Laivaston puute P-8-sukellusveneiden vastaisissa lentokoneissa voi olla ongelma myös ilmavoimille

Yhdysvaltain laivasto on viimeisten kymmenen vuoden ajan käyttänyt maailman edistyneintä meripartiolentokonetta, Boeingin militarisoitua versiota.BA
737 suihkukone, joka voi lentää kauemmaksi ja nopeammin kuin kylmän sodan potkuriturbiini, jonka se korvaa.

Sitä kutsutaan P-8A Poseidoniksi, ja sitä kutsutaan usein sukellusveneen vastaiseksi lentokoneeksi sen kehittyneen anturi- ja aseiden ansiosta vihamielisten sukellusten löytämiseksi, korjaamiseksi ja viimeistelemiseksi.

Mutta Poseidon on paljon muutakin: se myös jäljittää ja kohdistaa vihamielisiä pinta-aluksia, tekee tiedusteluja maalla ja vedessä, toimii liittoutuman joukkojen viestintäsolmuna ja suorittaa etsintä- ja pelastustehtäviä.

Poseidon on tapaustutkimus lentokonevalmistajan Boeingin onnistuneesta ohjelmanhallinnasta, joka on toimittanut 117 P-8:aa laivastolle ajallaan ja budjetilla – myös pandemian aikana, jolloin monet muut aseohjelmat horjuivat työvoiman häiriöiden ja toimitusketjun vuoksi. ongelmia. Boeing osallistuu ajatushautomaani.

Kuitenkin vain kolme vuotta sen jälkeen, kun laivasto vahvisti 138 P-8:n toimintavaatimuksen vuonna 2018, laivasto leikkasi suunnitellun ostonsa 128:aan - ilmeisesti vastauksena budjettirajoitteisiin.

Ajoitus ei ollut hyvä. Kiina lisäsi tasaisesti merenalaisen ja pintalaivastonsa kokoa (mukaan lukien ballististen ohjusten sukellusalukset, jotka pystyivät iskemään Amerikkaan Etelä-Kiinan meren laukaisupaikoilta), ja laivaston suunnittelijat olivat päättäneet leikata Tritonin merivalvontadroneiden ostoa 65:stä. 27.

Poseidonin piti toimia yhdessä Tritonin kanssa valvoakseen maailman valtameriä. Sukellusveneen vastaisen ilmalaivaston molempien osien leikkaaminen merkitsi huomattavaa puutetta tulevaisuuden kyvyissä.

Ja se tapahtui ennen kuin Venäjä hyökkäsi Ukrainaan, mikä osoitti, että Moskovan tuleva hillitseminen omien merivoimien sijoittamisesta ympäri maailmaa oli epätodennäköistä. Venäläisiä sukellusveneitä on toistuvasti havaittu toimivan vesillä lähellä Amerikan Nato-liittolaisia, mukaan lukien Brittein saarten ympärillä.

Tärkeintä on, että merenkulun uhan kasvaessa Yhdysvaltain laivasto supistaa miehitettyjen ja miehittämättömien partiolentokoneiden määrää. Vaikka puolen tusinan ulkomaisen kumppanin P-8:t sisällytetään kokonaismäärään, näyttää siltä, ​​että tuleva miehitetyn sukellusveneen vastainen lentokonekanta on vain noin kolmannes kylmän sodan joukkojen koosta – 183 konetta verrattuna 560:een ei niin kauan sitten.

Tietenkin nykyiset partiokoneet ovat paljon parempia kuin menneisyyden. Merivoimien operaatioiden päällikkö adm Michael Gilday kuvailee Poseidonia "tehokkaimmaksi alustaksi, joka meillä on" sekä laajan alueen etsinnässä että merellisten uhkien paikallistamisessa. Mutta kuten kylmän sodan edeltäjänsä, jokainen Poseidon-lentokone voi olla vain yhdessä paikassa kerrallaan.

Laivasto tarvitsee vähintään yhtä suuren P-8-joukon kuin sen vahvistetut sodantaistelutarve, ja ehkä suurempi, kun otetaan huomioon, miten uhat muuttuvat. Boeing painostaa kongressia rahoittamaan jäljellä olevan kymmenen P-8:n lisäyksen.

Nyt on toinen syy, miksi koko tarve pitäisi rahoittaa – syy, jonka harvat tarkkailijat ovat huomanneet, jolla voi olla suuria seurauksia sisarpalvelulle.

