NASCARin Jimmie Johnson nimettiin kuljettajaksi 24 tunnin Le Mans Garage 56 -sisäänkäynnille

Ei pitäisi olla järkytys, että Jimmie Johnson osallistuu tämän vuoden 24 tunnin Le Mansiin. Hänet esiteltiin virallisesti lauantaina Daytona International Speedwaylla ennen tämän vuoden IMSA Rolex 24 -ajoa yhtenä kuljettajista, joka osallistuu Garage 56:een tämän vuoden arvostetussa Le Mansin 24 tunnin kestävyyskilpailussa.

Hendrick Motorsports rakentaa ja testaa itse merkintää, ja Johnson oli pitkäaikainen kuljettaja, jonka joukkue voitti 86 kilpailua ja 7 Cup-titteliä 18 kauden aikana, kunnes hän jäi eläkkeelle vuoden 2020 lopussa. Johnson auttoi myös vakuuttamaan joukkueen omistaja Rickin. Hendrick astuu NASCAR-mukavuusalueensa ulkopuolelle ja astuu urheiluautojen maailmaan.

Vietettyään kaksi vuodenaikaa IndyCar-sarjassa kilpailemalla Johnson palaa NASCARiin Legacy Motor Clubin osaomistajana, NASCAR-tiimissä, jonka omistajana on NASCAR-legenda Richard Petty.

Johnson kilpailee tällä kaudella osa-aikaisesti NASCAR-kilpailuissa Legacy Motor Club -kilpailuissa ensi kuun Daytona 500 -kilpailusta alkaen. Kun hänet ilmoitettiin joukkueen uudeksi omistajaksi viime marraskuussa Phoenix Racewaylla, Johnson ei salannut sitä tosiasiaa, että hän kilpailee Le-radalla. Mies on jotain, mitä hän kovasti haluaa tehdä.

LISÄTIETOJAKun maailmat törmäävät: NASCAR suuntaa 24 tunnin Le MansiinBy Greg Engle

"Olen niin iloinen saadessani olla täällä ja olla osa tätä ohjelmaa." Johnson sanoi lehdistötilaisuudessa Daytonan mediakeskuksessa. ”Kun Rick soitti, en voinut vastustaa tilaisuutta. Minun suuri unelmani on ollut mennä La Mansiin kilpailemaan ja olla La Mansissa ja kokea, mistä on kyse ja saada se kokemus, jonka olen saanut täällä.

”Tiedän, kuinka erityinen tämä tapahtuma on, ja olen surullinen, etten ole paikalla tänään. Mutta tietää, että menemme Le Mansiin tämän mahtavan kuljettajaryhmän, tämän mahtavan tiimin, yhteistyön GM:n, NASCARin ja kaikkien mukana olevien kanssa. Tarkoitan, se on todella erityinen, erityinen mahdollisuus.

Le Mansissa Johnson työskentelee 2010 24 tunnin Le Mansin voittajan Mike Rockenfellerin kanssa,

"No, voin vain korostaa, mitä Jimmie sanoi", Rockenfeller sanoi. ”Se on uskomaton ryhmä kumppaneita tässä projektissa, joka on mukana alusta alkaen. Se on vain suuri kunnia, hauskaa. Ja joo, en malta odottaa, tiedäthän, että pääsen nyt jakamaan auton näiden kahden, erityisesti nuorten joukkuetoverien kanssa”, hän lisäsi nauraen.

Joukkueen kolmas jäsen on F1-mestari Jenson Button.

"Joo, tarkoitan, että tämä on täydellinen yllätys. Olin matkalla Disneylandiin ja valitsin väärän tien”, Button sanoi nauraen. "Ei, on todella, todella erikoista olla täällä. Ja kyllä, vakavasti, olen aina ajatellut itseäni kilpa-ajajana. Olen lopettanut F1-urani ja etsin uusia haasteita, ja tämä on ehdottomasti jännittävä haaste työskennellä näiden kahden rinnalla.

Garage 56 -luokka ei itse asiassa kilpaile voitosta, vaan kilpailun järjestäjän Automobile Club de l'Ouestin (ACO) salliman lisäosana, joka testaa uusia tekniikoita.

NASCAR Next Gen -autoa tukee Chevrolet, Hendrikin pitkäaikainen kannattaja, ja se on jo käynyt läpi laajat testaukset. Näiden testien tiedot on jaettu muille joukkueille, jotta Hendrick ei saisi minkäänlaista etua sen autoille, jotka kilpailevat NASCAR's Cup -sarjassa.

LISÄTIETOJAJimmie Johnsonin bucket-lista sisältää edelleen 24 tuntia Le Mansia ja toisen Indianapolis 500 -ajonBy Bruce Martin

Osallistumisen ensisijainen tarkoitus on esitellä NASCARia maailmalle ja se merkitsee paluuta Le Mansiin NASCARille. Urheilun perustaja Bill France aloitti autojen myynnin Le Mansissa vuonna 1976 päästyään sopimukseen tapahtuman järjestäjien kanssa. Kaksi NASCAR-kilpa-autoa, Hershel McGriffin omistama ja kuljettama Dodge Charger ja Richard Brooksin ja Dick Hutchersonin kuljettama Junie Donlaveyn omistama Ford Torino kilpaili Grand International -luokassa, josta NASCAR ja ACO olivat neuvotelleet. Kisa käynnistyi 12. kesäkuuta 1976, mutta valitettavasti NASCARin aika Le Mansissa päättyi aikaisin, koska molemmat autot eivät koskaan päässeet loppuun; Dodge menetti moottorin toisella kierroksella, ja Torinon vaihteisto hajosi 11. tunnilla.

Kaikki kolme kuljettajaa osallistuvat kaksipäiväiseen testiin, joka on suunniteltu Daytonassa ensi viikolla. Tämä on vasta toinen kerta, kun Johnson on ajanut uutta autoa. Hänen ensimmäinen tilaisuutensa oli viime viikolla Phoenixissa osana organisaatiotestiä.

"Se on paljon erilainen ajoneuvo kuin mitä muistan", Johnson sanoi. ”Tiedätkö, voimansiirtolinjan näkökulmasta ja muuttamalla vain yleistä tuntumaa, auton asennetta. En ole tottunut siihen, että autot juoksevat niin nokka ylös, mutta en, kun auton alussiipi on päällä.

"Se on vain eri eläin. Joten olen erittäin kiitollinen, että sain ne kierrokset. Se tuntui vieraalta, mutta tuntui helvetin paljon lähempänä kotia kuin Indy-autolla ajaminen. Kuuden kierroksen sisällä olin, tiedätkö, samassa vauhdissa kaverien kanssa, oli mukava palata.