäröivä hype on täysin rationaalista. Pelicansista tulee yksi paska hyökkäysyksikkö.

Päättäväisen ja näkyvästi laihan Zion Williamsonin johtama he ovat yksi harvoista lännen joukkueista, jotka voivat pelottaa isot kokoonpanot kiusaajapallon kautta, mutta joilla on myös henkilökuntaa pelaamaan pieniä ja ajamaan sinut lattialta.

Ilman Zionia viime vuonna New Orleans sijoittui NBA:ssa neljänneksi hyökkäävien palautusprosenttien mukaan tarttumalla 28.8 % omista epäonnistumisistaan. Pudotuspeleissä se nousi 35.7 prosenttiin – inhottava luku, joka melkein laittoi Phoenixin partaalle. Silti heidän puolikenttähyökkäyksensä tuotti viime kaudella vain 91.2 pistettä 100 pallon hallintaa kohden, mikä nosti heidät 27:nneksi puolikentän tehokkuudessa. Juuri tämän vaikutuksen Williamson tuo tuomioistuimeen. Hän siivoaa puutteet ja tekee sen tehokkaasti.

Puhumme myös pelaajasta, joka julkaisi viimeisellä kokokaudellaan seitsemänneksi paras hyötysuhde kenen tahansa NBA-historian joukossa yrittämään 1,000 20 tai enemmän kaksipistettä. Hän oli 10-vuotias, ja loput listan 26.4 parhaan joukosta olivat keskimäärin XNUMX. Ja nyt hän on vielä paremmassa kunnossa.

Brandon Ingram on päässyt kauden jälkeiseen sarjaan, jossa hän teki keskimäärin 27 pistettä, 6.2 levypalloa ja 6.2 syöttöä 58.4 prosentin oikealla laukauksella. CJ McCollum, joka on juuri saanut molemmille osapuolille hyväksi tehdystä sopimuksen jatkosta, on edelleen parhaimmillaan ja hänellä on kokemusta vaihtamisesta pallo- ja pallon ulkopuolisten tehtävien välillä. Se sopii loistavasti Ingramin ja Williamsonin viereen, ja odotan näkeväni Willie Greenin hyödyntävän McCollumia useammissa vartijatarkasteluissa hämmentääkseen puolustusta (ajatellen Klay Thompsonia). Jos McCollum ja Williamson pelaavat pari käänteistä pick-and-rollia jokaisessa pelissä, saatan pyörtyä.

Fanien tulisi lyödä New Orleansin yli, jos se on 44.5 tai 45.5 vedonlyöntisivustosta riippuen. Herb Jonesin puolustusvoiman (ja sen, että hän saa enemmän iloa siitä, että hän tekee jonkun elämästä kurjaa loman ottamisen sijaan) pitäisi olla ainoa syy, miksi tarvitset. Willie Green tekee ilmiömäistä työtä tämän ytimen kanssa, ja pelkän syvyyden pitäisi riittää saamaan Pelicans 49-50 voittoalueelle kunnollisella terveydellä.

Vaikka Nets ja Hawks ovat kaksi vaikeinta idän joukkuetta mitata, katso Dallas ja Minnesota ulos lännestä. Toinen sai top20-pelaajan, jonka pitäisi vakauttaa heidän puolustustaan, toinen kieltäytyi maksamasta viime vuoden toiseksi parasta pudotuspeleissään eikä voinut korvata häntä.

Wolvesin ydinkyky on Dallasia parempi, mutta he menivät all-in-listalle ilman vilpitöntä supertähteä, joka on osoittanut pystyvänsä tuhoamaan pudotuspelien puolustuksen. Mavericksilla on sellainen. Se vain sattuu olemaan kaveri, joka on parhaillaan tiellä tehdäkseen parhaan uran koripallossa. Ei iso juttu.

Rudy Gobertin istuvuus Karl Townsin kanssa ei ole saumaton. Hyökkäyksen sijoittelusta pitäisi olla todellinen huoli, sillä Towns on parhaimmillaan ollessaan mukana ensisijaisessa toiminnassa. Se saa sinut kyseenalaistamaan, kuinka usein Townseja käytetään spot-up-uhkana ensimmäisten pick-and-roll-toimintojen yhteydessä Gobertin näytöksessä ja sukeltaessa reunaan. Sitä Wolves tarvitsi viime vuodelta antaakseen D'Angelo Russellille ja Anthony Edwardsille enemmän vaihtoehtoja murtautuessaan keskelle lattiaa. Towns on kuitenkin liian mahtava lahjakkuus pudotettavaksi heikommalle puolelle.

