Laivasto sulkee 4 kuivatelakkaa, vaarantaa laivaston, budjetin ja AUKUS:n

Epätavallisella toimenpiteellä Yhdysvaltain laivasto on julkisesti poistanut neljä länsirannikon kuivatelakkaa seismisten huolenaiheiden vuoksi. Lyhyesti julkaistava selvitys, laivasto sanoi, että se "keskeyttää väliaikaisesti sukellusveneiden telakoinnin Dry Docksissa 4, 5 ja 6 Puget Sound Naval Shipyard & Intermediate Maintenance Facilityssa" sekä kuivatelakan läheisessä Trident Refit Facilityssa Bangorissa Washingtonissa.

Neljän ydinsertifioidun kuivatelakan äkillinen sulkeminen, jos sitä jatketaan, vaikeuttaa laivaston kykyä asettaa ja poistaa käytöstä ydinaluksia ja sukellusveneitä. Kun neljä kuivatelakkaa on käytännössä suljettu, laivastolla on nyt länsirannikolla muutama kuivatelakka, jotka ovat sekä saatavilla että joilla on tällä hetkellä lupa korjata tai huoltaa ydinkäyttöisiä aluksia.

Huolimatta siitä, että Puget Soundin laivaston telakan ranta-alueen toimintojen lopettaminen kesti kuukausia, merivoimien viranomaiset pitivät sulkemista "väliaikaisena" ja "varoittavana". Nämä vakuutukset eivät kuitenkaan voineet peittää käsitystä, että "äskettäin suoritettu seisminen arviointi, joka suoritettiin osana laivaston pitkän kantaman, 21 miljardin dollarin telakan infrastruktuurin optimointisuunnitelmaa (SIOP)" oli paljastanut jotain erityisen kamalaa – tai ainakin jotain, joka vaati. julkinen sulkemisilmoitus ja kiireellinen kutsu ”enemmältä kuin 100-asiantuntijat” seismisessä vaarassa.

Poliittisesti laivaston sulkemisilmoitus tulee erittäin mielenkiintoiseen aikaan. Sulkemisilmoituksella on suhteeton vaikutus laivaston kokonaisbudjettipyyntöön, ja se antaa tietoja tulevista sukellusveneiden hankintasuunnitelmista. Jopa monikansallinen AUKUS-sopimus, jonka tarkoituksena on - osittain - myöntää Australialle ydinsukellusvenekapasiteetti, voi kärsiä sivuvaikutuksista. AUKUS:n jäsenten on määrä määrittää "optimaalinen reitti Australian tavanomaisesti aseistetulle, ydinkäyttöiselle sukellusveneelle" noin kuukausi.

Miksi kuivatelakat suljetaan nyt?

Laivaston äkillinen liike on erityisen merkittävä, koska seismiset riskit eivät ole koskaan aiemmin pysäyttäneet Puget Sound -telakkaa.

Aktiiviselle seismiselle vyöhykkeelle rakennettu laivasto on analysoinut telakan maanjäristysriskejä ainakin vuodesta 1975 lähtien. Vuoden 2001 erityisen voimakas maanjäristys aiheutti vain 8 miljoonan dollarin vahingot, mutta se sai telakan tekemään kattavan kaksivuotisen seismisen haavoittuvuustutkimuksen ja tehdä satoja miljoonia seismisiä parannuksia.

Telakan rantariskit olivat merkittäviä ja tunnettuja. Erityisesti Dry Dock 6:n seismiset puutteet - ainoan ydinlentokukialuksille sertifioidun kuivatelakan Yhdysvaltain länsirannikolla - eivät olleet salaisuus. NAVSEA, selittäessään tarvetta usean miljardin dollarin SIOP-aloitteelle, kirjoitti sen Kuivatakka 6 "rakennettu lujittamattomalle maaperälle ja täytteelle, mikä lisää nesteytymisen todennäköisyyttä seismisen tapahtuman aikana ja kuivatelakan tuhoutumista." Mutta riskit eivät koskaan estäneet NAVSEAa ajamasta ydinkanta-aluksia ja sukellusveneitä telakan läpi huoltoa varten.

Seismiset kunnostukset olivat jo käynnissä. Vuonna 2016 laivaston tutkimus arvioi, että Dry Dock 6 tarvitsi "karkeasti $ 667 euroa rakenteellisissa, mekaanisissa ja lisäparannuksissa." Vuoden 2022 puolivälissä laivaston telakan infrastruktuurin optimointisuunnitelma järjesti julkisen laajuuden kokous arvioida suunniteltuja rantaparannuksia, mukaan lukien Dry Dock 6:n seisminen kunnostus ja toisen, kantajan kokoisen kuivatelakan lisääminen.

Sulkeminen johtuu Puget Soundin ydinalan kuivatelakointityön tasaisesta laskusta. Huolimatta valtavasta huoltoruuhkasta – 36 % laivaston hyökkäyssukellusvenelaivastosta on joko huollossa tai odottamassa huoltoa – laivasto näyttää olleen laskenut kuivatelakointia Puget Soundin telakalla jo jonkin aikaa.

