NBA:n esikausi on tärkeä sellaisille pelaajille kuin Dallas Mavericksin McKinley Wright IV

Fanit haluavat ajatella, että NBA:n esikausipeleillä ei ole väliä. He sanovat sen vuosittain odottaessaan runkosarjan päättymistä. Tämä saattaa olla totta heidän kohdallaan, mutta se ei koske niitä noin 150 pelaajaa reuna-alueella, jotka joukkueet tuovat täyttämään harjoitusleiriluettelonsa. Heille jokainen päivä on koe, kun he kilpailevat NBA-sopimuksesta.

McKinley Wright IV on yksi tällainen pelaaja Dallas Mavericksissa. Joukkue ilmoitti allekirjoituksestaan ​​21. syyskuuta, päiviä ennen harjoitusleirin alkamista 26. syyskuuta. Leirillä ja kahdessa pelatussa esikauden ottelussa Wright on osoittanut potentiaalinsa välähdyksiä, ja se voi ansaita hänelle paikan - jos ei Dallas, sitten muualla.

Preseason debyyttinsä Wright oli siisti ja tehokas. Hän kirjautui peliin Oklahoma City Thunderia vastaan, kun ensimmäisellä neljänneksellä oli jäljellä 4:06, ja tunsi läsnäolonsa nopeasti. Hän iski kolme hyppylaukausta, nappasi levypallon ja sai syöttöpisteen ennen kuin erä oli ohi. Wright päätti pelin kahdeksalla pisteellä, 10 syöttöä, ei voittoja ja joukkueen korkein plus-11 hieman yli 22 minuutissa.

"Valmentaja on harjoitellut koko harjoitusleirin ja harjoitellut kuinka tärkeää on pitää huolta pallosta", Wright sanoi pelin jälkeen. ”Kun he toivat minut tänne, he halusivat nähdä minun ottavan muita mukaan, maalaavani ja luovan muille. Luulen, että olen siinä paras, joten se oli helppoa minulle tänä iltana.

"Kiitos joukkuekavereilleni laukausten tekemisestä. Ilman heitä minulla ei olisi ollut kymmentä syöttöä. Kaikki kunnia kuuluu heille."

Hän ei voinut toistaa samaa menestystä Dallasin toisessa esikausiottelussa Orlando Magicia vastaan. Peli näytti pukuharjoittelulta, ja odotettu aloituskokoonpano ja settikierrokset pelasivat kaikki raskaita minuutteja ensimmäisellä puoliajalla. Silti Wright pelasi lähes 14 minuuttia ja teki kaksi pistettä, kolme syöttöä eikä yhtään siirtoa.

"Luulen, että [avoimen] kaksisuuntaisen [sopimuksen] myötä sinulla on mahdollisuus nähdä joitakin näistä nuorista pelaajista", Mavericksin päävalmentaja Jason Kidd sanoi medialle äskettäisen harjoituksen jälkeen. "Uskon, että meillä on täällä joitakin ehdokkaita, jotka voivat allekirjoittaa kaksisuuntaisen sopimuksen."

Kidd sanoi, että päätös on viime kädessä joukkueen johdon käsissä, mutta ei ole kaukaa haettua ajatella, että Wrightilla on mahdollisuus avoimeen kaksisuuntaiseen paikkaan – Tyler Dorseylla on toinen kaksisuuntainen sopimus. Wright tuli leirille valmistautuneena pitkän kesän jälkeen pelattuaan koripalloa ja kilpaillen kaikilla tasoilla.

Elokuussa hänet valittiin pelaamaan Team USA:ssa MM-karsintajoukkueen jäsenenä, joka kilpaili koko kuukauden ajan. Hän pelasi maajoukkueessa kahdessa ottelussa Kolumbiaa ja Uruguayta vastaan ​​ja teki keskimäärin 2.5 pistettä, 1.5 syöttöä ja syöttöä lähes 11 minuutissa.

Team USA:n päävalmentaja Jim Boylen sanoo, että kansainvälinen kilpailu eroaa täysin NBA:sta, siitä kuinka nopeasti listat kootaan pelityyliin. Silti hän sanoo, että Wright oli vaikuttava aikanaan maajoukkueessa.

"Meillä on nuori pelaaja McKinleyssä ja yrittää oppia, mitä yritämme tehdä, mutta myös kasvaa nuorena pelaajana ja nyt pelata erilaista palloa", Boylen kertoi minulle. "Se on todella kova sekoitus. Hän on erittäin hyvä sopeutumaan, oppimaan ja yrittämään ymmärtää, mitä tarvitsimme hänen tekevän hyväksemme, kaikkien muiden kanssa… Hän on hyvin valmentava, erittäin opettavainen ja pelasi todella lujasti.

Ennen punaisen, valkoisen ja sinisen pukemista Wright pelasi Las Vegasissa Phoenix Sunsissa Summer Leaguessa. Hän aloitti Sunsissa kaikki viisi peliä ja teki keskimäärin 8.4 pistettä, 4.6 levypalloa ja 5.6 syöttöä. Sunsin kesäliigan päävalmentaja Steve Scalzi sanoi, että Wright on a "Mielotapainen kaveri keskustelussa, mutta hän on johtaja kentällä" ennen kuin joukkue lähti erämaahan.

Wrightilla on ollut pitkä tie tähän asti. Toisen kaksisuuntaisen sopimuksen ansaitseminen – hänellä oli sopimus Minnesota Timberwolvesin kanssa kaudella 2021–22 – saa hänet G-liigaan suuren osan kaudesta 2022–23, mutta se tarkoittaa myös, että hänellä on mahdollisuus kirjautua sisään. muutama NBA minuutti. Kaksisuuntaiset pelaajat voivat pelata 50 ottelua NBA-joukkueensa kanssa. Hän ansaitsee myös yli puoli miljoonaa dollaria kaudesta, puolet NBA:n tulokasminimistä.

Harjoitteluleirin ja esikauden tuuli on päättymässä, Wrightille jokainen hetki on tärkeä. Hänellä on vielä yksi peli ja muutama harjoitus tehdäkseen vaikutuksen. Joukkueiden on leikattava listansa 15 pelaajaan – Dallasilla on tällä hetkellä 14 pelaajaa sopimusten alla – ja kahteen kaksisuuntaiseen pelaajaan 5. lokakuuta klo 17 ET mennessä. Vaikka tämä määräaika lähestyy ja hänen tulevaisuutensa on linjalla, Wright ei tunne olevansa ahdistunut. hetki.

"Paineita on, mutta minulla oli entinen joukkuetoverini George King, joka aina sanoi minulle, ettei paineita ole, jos olet valmis. Joten tulin harjoitusleirille valmistautuneena", Wright sanoi. ”Olin valmistautunut tulemaan tänne. En tunne suurta painetta. Teen vain työtäni joka päivä, teen kaikkeni saadakseni tämän listan ja tarjotakseni kaikkeni tälle joukkueelle.