Mutta et voi kiistää Gobertin vertaansa vailla olevaa näyttöä ja vaikutusta, joka sillä tulee olemaan Edwardsiin, jonka uskon ottavan salakavalasti Wolvesin parhaan pelaajan seuraavien 12 kuukauden aikana.

Puolustuksessa Minnesotan lattian pitäisi olla noin 12. pallon hallintaa kohti sallituissa pisteissä. Vaikka he kaipaavat Patrick Beverleyn aggressiota hyökkäyskohdassa, he saavat kovaa vanteensuojaa, joka estää laukaukset rajoitetulla alueella ja pakottaa joukkueet ampumaan enemmän keskivartijoita ja vetokolmioita. Siksi on välttämätöntä, että Russell osoittaa enemmän sitoutumista puolustuspäässä. Hänen tehokkuutensa pudotuspeittojärjestelmissä – taistelemalla näytöistä ja toipumalla takakatselukilpailuihin – on eräänlainen osoitus siitä, kuinka hyviä ne voivat olla.

Jaden McDanielsin pitäminen oli ensiarvoisen tärkeää Minnesotan Gobertin tavoittelussa. Aloitteleva 22-vuotias hyökkääjä on valmistautunut tuotantoharppaukseen. Hän ampui 58 % kahdesta viime kaudella, mukaan lukien 72.6 % reunaan, pätevällä puolustuksella laidassa. Wolves tarvitsee hänet etenemään takaisin liigan keskiarvoon keskustasta (31.7 % viime vuonna, kun hän oli saanut 36.4 % tulokasna). Catch and shoot -mahdollisuudet ovat ehdottomasti olemassa, varsinkin kun Gobertin pystysuora uhka vetää puolustusta ja pakottaa apua.

Jos joku tiimi saa minut hermostumaan ennusteesta, se on Dallas. Luka Dončić, jolla on välimatka, on demoni, jonka painikkeita et halua painaa. Hänen menetelmällinen lähestymistapansa jokaiseen omaisuuteen on uuvuttavaa tiimeille, yhdistettynä asiantuntevaan epäsopivuuden metsästykseen ja siihen, kuinka monta puhdasta ilmettä hän luo Dorian Finney-Smithille, Reggie Bullockille ja Tim Hardaway Jr.:lle.

Tuntuu epäkunnioittavalta sijoittaa heidät kahdeksanneksi länsifinaalipaikan jälkeen. Dončić on yksi niistä tulevista Hall-of-famereista, jonka voit melkein taata, että saat 50 voittoa kaudessa. Ollakseni rehellinen, tämä ei ole kaukana tuosta pisteestä tai jopa selvästi alle heidän yli/alle 48.5 voittonsa. Se perustuu vain siihen, että heillä ei ole tuottavaa offseasoniä, ja muiden lännen kilpailijoiden lisäksi heillä on enemmän syvyyttä kestämään loukkaantumisia.

Hardaway Jr:n palaamisen pitäisi auttaa lieventämään Jalen Brunsonin menetystä toissijaisena pallonkäsittelijänä. Silti Dallas päihitti vastustajia viime kaudella yli neljällä pisteellä 100 pallon hallintaa kohti, kun Dončić lepäsi. Olen pessimistinen, että se jatkuu, vaikka Christian Wood onkin houkutteleva kappale vaihtopenkiltä.

9. Los Angeles Lakers

Ennustettu ennätys: 40-42

Muutos 2021-22: +7

Katto: 6

Kerros: Miss play-in

10. Sacramento Kings

Ennustettu ennätys: 36-46

Muutos 2021-22: +6

Katto: 8., sisäänkäynti

Kerros: Miss Play-in

11. Portland Trail Blazers

Ennustettu ennätys: 34-48

Muutos 2021-22: +7

Katto: 9., sisäänkäynti

Kerros: Miss Play-in

Tämä joukkueryhmä tulisi merkitä "Älä luota meihin". Näistä ryhmistä sinun tulee pysyä poissa, kun teet yli/ali-vetoja. Lakersin ja Blazersin kanssa pelissä on aivan liian monia tekijöitä, joiden mahdolliset haittapuolet ovat suuremmat kuin parhaaseen mahdolliseen skenaarioon pääsevien polkujen määrä.

LeBron James ja Anthony Davis pelasivat vain 22 ottelua yhdessä viime vuonna, 11-11 ja ohitettiin 2.5 pisteellä 100 pallon aikana. Vaikka heiluri on heilahtanut liian pitkälle Davisissa ja hän on nyt aliarvostettu kansallisesti, hän tuntee ansaitsevan palautumisvuoden. Hän ei heijasta New Orleansin tuotantoaan, mutta olisin varovainen jättäessäni hänet All-NBA-paikalle huhtikuussa.