Tempon lasku on kiistaton. Navy's Puget Soundin telakalla on kuusi kuivatelakkaa. iso Dry Dock 6 on ollut tyhjillään elokuusta 2022 lähtien. Dry Dock 5 valmistui sukellusveneiden inaktivointityöt syyskuussa. Dry Dock 4:n oli määrä remontoida vuonna 2022, ja se näyttää jääneen tyhjäksi vuoteen 2023. Dry Dock 3:lla ei ole sertifiointia ydintyöhön, ja Dry Dock 1 oli omistettu ei-ydinprojekteille suurimman osan 2022. Ainoa nykyinen asukas Puget Soundin kuivatelakasta on ohjattu ohjussukellusvene USS Ohio. Vanha sukellusvene istuu Dry Dock 2:ssa ja toivottavasti lopettaa vuoden 2022 alussa alkaneen remontin.

Suoraan sanottuna laivasto oli järjestänyt Puget Soundin kuivatelakoiden käytössä tarpeeksi löysää, jotta seismisten tutkijoiden miehistö olisi voinut vaeltaa laitoksen läpi ilman varoitusta. Sen sijaan, että ottaisi "business as usual" -asentoa ja ryhtyisi hiljaa keräämään tietoa riskeistä ja muotoilemaan uusia vaihtoehtoja, laivasto päätti mennä julkisuuteen.

Odottaa odottamatonta:

Vaikka on hämmentävää, tuntemattomien riskien löytäminen Amerikan julkisilla telakoilla ei saa tulla yllätyksenä. Puget Sound Naval Shipyard on ollut jatkuvassa käytössä yli vuosisadan, ja kuten jokainen vanhan talon omistaja tietää, vanhaan, pitkään käytettyyn tilaan kaivettava kokonaisvaltainen remontti saattaa paljastaa odottamattomia ongelmia.

Ilmoituksessa laivasto ei keskustellut uusien seismisten tietojen vaikutuksista telakan nykyisiin modernisointisuunnitelmiin ja meneillään oleviin maanjäristysten lieventämistoimiin. Koska SIOP-suunnitelmat ja -projektit ovat jo käynnissä, NAVSEA ja telakkajohtajat saattavat olla haluttomia muuttamaan kurssia saatuaan jo joitakin suuria sopimuksia telakalle.

Joustamattomuus on todellinen riski. Useiden viime vuosien aikana, kun laivasto kehitti kattavaa usean miljardin dollarin suunnitelmaansa parantaakseen jokaista laivaston neljästä julkisesta telakasta, merivoimien johtajat kaikilla tasoilla ovat olleet aivan liian varmoja siitä, että heillä oli riittävä käsitys telakoista, joita he aikoivat rakentaa. muuttaa. Mutta kuten varoitin 2019, "Kun alat tutkia näitä tiloja, huomaat asioita, jotka lisäävät monimutkaisuutta ja mahdollisesti lisäävät kustannuksia."

Tämä näyttää tapahtuneen. Viime vuoden aikana telakan 8 vuotta vanha Dry Dock 4 sai "päivitys sähköjärjestelmiinsä, palvelugalleriaan ja tuleviin ominaisuuksiinsa". On mahdollista, että työ ikääntyvän kuivatelakan parissa olisi paljastanut olosuhteet, jotka saivat laivaston arvioimaan rantaa uudelleen. Uudet selviytymisstandardit tai analyyttiset lähestymistavat seismiseen riskiin ovat saattaneet paljastaa jotain erityisen huolestuttavaa. Emme tiedä vielä.

Kukaan laivaston ulkopuolella ei tiedä varmasti, mutta jossain vaiheessa vuonna 2022 laivasto näyttää ymmärtäneen Puget Soundilla olevan suuri ongelma ja alkoi hidastaa toimintaa. Riskitieto näyttää kuitenkin siirtyneen hitaasti ylöspäin komentoketjussa, ja se julkaistiin vasta nyt, erityisen mielenkiintoiseen aikaan. Tiedot on saatettu pidätellä laivaston vaikutuksen maksimoimiseksi keskusteluissa aina budjetista AUKukseen.

Sulkeminen on tietysti varovainen - jopa rohkea - liike. Se voitaisiin jopa tulkita merkiksi siitä, että laivasto Havaijilla tapahtuneen tuhon jälkeen Red Hillin irtopolttoainevarasto, pyrkii ratkaisemaan laivaston pitkään tunnettuja ja pitkään huomioimattomia infrastruktuuriongelmia. Huolimatta siitä, miten kukaan leikkasi tätä, Puget Soundin laivastotelakan seismiset ongelmat pitäisi käsitellä nyt, ennen kuin kaikki räjähtää suureksi kriisiksi.

Mutta tässä ilmoituksessa on myös jotain järkeä, että laivasto ei anna kriisin mennä hukkaan. Jos "äskettäin löydetyt" seismiset ongelmat voivat auttaa tukemaan tarvittavia parannuksia kahlaamo ja Columbia Luokan alukset, hienoa. Ja luomalla kriisin nyt, laivasto voi jossain määrin saada edun ohittaessaan kongressia ja ohjaamalla rahoitusta pois kongressin ohjaamista investoinneista, joita laivaston johtajat saattavat nähdä liioiteltuina. Ilman länsirannikon sukellusveneiden huoltotiloja laivasto voi perustella rakennusaikataulun muuttamisen Virginia luokan sukellusveneitä, luo sysäyksen lisähuoltotilojen rahoittamiseen ja jopa vaikuttaa AUKUS-sukellusvenepäätökseen. Mutta tällä hetkellä se kaikki on mysteeri – sellainen, jonka toivottavasti jopa oppivaimmat Pentagonin pikakirjoittajat houkuttelevat selvittämään.