Kuten edellä todettiin, P-8-lentokoneen runko perustuu Boeing 737:n kaupalliseen kuljetukseen. Se ei kuitenkaan käytä 737 MAX -lentokoneen runkoa, jota yritys tällä hetkellä rakentaa kaupallisille lentoyhtiöille, vaan se käyttää aiempaa varianttia nimeltä Next Generation tai 737NG.

Yli 7,000 737 8NG:tä on rakennettu, mikä antaa P-8:lle sisäänrakennetun logistiikkaverkoston ympäri maailmaa. Kuitenkin ainoa asia, joka tukee maakaasun tuotantoa tällä hetkellä, ovat sotilaalliset tilaukset, mikä tarkoittaa pääasiassa Yhdysvaltojen ja liittoutuneiden P-XNUMX:n kysyntää.

Ilmavoimien ongelmana on se, että se haluaa hankkia korvaavan ikääntyvän E-3 AWACS -tutkakoneen käyttämällä samaa 737-versiota, ja nykyiset merivoimien suunnitelmat eivät ehkä pidä tuotantolinjaa ja työvoimaa ehjänä tarpeeksi kauan ollakseen valmiita rakentamaan ilmavoimien lentokonetta.

Ilmavoimien tuleva tutkakone, joka on nimetty E-7:ksi, on kriittinen globaalin ilmatilan seurannassa ja lentotoiminnan hallinnassa. Palvelu kertoo tarvitsevansa 26 lentokonetta ja teki viime kuussa Boeingin ainoan lähteen sopimuksen sen kehittämiseksi.

Kehitysprosessi ei todennäköisesti vie kauan, koska AWACS-seuraaja on kehittynyt versio Australian operoimasta Wedgetail-tutkakoneesta. Mutta ilmavoimilla on joukko päivityksiä, jotka se haluaa asentaa versioonsa, joten Boeing ei voi vain alkaa tuottaa lisää Wedgetailejä.

Jos maakaasulinjassa on aukkoja P-8-tuotannon lopun ja E-7-tuotannon alun välillä, ilmavoimien on rakennettava uudelleen sekä työvoima että toimitusketju, mikä prosessi on täynnä epävarmuutta. Laivaston vaatimuksen täyttäminen kymmenellä lisää P-8:lla ratkaisisi ongelman suurelta osin, mutta Boeing kokoaa Poseidoneja yhden kuukaudessa, joten ei kestä kauan ennen kuin laivaston nykyinen 128 koneen tilaus valmistuu.

Sen jälkeen ainoat käskyt, jotka pitävät linjan lämpimänä, ovat liittolaisten käskyt. 737NG-linja on siten hauras; Jos laivastoa ei rahoiteta täysimääräisesti P-8:lla tai jos liittoutuneiden suunnitelmissa on ongelmia, ilmavoimien jatkoostossa on merkittäviä epävarmuustekijöitä.

Se on ei-toivottu mahdollisuus, koska AWACS-laivastosta on tullut huono. Air Combat Commandin päällikkö kenraali Mark Kelly sanoo, että hänen palveluksensa on "20 vuotta myöhässä" AWACS:n seuraajan kehittämisessä, ja kuvailee nykyistä E-3-laivastoa olevan "sairaanhoidossa". Ilmavoimat eivät voi sietää viivästyksiä korvaussuunnitelmassaan.

Kymmenen P-8:n lisäämisen logiikka ulottuu siis huomattavasti Kiinan ja Venäjän esittämän kasvavan merellisen uhan ulkopuolelle. Aivan kuten laivasto suorittaa sukellusveneiden vastaisia ​​tehtäviä tukeakseen koko yhteisvoimia ja Yhdysvaltain liittolaisia, samoin ilmavoimat tarjoaa maailmanlaajuista ilmavalvontaa samalle sotataistelijajoukolle.

737NG-linjan toiminnassa pitäminen on siis avainasemassa sotilaallisten suunnitelmien toteuttamisessa. Laivaston validoitujen sodankäyntivaatimusten täyttämättä jättäminen on riskialtista, ja ilmavoimien tulevan tutkakoneen rakentaminen muulle lentokoneen rungolle kuin 737NG:lle on täysin epäkäytännöllistä.

Kongressin ja Bidenin hallinnon on harkittava tätä.

Kuten edellä mainittiin, Boeing osallistuu ajatushautomaani.