On mahdotonta määrittää, kuinka paljon sisäänostoa Russell Westbrook näyttää tänä vuonna. Hän on täysin tietoinen siitä, että tämä on hänen viimeinen vuosi Los Angelesissa, eikä hän ehkä selviä kauden puolivälissä ennen kuin Lakers löytää kauppakumppanin.

Tästä LA-listasta puuttuu vain jännitys. He kaipaavat ulkokuvausta ja kokoa kehällä haastaakseen kaikki kohtaamaansa huippulennon siipi. Patrick Beverley tarjoaa voimaa ja johtajuutta pitääkseen joukkuetoverinsa vastuullisena puolustuksessa, mutta hän on usein liian pieni ottamaan vastaan ​​muiden joukkueiden paljon käytettyjä tähtiä. Saattaa olla viisasta pyytää LeBronia vuonna 20 ottamaan vastaan ​​enemmän näitä vastuita. Hänen puolustuskykynsä on edelleen olemassa hetkittäin, mutta keskittyminen ja tarkkaavaisuus ovat saaneet suuren laskun kuplan jälkeen.

Lakersin yli/alle 45.5 tuntui korkealta, koska se on paljon lähempänä heidän kattoaan kuin kohtuullinen odotus. James on jättänyt väliin 53 runkosarjan 154 ottelusta viimeisen kahden vuoden aikana. Hänen 38-vuotissyntymäpäivänsä on kahden kuukauden päästä. Olemmeko lähes kahden vuosikymmenen voittamattomuuden jälkeen siinä tilanteessa, että hänen odotetaan jäävän sivuun yli 15 ottelua vuodessa? Jos tämä toistuu kolmannen peräkkäisen kauden, on typerää luottaa Lakersiin voittoennätykseen.

Kendrick Nunnista tulee automaattisesti joukkueen kiehtovin kappale, koska heillä ei ollut hänen toissijaista luomustaan ​​viime vuonna. Hänen pitäisi sopia samanlaiseen rooliin kuin KCP:n Lakerin toimikausi, ainakin hyökkäävästi. Viimeisen kerran, kun Nunn oli lattialla (2020-21), hän teki 17.8 pistettä 36 minuutissa 59.6 %:n todellisella laukauksella – hänen viimeistelynsä reunassa oli poikkeuksellinen, sen lisäksi, että se oli vankka vaihtoehto.

On hyvä, että Austin Reaves sai viime vuonna runsaasti mahdollisuuksia aloittelijana (23.2 minuuttia), koska hän on todennäköisesti LA:n kolmanneksi vaikuttavin pelaaja useimpina iltoina. Hänen älykkyysosamääränsä, tilatietoisuutensa ja taipumus leikata ovat juuri sitä, mitä joukkue tarvitsee. Mutta hän ei välttämättä auta sitä, että ne ovat erittäin kevyitä ammuttaessa ja siitä yleensä johtuvaa painovoimaa.

Toisin kuin Brooklynin kaltainen joukkue, jolla on suuri epävakaus, Lakers osallistuu tälle kaudelle liigan pienimmällä sarjalla. Parhaimmillaan he voivat kahden alfan johdolla saavuttaa maksimissaan 48-voittoisen joukkueen, joka toivoo välttävän sisäänpääsyn. Vaikka Westbrook on edelleen listalla, se edellyttäisi päävalmentaja Darvin Hamin lyömistä hänelle neljännellä neljänneksellä. Pahimmillaan he toistavat tuhoisan kauden 2021-22 voittaen 33-35 peliä erilaisilla loukkaantumisilla ennen kuin he voivat määrittää kierroksen uudelleen ensi kesänä.

Sacramento tarvitsi merkittävän puolustusuudistuksen, joten Mike Brownin palkkaamisen pitäisi olla raitista ilmaa. Heidän keskimääräinen sijoitusnsa puolustavassa luokituksessa viimeisen viiden kauden aikana on 24.8, ja sen on noustava lähemmäs liigan keskiarvoa päästäkseen peliin. Luotettavan puolustuksen luominen kokoonpanoissa, joissa on De'Aaron Fox, Kevin Huerter ja Domantas Sabonis, vaatii paljon toistoja selvittääkseen. Jos mahdollista, Brownin pitäisi pystyä löytämään oikeat suunnitelmat tehdäkseen näistä ryhmistä kelvollisia.

