Maanpuolustusvaltuutuslaki pyrkii hyödyntämään kaupallista teknologiaa paremmin

Presidentti Biden allekirjoitti viime viikolla National Defense Authorization Actin (NDAA), joka määrittelee puolustusministeriön (DoD) vuosibudjetin ja määrää, miten rahat käytetään. Lakiesitys hyväksyttiin sekä senaatissa että edustajainhuoneessa, vaikka sillä olikin kohtuullisen osuutensa valvonnasta valikoivaan palveluun, seksuaaliseen väkivaltaan ja kauppasaartoon liittyvissä asioissa. Kongressi suhtautui kuitenkin yleisesti myönteisesti NDAA:n lisääntyneeseen keskittymiseen tutkimukseen ja kehitykseen, mukaan lukien lähes 117 miljardia dollaria uutta tiedettä ja teknologiaa. Vielä tärkeämpää on, että NDAA sisälsi useita kaivattuja toimenpiteitä DoD-hankintaprosessien tukemiseksi ja uudistamiseksi. Nämä toimenpiteet keskittyvät kaupallisen alan teknologian parempaan hyödyntämiseen, erityisesti kyberturvallisuuden ja tekoälyn (AI) aloilla.

Yleinen huoli on siitä, että Yhdysvaltain armeija on jäänyt jälkeen muista maista, nimittäin Kiinasta, näillä aloilla. Aiemmin tänä vuonna ilmavoimien ohjelmistopäällikkö Nic Chaillan totesi erossaan: "Olemme erittäin jäljessä kybermaailmassa, siinä määrin, että se oli erittäin pelottavaa kriittisen infrastruktuurin ja turvallisuuden puutteen suhteen." Hän totesi edelleen: "Vaikka me hukkasimme aikaa byrokratiassa, vastustajamme etenivät pidemmälle." Lisäksi National Security Commissionin tuore raportti tekoälystä totesi, että Yhdysvallat ei pysty puolustautumaan tekoälytekniikoihin liittyviltä uhilta. Raportissa jatketaan, että Yhdysvaltain hallitus ei ole kaukana edes "valmius tekoälyyn".

Keskeinen syy näihin ongelmiin on se, että Yhdysvaltain puolustushankintarakennetta ei ole rakennettu nopeatempoisille teknologioille. Vaikka nykyiset prosessit soveltuvat hyvin tankkien, hävittäjien ja lentotukialusten hankintaan, ne kamppailevat muun kuin armeijan teknologian käsittelyssä, erityisesti tietotekniikkaan ja elektroniikkaan. Näillä aloilla DoD:n pitkät kehitysaikajanat eivät pysy kaupallisen alan tahdissa, mikä johtaa siihen, että teknologia on vanhentunutta siihen mennessä, kun se otetaan käyttöön.

RAND-yhtiön tuoreen raportin mukaan muut maat, mukaan lukien Kiina ja Venäjä, ovat historiallisesti kohdanneet samanlaisia ​​ongelmia puolustushankintaprosesseissaan. Raportissa kuitenkin todetaan myös, että vuonna 2015 Kiina asetti kansalliseksi tavoitteeksi hyödyntää paremmin kukoistavaa kaupallista sektoriaan sotilasteknologian alalla. Tämä "sotilas-siviilifuusio" on ollut menestys ja se on edistänyt Kiinan sotilasteknologiaa kyber- ja tekoälymaailmassa.

Äskettäin hyväksytty NDAA sisältää määräyksiä, jotka tukevat Yhdysvaltain armeijaa kaupallisten innovaatioiden avulla, kuten Kiina on saavuttanut. Ensinnäkin NDAA määrää useita tutkimuksia siitä, kuinka kaupallista sektoria voidaan hyödyntää paremmin muuttamalla DoD-hankintaprosessia. Senaatin puolustusvoimien komitea havaitsi, että puolustusministeriö pyrkii hankkimaan mukautettuja ratkaisuja, kun parempia kaupallisia vaihtoehtoja on saatavilla. Sellaisenaan § 807 edellyttää, että DOD tutkii kaupallisten tuotteiden ja palvelujen puolustushankintaan liittyvät "esteet ja kannustimet". 

Lisäksi NDAA:n pykälä 824 edellyttää muun tapahtuman (OT) käyttöoikeuden tarkistamista. Tätä valtuutusta on perinteisesti käytetty epätyypillisiin hankintasopimuksiin, avustuksiin tai yhteistyösopimuksiin, jotka eivät ole liittovaltion hankinta-asetuksen alaisia. Viime vuosina OT-valtuutusta on käytetty voimakkaasti prototyyppien kehittämiseen erityisesti kaupallista teknologiaa hyödyntäen. Koska nykyiset OT-käytännöt ovat epäselviä, tämä tarkistus lisää läpinäkyvyyttä ja mahdollistaa selkeän tien kaupallisen teknologian hyödyntämiseen.

NDAA virallistaa myös Commercial Solutions Openings (CSO) -ohjelman, joka käynnistettiin pilottiohjelmana vuonna 2017, ja tavoitteena on hankkia "innovatiivisia teknologioita" palkintokilpailujen ja ehdotusten vertaisarvioinnin kautta. CSO-ohjelmalla pyrittiin poistamaan nykyisiin prosesseihin liittyvät korkeat markkinoille pääsyn esteet ja alhaiset kannustimet, jotta epäperinteiset urakoitsijat voivat tarjota innovatiivisia ratkaisuja hallitukselle. Sekä ilmavoimat että puolustusalan innovaatioyksikkö ovat menestyksekkäästi käyttäneet kansalaisjärjestöjä kaupallisten yritysten kanssa IT-laitteiden ja -palvelujen hankinnassa. Ohjelman oli määrä päättyä tämän tilikauden lopussa; kuitenkin NDAA:n § 803 säilyttää tämän ohjelman pysyvästi.

Lisäksi NDAA perustaa pilottiohjelman, jolla kehitetään ja toteutetaan uusia, nouseviin teknologioihin liittyviä hankintamekanismeja. Pykälä 833 edellyttää, että puolustusministeriö perustaa tämän pilottiohjelman 180 päivän kuluessa ja tekee enintään neljä sopimusta, jotka liittyvät kriittisiin modernisointitoimiin. NDAA luettelee erityisiä painopistealueita, mukaan lukien "hyökkäysohjukset, avaruuteen perustuvat resurssit, henkilöstön ja elämänlaadun parantaminen sekä energian tuotanto ja varastointi". Jos nämä mekanismit onnistuvat, ne virallistetaan tulevassa NDAA:ssa.

Vaikka Yhdysvaltojen armeija saattaa olla jälkeen Kiinasta kaupallisen teknologian hyödyntämisessä, nämä muutokset ovat huomattava parannus nykytilanteeseen. Lisäksi nämä säännökset luovat pohjan laajemmille hankintauudistuksille, joita todennäköisesti tapahtuu tulevina vuosina.