NBA:n All-Star-viikonloppu antaa kurkistuksen Thunderin valoisaan tulevaisuuteen

Oklahoma City Thunder oli edustettuna kolmelta eri pelaajalta Salt Lake Cityssä, joten se pysyi kiireisenä NBA:n All-Star Weekendissä.

Jalen Williams ja Josh Giddey osallistuivat molemmat Rising Stars Challengeen, kun taas Shai Gilgeous-Alexander pelasi sunnuntai-iltana NBA:n All-Star-ottelussa. Tämä trio on uskomattoman lahjakas ja hänellä oli mahdollisuus edustaa Oklahoma Cityä suurella näyttämöllä.

Se on ollut menestyksekäs kausi tähän asti Thunderille, mikä osoittaa, kuinka valoisa franchisingin tulevaisuus on. Los Angeles Lakersin tähti LeBron James jopa kehui Giddeyta ja Thunderiä viikonloppuna.

"Josh Giddey on todella, todella hyvä, mies. Ilmeisesti pitkä vartija. Hän on triple-double-tyyppinen pelintekijä joka ikinen ilta, koska hänen kykynsä palautua kokoonsa, hänen erottuvansa syötönsä ja hänellä on kyky tehdä maalia. Uskon, että hän tulee jatkuvasti paremmaksi, James sanoi. "Heillä on todella hyvä nuori ydin OKC:ssä. Heillä ei vielä ole edes Chetiä [Holmgren] siellä.

Giddey oli yksi Rising Stars Challengen parhaista pelaajista, ja hän esitti Jamesin mainitseman Playmaking-taidon. Tapahtuman ensimmäisellä kierroksella hän teki pelin korkeimman kuusi syöttöä, mikä oli enemmän kuin vastustajan lista tuotti joukkueena. Giddey pystyi itse asiassa pelaamaan Williamsin rinnalla tässä kilpailussa, koska he molemmat vedettiin samaan joukkueeseen. Williams teki kahdessa ottelussa kuusi pistettä, kuusi levypalloa ja neljä syöttöä.

Nämä kaksi Thunder-pelaajaa olivat olennainen osa heidän joukkuettaan pääsemässä mestaruusotteluun, jossa he lopulta putosivat viidellä pisteellä.

Gilgeous-Alexander istui Rising Stars Challengen kentällä ja osoitti tukea kahdelle joukkuetoverilleen. Tämä merkitsi paljon Williamsille, joka keskusteli siitä, kuinka lähellä tämä Thunder-lista on kentällä ja sen ulkopuolella. Hän jopa sitoutui palauttamaan palveluksen ja sanoi osallistuvansa Gilgeous-Alexanderin peliin sunnuntai-iltana.

Kaksi yötä myöhemmin oli päätapahtuman aika, sillä 24 liigan parasta pelaajaa kohtasivat 72. NBA:n All-Star-ottelussa. Kuten luvattiin, Williams oli läsnä Gilgeous-Alexanderin paidassa.

"Se on minun pikkuveljeni. Hänen on parempi käyttää pelipaitaani, Williamsin Gilgeous-Alexander sanoi pelin jälkeen. "Se on hauskaa, koska pidin hänen päällään hänen pelipäivänsä. Se oli ensimmäinen kerta, kun hän näki oman pelipaidansa päälläni. Joten ajattelin, että hän tekisi jotain."

Ensimmäistä kertaa NBA:n All-Star-listat laadittiin livenä juuri ennen vihjettä. Gilgeous-Alexander oli viides valittu reservi, kun hän liittyi Giannis Antetokounmpon joukkueeseen.

Ensimmäistä kertaa All-Star-pelaaja ei pelannut paljon pelissä, mutta hänellä oli mahdollisuus esitellä taitojaan rajoitetuissa toimissa. Hänen aikansa kentällä jaettiin kahteen erilliseen osaan, joista ensimmäinen tuli toisella neljänneksellä, kun hän aloitti kehyksen ilman mitään toimia ensimmäisessä.

Gilgeous-Alexander teki viisi pistettä ja antoi viisi syöttöä ensimmäisten kuuden minuutin aikana lattialla ja sai työn valmiiksi aikaisin. Hän pelasi uudelleen muutaman minuutin kolmannella neljänneksellä ja lopulta päätti kilpailun yhdeksällä pisteellä, seitsemällä syöttöpisteellä ja kahdella levypallolla vain 10 minuutin aikana, kun hän meni lattialta 4-5.

”Kun tunsin, kuinka minuutit menevät, yritin saada tupla- tai tripletuplaa tai jotain sellaista. Yritän vain pelata eri peliä", Gilgeous-Alexander sanoi pelin jälkeen.

24-vuotias pelaaja osoitti epäitsekkään luonteensa, kun hän näytti keskittyneen enemmän joukkuetoveriensa asettamiseen omien pisteidensä sijaan. Vaikka hän ei saavuttanut tuplatuplaa, hän pääsi lähelle.

– Minulla on kunnia olla täällä pelaamassa maailman parhaiden pelaajien kanssa. Sain vain esitellä taitojani tällä lavalla", sanoi Gilgeous-Alexander sunnuntai-iltana. "Yritin vain imeä sitä niin paljon kuin mahdollista."

Tämän onnistuneen viikonlopun jälkeen näillä kolmella Thunder-ytimen palalla on vapaata ennen kuin he suuntaavat torstaina takaisin Salt Lake Cityyn ottamaan vastaan ​​Jazzin. Kun kauden 2022-23 viimeinen jakso odottaa, Oklahoma City on sijalla 28-29 ja kymmenes läntisessä konferenssissa.

Thunderillä on selkeä tie kauden jälkeiselle kaudelle, mutta se vaatii vahvan kauden.