Jos KZ Opala on lyijykynä heidän aloittajakseen, olen optimistisempi Kingsin suhteen yli/alle 33.5 voittonsa ohi. Hänen kokonsa ja pituutensa on häiritsevä siipitulppa. Fox ja Sabonis -kaksoisottelun ympärille sijoitettu Opala nauttii avarammasta ulkonäöstä kuin mitä hänellä on ollut koripallouransa aikana. Tämä istuvuus muistuttaa minua hieman Al-Farouq Aminun ja Moe Harklessin panoksista Portlandissa – Blazersin täytyi elää näiden kahden siiven kylmien putkien kanssa, koska heidän puolustus tarvitsi niitä kipeästi lattialla.

Pelkästään näkemämme perusteella Opalalla on kuitenkin puhdas ammuntalyönti, eikä hän pelkää painaa liipaisinta. Sacramento toivoo voivansa muotoilla hänestä vaikuttavan kolmiulotteisen kappaleen, joka voi lopulta sulkea pelit heidän puolestaan. Vain 3 ottelua NBA-uransa aikana hän on osoittanut erinomaisia ​​leikkausvaistoja ja epäitsekästä asennetta, joka voi olla valtava kokoonpanoissa, joissa on kaksi korkealuokkaista ampujaa (Huerter ja Barnes), dynaaminen rulla Sabonisissa ja lattiakenraali Foxissa, joka pystyy helposti. päästä reunalle.

Pelkästään lahjakkuuden perusteella Kings on lähempänä 500-joukkuetta. Tänä vuonna he näyttävät minusta ryhmänä, joka on aina tiukissa peleissä, mikä tekee elämästä kurjaa Sacramenton kautta tuleville kilpailijoille.

Mutta joka vuosi on yksi tai kaksi joukkuetta, jotka eivät menesty voittosarakkeessa verrattuna siihen, miten heidän nettoarvionsa näyttäisi olevan. Esimerkiksi viime vuoden Spurs oli tilastollisesti 40 voiton joukkueen profiili (17. hyökkäyksessä, 16. puolustuksessa). Silti he voittivat 34 peliä, koska lännen vastustajat olivat lahjakkaita ja kovia. Jonkin sisällä lisää pinottu konferenssi tällä kertaa, Kings tuntuu paremmalta versiolta viime vuoden Spursista. Kaava on varmasti olemassa ja Sacramenton pitäisi olla top10 liigapassijoukkue, mutta katto on konkreettinen, kun ottaa huomioon heidän yläpuolella olevien joukkueiden henkilökunnan.

Olen pahoillani Portlandin syntyperäisistä, mutta Blazers saattaa olla joukkue, josta olen vähiten innostunut. Toki aina kun Damian Lillard palaa lattialle, on hauskaa nähdä, kuinka rohkea hän voi olla valikoimansa kanssa. Anfernee Simons on hiljaa muuttumassa eliittiampujaksi, joka voisi tehdä tästä duosta paremman hyökkäyksen kuin Lillard-McCollum-pari – ainakin teoriassa.

Mutta Blazersille ei ole selvää suuntaa. He ottivat mukaan Gary Payton II:n ja Jerami Grantin vahvistamaan kehäpuolustustaan, joka on kummitellut heitä parin viime vuoden ajan, mutta virheitä tulee olemaan liian paljon, jotta nämä kaverit voisivat korvata. Jusuf Nurkic on askeleen hitaampi kuin ennen, ja heillä on vain paljon roolipelaajia, joihin en todella luota suurissa hetkissä.

Blazers leijuu 500:n tuntumassa suurimman osan kaudesta, mutta ei ole juurikaan toivoa, että he voisivat voittaa Lillardilta jääviä pelejä.

12. Oklahoma City Thunder

Ennustettu ennätys: 26-56

Muutos 2021-22: +2

13. Houston Rockets

Ennustettu ennätys: 24-58

Muutos 2021-22: +4

14. Utah Jazz

Ennustettu ennätys: 22-60

Muutos 2021-22: -27

15. San Antonio Spurs

Ennustettu ennätys: 20-62

Muutos 2021-22: -14

Fanien pitäisi jo tietää, että huono joukkue ei aina ole tylsää. Enemmän kuin minä muistan vuotena, tässä viimeisessä ryhmässä on sähköistäviä tähtiä, jotka todella pitävät sinut kiehtovana koko kauden ajan.

Alun perin ajattelin, että OKC saattaa olla liian hyvä tälle tasolle. 5-1 voiton jälkeen 26 runkosarjan voittoa saattaa olla helppoa. Kahdeksan vuoden jälkeen olen kuitenkin oppinut olemaan laittamatta liikaa varastoa esikauden ennätyksiin.

Shai Gilgeous-Alexander, joka jäi sivuun toisen asteen MCL-venähdysten takia, pitäisi palata pian runkosarjan alkamisen jälkeen. Vaikka heillä on kannustimia hävitä 60 ottelua ja olla jälleen huipulla, Gilgeous-Alexander on aivan liian lahjakas, jotta hän ei voi voittaa satunnaisia ​​​​voittoja keskitason kilpailijoita vastaan, jotka eivät ota OKC:tä vakavasti. Joka vuosi Lu Dort on kasvattanut laukausten määrää ja keskiarvoja. Vihreän valon myötä (Dort otti viime vuonna 7.7 kolmosta ottelua kohden!) Tarvitsee vain yhden vuoden keskimääräistä paremman kolmen pisteen laukauksen, jotta asiat olisivat mielenkiintoisia tässä hyökkäyksessä.

Josh Giddey on myös liian älykäs ja vaikuttava pelaaja ollakseen vaikuttamatta, varsinkin peleissä, joissa OKC isännöi muita pohjaruokintaryhmiä. Pelkästään lahjakkuuden näkökulmasta ja ottaen huomioon puolustuskulttuurin, jota kohti Mark Daigneault työskentelee, he ansaitsevat kahden voiton lisäyksen viime kaudesta. Mutta OKC on vielä uskomattoman nuori, mikä pitää heidät syvällä lotossa.

Olen luultavasti kiehtovampi Rocketsin ytimestä, yksinkertaisesti Jalen Greenin, Jabari Smith Jr:n, Kevin Porter Jr:n ja äskettäin laaditun Tari Easonin räikeyden ja ylivertaisen itseluottamuksen vuoksi. Täysin väärennetystä mielivaltaisesta palkinnosta asetan vuoden 2023 Rocketsin ehdolle "liigan historian nautinnollisimmasta alle 30-vuotiaiden joukkueesta".

Greenin odotetaan ylittävän 24 pisteen pelikohtaisen rajan tällä kaudella. Itseluomisen ja perääntymisen uhka on liian terävä miehelle, joka on vielä 20-vuotias. En koskaan ymmärtänyt hänen tyylinsä ankaraa kritiikkiä viime vuonna. Hänet valittiin sarjan seuraavaksi monivuotiseksi All-Star- ja All-NBA-ehdokkaaksi tulevaisuudessa. Nuorten vartijoiden tulisi saada käydä läpi mahdollisimman monta kasvukipua parin ensimmäisen kauden aikana.

Green piti vaihtuvuusasteensa alhaalla (vain 11.3 % korkeasta tulokaskäytöstä huolimatta) ja osoitti, että hän pystyy hyökkäämään pallon seulilta monella eri tavalla pitääkseen puolustajat arvaamassa. Näiden kaverien ei tarvitse olla sukupolvien ohittajia NBA:n ensimmäisestä päivästä lähtien. Veikkaan, että hänen pelintekonsa ottaa merkittävän askeleen eteenpäin tänä vuonna.

Smith Jr. pelasi vain yhdessä preseason-ottelussa nilkan nyrjähdyksen jälkeen, mutta hän näyttää olevan oikealla tiellä palatakseen runkosarjan avausotteluun. Jos minun pitäisi valita vuoden tulokas kaudelle, se olisi hän. Hän kuvittelee olevansa dynamiittiampuja, joka osaa murtaa puolustuksen dribbleltä.

Jos näemme Alperen Sengunin saavan runsaasti aikaa aloittajien kanssa, he voivat nousta jopa kolme tai neljä voittoa yli/alle 23.5:n yläpuolelle. Hän saattaa silti olla liian vaihtuva, mutta ei voi kiistää, että lahjakkuus täydentää Houstonin nopeita vartijoita. Odotan tämän joukkueen olevan tällä kaudella liigan huipulla ja juoksevan jokaisen vaihdon ja puolustuspallon jälkeen.

Spursilla on kehitysvuosi, mutta Keldon Johnson, Devin Vassell ja Josh Primo pääsevät joka ilta kohokohtiin. San Antonion ja Utahin välinen kilpailu Victor Wembanyamasta tulee olemaan eeppinen. Kaupan määräaikaan mennessä meidän ei pitäisi odottaa näkevämme Mike Conleya tai Jordan Clarksonia Jazzissa, kun he kilpailevat sarjataulukon lopussa.